鲁津渡呼吸一滞，目光下意识投向墙角的笼子。

    与此同时，异母魔半合拢的嘴巴，忽然咔哒一声打开。

    异母魔韧性一流的口腔里，伸出了一只冰冷而苍白的小手。

    这只手带着十足的果决，断然握住了鲁津渡的剑鞘，轻轻地摇了摇。

    这是一个何等礼貌，何等致命的握手。就连客气的摇晃之间，都浸染着满满的死亡味道。

    鲁津渡猛然反应过来，第一时间松开了自己攥着剑鞘的手。

    但他此时抛开剑鞘，已然晚了。

    毒素顺着剑鞘一路上行，将他的掌心染黑一片，再顺着经脉、血肉、皮肤、眨眼间便侵入骨髓和丹田！

    这条蛇……果然是这条蛇！

    鲁津渡充满恐惧地想道：他现在已经能控制毒素的浓度，甚至集中一点，用这毒来灭杀他的仇敌！

    而这，便是鲁津渡人生中最后一个念头。

    异母魔的尸身发出僵硬的咯吱声。

    随后，一个眉目精致、神色冰冷的男童，从它合不上的下颌里爬了出来。

    男童对着仰面倒地的鲁津渡点了点头，张开嘴巴。

    他的发音仍然生涩，却惟妙惟肖地模仿出了前日里，鲁津渡猛踹笼子时的语调。

    “……既然你有取死之道，我也阻拦不住。”

    他侧过头，稍微回忆了一下，感觉每个音节好像都发在了正确的地方，于是脸上终于浮现出一抹淡淡的笑意。

    嗯，这句话也学会了。

    没有多分给横尸于地的鲁家少主一个眼神，男童专心致志地掰开鲁津渡的手，抠出了他紧握的剑。

    抢在剑身都被腐蚀之前，男孩在异母魔身上剥下了好几块整齐的皮子，里三层外三层地披在身上。

    这只异母魔虽然最终也没有抵挡住他的毒性，但皮毛的抗毒能力已是一流，是他现在能找到的最难得的布料了。

    直到把自己严严实实地裹好，异母魔被剥下的皮毛仍然剩了一小片。

    对这些皮毛具体该如何使用，男孩显然早有完整计划。

    最后一小片的异母魔皮毛，被他用来包裹起那个小小的绒球发饰。

    原本白生生的一只小绒球，此时已经被血反复污染得不成样子，毛毛之间都粘连起来。

    但男孩仍旧非常珍视地把它贴身放好。

    末了，他拽走了鲁津渡腰带上的一块玉佩。

    这就是他从这间令自己几番血流将死、险些丧命的密室里，取走的全部东西。

    临走前，男孩回头看了一眼。

    这一眼里毫无留恋，但仍含有深深的思索。

    这种时候应该怎么说……？

    对了，那个魔物之前说过一句……那句话应该是……

    “——谢谢款待。”

    尚且带着一丝稚嫩的嗓音，碰撞在光滑的墙上。

    它在这间充满了鲜血、腐臭、并且横陈了两具尸首的密室里，回荡出令人毛骨悚然的回声。

    而始作俑者对此毫无觉察。

    他摇身一变，重新化成细细的一条小蛇，摇头摆尾地游动起来，很快便沿着角落遁走了。

    …………

    站在鲁府门口，甄卓儿殷勤一笑，忙道：“书房就在那个方向，平日里都不许人过去的。我来为剑君指路。”

    她却未曾料想到，江汀白摇摇头，说道：“不必。”

    下一刻，江汀白抽./出腰间长剑。

    霎时只见雪光如练，似飞瀑激流汹涌而至。在一片轰隆隆的倒塌声里，唯有银龙似的剑光，久久铭记在记忆当中。

    江汀白他拔剑，出鞘。

    于是下一眨眼，从他们目前所站的位置起，从鲁府大门到书房，剑气径直轰出了一条平坦的直路。

    甄卓儿：“……”

    言落月：“……”

    似乎是误解了言落月表情里的意思，江汀白低下头，对她温声教诫道：

    “我已经探查过，这里没有旁人。以后你这样做时，也要事先确认一番，不能草菅人命，明白吗？”

    言落月恍惚道：“……明白了，先生。”

