尽管努力错开视线，但眼角余光还是瞥到那位铁血冷面的管家先生微红的眼眶，约翰登时被吓得一身冷汗。

    ……这实在是太可怕了。

    管家先生最后的确接受了小主人那久违的撒娇式安抚，也很快就付出行动来弥补了自己的“罪过”。

    被奥利弗任命为格雷戈城治安官的诺亚有太多事务需要处理，福斯便将调查“经由北边来格雷戈城的商人数目锐减”的重要任务交给了初来这里的罗伊尤。

    罗伊尤本身就雷厉风行，更何况他这次心里早就干劲十足，想着一定要在久别重逢的小殿下面前证明自己的实力，以表示自己并没有辜负小殿下的厚爱，当即就点了一小队骑士出城了。

    只用了短短几天的时间，他就带着确切的消息归来，向奥利弗汇报了这次调查行动的结果。

    “瑞切城主威尔夫，暂时没有暗中动什么手脚，商贩都是被允许正常离开瑞切城、前往格雷戈的。”罗伊尤恭敬道：“商旅的车队之所以会消失在路上……是因为强盗团。”

    “强盗团？”

    奥利弗愣了下，失笑道：“我竟然把那些‘老朋友们’给忘了。”

    不得不说，这绝对算是个在他意料之中的答案。

    他之所以先前没想到这点，是因为在他重修过衔接格雷戈、奥尔伯里和莱纳这三座城市的道路时，特意让人在中途设置了够容纳一百多名士兵的巡逻岗，大概每隔半天路程的路段，就会设置一处。

    士兵由道路两端的城市各出一半，与城镇内的卫兵一样，是定期进行轮换的。

    奥利弗之所以决定这样做，既是因为当初差点吃过强盗团的亏，作为“防御性报复”；也是为了自己在收取商人缴纳的税收时稍微心安理得一些；还能顺道练兵，可谓一举多得。

    就连现代那些不入流的小混混都是以保护费的名义征收钱财呢。

    奥利弗想，既然自己收下了高额的税金，总不可能什么都不对商人付出吧。

    在每天饱受骑士队长的严格训练、但除了与队友互练或者对木桩发力外，一直没找到大展身手的机会的热血卫兵们，一个个就像嗷嗷待哺的狼崽。

    勤劳的巡视频率没有白费。

    在巡逻岗建立不久后，他们就路遇过好几个倒霉的强盗团。

    那些穷凶极恶的强盗刚要洗劫目标，就被巡视的卫兵们撞上。

    ——为什么会有士兵在这里游荡？

    这个念头刚在他们脑海中浮现，下一刻就已经被斗志高昂的士兵们打得头破血流，四下溃散了。

    被俘虏回去的强盗统统充作苦力，不做满十年别想踏出石圈一步；而侥幸逃出去的少数人则被吓破了胆，要么很快流落到其他城市被捕，要么就是临时加入了其他强盗团，将奥利弗公爵的“恐怖名声”宣扬了出去。

    奥利弗治下的这三座城市，以短得让人难以置信的速度成为了强盗眼里的噩梦，也成为了商人眼里的“梦之城”。

    以充分考虑到排水和维护的便利性的方式重修过路后，耗费在路上的时间大为缩短，而商队的车驾走在上面，也无疑更加平稳了，极大地降低了商品因路途颠簸导致的损耗量。

    现在又增设了大量巡逻兵，确保了各条通商路上的安全，更是商人们做梦都不敢幻想的豪华待遇。

    在从没有品尝过切实的安全保障的商人眼里，奥利弗绝对是当之无愧的天使公爵——甚至连真正的天使都不见得有这么善解人意，这么温柔贴心！

    要知道，过去的商人们要想得到一点安全感的话，要么是自己忍痛掏钱请大批雇佣兵护送，要么是等其他商队会和后一起出发。

    前者无疑象征着一笔大得恐怖的开销，极有可能让商人这一行入不敷出，而且以一百多名雇佣兵的实力，大概也只能抵御小股强盗团的进犯。

    后者则无异于一头肥羊加入其它羊群——靠着人多势众，的确有概率震慑住人数较少的流窜盗匪，但对那动辄上百人的强盗团而言，倒更像是饿狼钻进了羊堆里。

    那头跑得最慢、落在最后的羊，是注定要被牺牲的。

    被同伴抛弃，被饿狼撕咬至死。

    有时那些狡猾的饿狼甚至会抛弃怯弱的瘦羊，只专心攻击油水肥厚的那一只。

    那些不幸错过了和同伴们一起出发，又舍不得雇请雇佣兵的小商人，就完全只能咬咬牙，冒险去赌自己的运气了：媞切儿的父亲就曾经是其中一员，一旦幸运女神不再眷顾于他，就沦落到尸骨无存、妻女无依的惨境。

    可现在的他们，却只靠交一笔不管在哪座城市进行交易都肯定要缴纳的税，就能获得那么多的保护！

    “感谢猫猫神！感谢神使大人！”

    马车车厢中，被摆放在用昂贵香木建的移动神龛里的神像小巧精致，身形是修长纤细的。

    一双尖尖的三角猫耳和纹路刻得栩栩如生、看起来就毛蓬蓬的尾巴垂在身后。

    光滑的木雕表面，仿佛散发着温柔的光晕。

    自从那次死里逃生后，就彻底成了猫猫神的狂信徒和天使公爵的崇拜者，并且爱上了只在这最安全的三座城市间穿梭的滋味的商人布克……正虔诚地向自己特意买来的猫猫神像祈祷着。

    他确实感到心满意足。

    原本以为光靠三座城市里的生意，不够养活他呢。一定是伟大的猫猫神和神使大人保佑，才让人们仿佛在一夜间都爱上了读书，也让他的生意越做越大了！

    在他没有注意的时候，那座神像原本黯淡无光的木刻眼睛突然亮了亮。

    就仿佛神，真的听见了他的请求。