“凯恩迪, 别去！”

    王都中一处位于第三与第四道城墙间的民居门前，一个妇人紧张而急促地喊着。

    突然听到母亲的呼唤，这个还不到四岁的小男孩顿时被吓了一跳, 手里捏着的那半块黑面包也就跟着掉了。

    只是半块硬邦邦的面包，却在还没触地的时候，就被一直蹲在地上虎视眈眈的流浪汉给一下捧住，然后迫不及待地塞进了嘴里，用一口掉得零星的牙费力咀嚼着。

    “别盯着他看了！”

    妇人低声骂着, 急急地拽着小男孩回到屋里, 心里既气又怕：“不是警告过你不许乱跑吗？还离那个人那么近，万一得病了怎么办！”

    然而看着幼子那懵懵懂懂的，再想到之前那个浑身脏得看不出长相、瘦得像是干柴随意拼成的贫民，她的气就泻掉了。

    反正，要是那个人真的有病的话，一切也都来不及了。

    想到正在横行的这场会让人全身的皮肤烂光流脓、在痛苦哀嚎中死去的可怕瘟疫，她就忍不住打了个哆嗦。

    要真以那么痛苦的方式死去，她宁愿用绳子杀死自己。

    不过比起那么可怕的念头，眼下最迫在眉睫的, 还是粮食。

    这一切爆发得毫无征兆，家里的粮食已经不多了。丈夫是个经常往返主要城市的商人，早在一个月前就往格雷戈城那边去了, 家里只有她照顾孩子。

    当然, 平时的话，她家里足足雇了两名仆妇：但在疫病爆发的情况下，不管是挂心家里人安慰的她们, 还是担心自己会受到影响的她, 都选择了解除雇佣关系。

    她操持着并不算熟悉的家事, 又在粮罐见底、别无选择的情况下，胆战心惊地用布裹住头——虽然不知道这有没有用，再冒险去商铺买。

    结果平时热闹的巷道上空空如也，别说是商铺了，就连行人都寥寥无几。

    空手而归的事实令她沮丧无比，只勉强打起精神，跟小心讨好着她的儿子认真说道：“以后，在我说可以之前，不要再跑出去了。”

    在这一代的房屋里，类似的对话还有很多：粮食短缺，疫病肆虐，没有人知道明天会发生什么，但却清楚氛围变得越来越紧张。

    这毫无意外是一场极其烈性的恶病，致死率高得让人毛发悚然：最让人们感到恐惧的是，最初的爆发点，竟然不是在环境条件最恶劣的第五道墙外，而是在第四和第三道墙之间！

    没有人知道，码头船工、纺妇、铁匠甚至还有一名骑士扈从，究竟是从哪里染了这该死的病：等生活毫无交集的他们各自在家里爆发病症，并以相仿的凄惨姿态死去时，人们才渐渐意识到事情的严重性。

    ——但那已经太迟了。

    从发病到死去，足足过了五天时间。在这五天里，可足够与他们生活在同一屋檐下的亲人们，或者来探病的朋友们，将来自死神的凶暴馈赠带回家中了。

    一开始还会为死者举行葬礼，到最后尸体太多，甚至频频出现一整家人都病死的情况。

    尸横遍地，人人自危，在收尸的友人也出事后，就再没有人愿意碰触那些死相可怕的尸体了——任由它们在家里凌乱地躺着，在炎热的下午飞快发臭发烂，从门缝里流出散发着令人作呕的刺鼻恶臭、暗褐色的浓稠液体。

    国王这次的决策下达得空前果断且“正确”，确实成功地阻隔了死神的使者进入他所居住的“神圣王庭”，唯权贵至上的行动，也难得地获得了身边臣民的一致认同和称赞：虽然地里即将成熟的麦子没人采收这点让他烦恼，但总比面对致死力居高不下的瘟疫要好得多。

    至于其他人？

    他并不在乎：臣民里的“民”，是最不值钱的东西。所有人都清楚地知道，哪怕现住在第二道城墙外的所有人都死绝了，只要瘟疫也因此遭到消灭，那就是值得的。

    王都绝不可能孤零零地屹立，贵族们也不可能面临无人可用的窘迫：因为很快就会迎来从其他领地奔来、幻想着离权贵中心更近一些，并乐意为了这份憧憬、盲目地付出自己辛苦攒下的一切的新住民。

    他们傲慢得理所当然：王都的崇高地位，是无可取代的。

    只是在城里接连爆发过后，疫病就进入了让贵族最感到烦躁不安的时刻：似乎偃旗息鼓，却又无所不在。

    “今天能出去了吗？”

    从瘟疫爆发的第20天起，实在不愿意错过秋猎的最后机会的国王，每天都会询问一次。

    而他的近臣也都不厌其烦地给出了否定的答案，惹得国王遗憾叹息。

    虽说他们非常清楚，国王在这句话里真正想问的，其实是：那些染病的穷鬼，都已经死绝了吗？