    不是，为什么你说得这么心平气和、理所当然，甚至在这种时候还不忘记教导一下学生啊。

    没有证据时我讲究程序正义，有了证据后我一剑拆掉你们半座府邸——这，难道就是剑修吗？

    嘶，不愧是剑修，竟然恐怖如斯！

    江汀白的这一剑举重若轻，精准地在削去书房大门和一整面墙的同时，还保留了剩余的三面墙壁，以及书房中的其他摆设。

    于是，在场所有人便一同看见：在正对着大门的书房墙壁上，一个方方正正的密室入口，竟然是全然洞开的。

    甄卓儿惊疑不定地倒退一步。

    言落月下意识地抓紧了手中罗盘——指针又一次变成了鲜艳的红色。

    至于江汀白，他眉眼之间微微一动，但脚步仍是分毫不停地朝那个密室入口探去。

    刚凑到入口处，言落月就闻到了那股难闻的气味。

    像是有人把呕吐物、葱蒜、尸体、还有泡胀的死鱼等种种东西混合起来，才凑成了这么一把熏人欲昏的浓郁臭气。

    言落月第一时间往自己脸上扣了个防毒面具，顺手也掏给江汀白和甄卓儿一人一个。

    两个大人谢过了她的好意。

    其中，甄卓儿接过面具时，若有所思地看了言落月一眼。

    随后，她唇角的笑意里，就微微浮现出一丝亲近之意来。

    江汀白率先进入地下密室，当即发现了那两句横陈在地的尸首。

    其中一具属于魔物，皮肤已经被割得破破烂烂。

    江汀白沉眉凝视了这具魔物尸身好一会儿，既没有着急动手检验，也没有妄下定论，就好似在解一道困惑已久的谜题。

    片刻以后，江汀白终于动了。

    他剑风一指，相当刁钻地破开魔物颈窝血肉，剖拆掉一个凸起的小关节。

    这一剑的分寸不多不少，正好够皮肉下掩藏的那件东西滚落出来。

    那是仅有指节大小的一段圆柱，以材质辨别，仿佛是某种木头。

    “……”

    言落月还是第一次看到，江汀白居然会露出如此凝重的表情。

    就像是两厢比较起来，连大魔和鲁津渡的死，都要在这节木枝的分量面前，往后排一排似的。

    “确实是落月之木……”

    江汀白闭了闭眼，叹息着把那截木枝小心收好，预备不久后作为证据往上呈递。

    难怪近年来，魔物封印处屡屡有大魔现世。

    看来，魔界的情况已经很不好了。

    这个插曲转瞬即过，江汀白很快把目光投向另一处。

    地上还有一具尸体，正是鲁家少主人鲁津渡。

    他双目圆睁，嘴唇微张，仿佛在临死之前见到了令他极其惊骇的事物。

    甄卓儿只看了一眼，就确定了鲁津渡的真身。

    她敷衍地抹了抹眼角，叹息道：“正是家夫。”

    忧虑地朝两具尸体看了一眼，甄卓儿很小心地问道：“难道是……他们两个自相残杀，取走了彼此的性命吗？”

    “不是。”

    江汀白隔空用灵气挑起地上扔着的佩剑，将剑口与异母魔身上的伤口比较：

    “很明显，这里还存在过第三个人，正是他剥走了异母魔的皮。”

    甄卓儿站在原地不动，但脸色却微微地白了。她的贝齿咬紧下唇，过了好一会儿，才下定决心似地，断然开口。

    “您不会以为……”

    “道友何须如此惶恐。”江汀白没等她说完，就冲甄卓儿点了点头，“我知晓做出此事的人，不会是道友。”

    甄卓儿对鲁津渡的夫妻之情可能是假的。

    她声称自己发现鲁津渡做事的时间，也可能是假的。

    甚至连鲁津渡那张魔族偏方的来历，都可能是假的。

    唯独她想要鲁津渡被江汀白，或者说，要鲁津渡被归元宗当场擒获的心，却是真的。

    她应该也明白，自己之前因为表现得太过完美，反而会显得有一丝可疑。

    但只需取到鲁津渡的口供，搜查出鲁府内潜藏的种种证据，她身上的疑点和这些切实的罪恶相比起来，就像是阳光下的一粒冰雪，杳然融化，不见踪迹。

    除了江汀白之外，甄卓儿大概是第二个，最希望鲁津渡被归元宗连人带魔，一起活捉的人。

    “等一下，先生。”

    言落月握着罗盘，站在一个放在墙角的笼子前。

    她手里的罗盘正放出红光。

    敞开的笼门里，隐约可见几滩凝结成黑褐色的血迹，以及……

    以及一片细腻晶莹的碧绿蛇鳞。

    江汀白没有因为小孩子的打岔，而露出丝毫不耐烦来。

    他拂动衣袍走到墙角，仔细勘察过现场后，眉头忽然一皱。

    江汀白掌心涌起一道剑风，拂过笼子，抹去那些凝结的斑斑血迹，让笼子底部篆刻的一个阵法鲜明地凸现出来。

    与此同时，他问言落月：“你一直在找的那条蛇……你确认它是普通的妖兽吗？”

    言落月的心脏猛然一跳，她忽然想起，第一次见到小蛇的时候，那个妖族大叔似乎是把它当成魔物来着？

    “……怎么了，先生？”

    江汀白眼中，骤然闪过一丝对鲁津渡所作所为的厌恶之色。

    他指了指那个阵法，沉声道：“这个阵法，是用来阻止妖族化为人形的——你要找的那条蛇，可能本身也是个妖族。”

    言落月望望那个笼子，再看看罗盘上细小的碧鳞。

    她又回忆起把蛇蛇偷渡回家那日，它肚子吃得滚圆，却还是执着地想把自己扣成镯子的模样。

    如果他也是妖族同类，那一定年纪还不大。

    或许自第一次他仓皇逃离龟族小院起，就一直风餐露宿，没被好好地对待过、照顾过吧。

    笼子里发现的那片蛇鳞，言落月也仍然用手帕裹好。这已经是她找到的第三片碧鳞。

    这样奇妙的收集经历，难免言落月令产生一个诡异的念头：假如鳞片收集到七片，她可以拿来召唤神龙吗？

    要是在游戏里，这大概会是一个“兑换绝版小青蛇”的传说级跟宠宝宝任务吧。

    但现在身处修仙界，她也不需要一个跟宠宝宝。

    言落月和那条小青蛇，虽然只是萍水相逢，却还希望他能过得好。

    …………

    被囚禁的妖族、在场的第三人、带毒的小蛇……

    随着线索被一条条补齐，曾经发生在这间密室里的种种，虽然尚有令人不解之处，但大部分真相都已经水落石出。

    鲁津渡掩藏被通缉的大魔在先，服食魔物在后，而且还私囚妖族同胞，一连犯下三桩大错，死不足惜。

    鲁家一众手下都被彻查。

    其中，鲁津渡最为依仗的心腹，私下里想要截杀某个妖族幼崽，已被当场处决。

    甄卓儿身为鲁氏少夫人，却能深明大义，并不偏私袒护其夫。

    鲁氏已经人心惶惶，剩下的一众清白人等，便让身为城主之女的她暂时代为安抚。

    关于如意城中的后续，言落月没有过多关注。

    但不久之后，一个罩着黑袍、连面孔也掩藏在斗篷阴影之下的神秘炼器师，却造访了招鑫居。

    在招鑫居对面，鲁氏楼的招牌上，早就抹去了“鲁半城”的徽记。

    这一次，负责招待炼器师的，仍然是含睇宜笑的卓儿姑娘。

    并且，丝毫不出炼器师意外的是，卓儿姑娘不但代表招鑫居，还代表鲁氏楼，一同和神秘炼器师谈起了合作。

    炼器师笑了一下，嗓音是青年人特有的沙哑。

    “鲁夫人已经将鲁氏收拢在手，何必再扶持招鑫居？招鑫居的东家既是鲁夫人，又干嘛要打压鲁氏楼？”

    卓儿，或者说，如意城主之女甄卓儿，她一听这个问题，就抿嘴一乐。

    “猜到您要这么问了。”她恭敬地说道，“那日里，随江剑君前来的小姑娘玉雪可爱、器宇不凡，料想正是您的那位师妹吧？”

    炼器师不言不语，似乎是默认了她的猜度。

    甄卓儿双手在桌面上叠放，优雅又不失真诚地解释道：

    “如果我只想做鲁家的少夫人，那确实只要收拢鲁氏残局就够了，不必再做招鑫居的东家。”

    “可我既然想要再进一步，那自然要兼容并济，一视同仁。”

    炼器师抬头看她，在阴影之下隐匿的眼眸，仿佛已经当场剖开甄卓儿未曾言诸于口的野心。

    “你想当城主？”

    甄卓儿没有承认，只是偏了偏头。

    她用很轻松的语调说道：“我的父亲已经昏庸老迈，兄弟们更是平庸无能。他们既然能接受如意城变成鲁半城，那为何不可以再进一步，让它变成我的城？”

    对着神秘炼器师稍稍袒露心迹，甄卓儿又向前倾了倾身。

    “我仍然想要获取您的帮助，这一次，无论招鑫居还是鲁氏楼，都愿为您奉上四成的利润。”

    按照默认行规，法器利润一向是成本占四、店家占三、炼器师占三。

    甄卓儿一开口就把利润提到四成，要么是主动压缩了她作为店家的利润，要么是招鑫居和鲁氏楼经过她这个背后东家的撮合后，成本所需比从前减少了许多。

    更有可能，是这两种情况同时发生。

    轻轻地吸了一口气，甄卓儿又说道：“除此之外……我还有一样秘礼相赠。”

    甄卓儿将一个扁扁的檀木匣子放在桌上，把它推到炼器师眼前，比了一个请的手势。

    炼器师瞥她一眼，按下机簧，匣盖弹开，露出里面的物事。

    “……地图？”

    它甚至都不完整，只是小半片残破的地图。

    甄卓儿点点头：“这是家夫生前，秘密珍藏的宝图。”

    “据说在下一届百炼大会时，一个有关天地异火的线索将昭白于天下……而那个秘密，可以令世上所有的炼器师为之疯狂。”

    而匣子中的这半片残片，便是天地异火的线索之一了。

    炼器师一眼望去，很快就辨识出这张地图碎片经过特殊手法炼制。

    当不同部位的碎片拼在一起时，地图也会随之发生变化，呈现出不一样的路线。

    从这一点上来看，它确实可能承载着极大的秘密。

    只不过……

    啪地一声，炼器师伸出一根苍白的手指，将匣盖重新合拢。

    “我还有一个问题，想要请教甄道友。”

    “经查证，春琢涧附近的村庄里，既没有一条被妖兽污染的水源，也没有一个被魔物毒死的村民，倒是类似的谣言传得沸沸扬扬，让当地不少人都信以为真……甄道友，你对此有什么想说的吗？”

    “……”

    甄卓儿明显地愣了一下，像是完全没想过神秘炼器师居然会问出这种问题。

    片刻以后，她抿了抿娇艳饱满的菱唇，将一缕碎发勾到耳后，挺起胸膛：

    “不错，这风声是我放出的。”

    “既然有风声，就必然有风声的源头。那两只魔物，也是甄道友一并放出的吗？”

    “是我。”

    炼器师沙哑地笑了起来：“既然如此，让魔兽把人祸害死了，把谣言坐实，岂不更为真实、要引来归元宗也更快吗？”

    “大师此言差矣。”甄卓儿千娇百媚地笑了起来，“春琢涧位于如意城辖下，他们虽然只是乡野村夫，但也一样是我的子民啊。”

    一阵清风拂过，原本坐在窗口的两人中，忽然变成一坐一立的姿态。

    黑袍炼器师袖口拂过桌面，将那扁扁的小匣子收入袖袋。

    炼器师头也不回地朝着楼梯口走去，淡声说道：

    “下一旬，我会带着你订购的法器前来。把灵石准备好吧。”

    招鑫居隔壁的茶楼里，说书人又换了一本故事讲。

    黑袍人在茶楼门口略站了站，只听那小老儿响木一拍，口沫横飞地讲起了“鲁氏少夫人、如意城主之女、甄卓儿姑娘。她聪明勇敢，正义机智，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾”的故事。

    “……”

    炼器师略摇了摇头，漆黑的斗篷下发出一声轻哂。

    炼器师迈动步子离开了。

    ——————————

    夏日微醺的晚风，照样轻柔地拂过田野，拂过水泽，也拂过学堂。

    下午的最后一堂课，先生坐在教室前面照本宣科，底下的学生们昏昏欲睡，脑袋发沉。

    忽然，临窗而坐的言落月，感觉眼角闪过一道清爽浓郁的碧光。

    她一个激灵挺直了后背，大幅度的动作顺便惊醒了坐在身后的言干。

    言干探出笔杆，轻轻戳了言落月一下，小小声地用口型问道：“怎么了，妹妹？”

    “没什么……”言落月有点迟疑，“可能，可能是我看错了。”

    但在下课以后，言落月还是忍不住踩在凳子上，两只小手握紧窗棱，把小半个身体都探出窗户。

    “妹妹，你找什么啊，东西掉了吗？”桑戟好奇地问道，“我跟你哥一起陪你找啊？”

    言落月摇摇头，忽然，目光在窗台下的某处顿住。

    她注意到：就在自己的窗台下，一朵摇曳的野菊花已经枯萎。

    它花叶俱在，伫立在原处，宛如一棵挺直的标本。

    “……啊。”轻轻地，言落月发出一声自己都没意识到的叹息。

    也许那并不是错觉，真的有某位漂亮又神秘的来客，曾经到此造访过。

    …………

    时间荏苒，光阴如梭。眨眼之间，四年已过。

    相应的，言落月头上的血条，也从最初岌岌可危的“10”，变成了现在的“10000”。

    而且再过一阵，很快到了言落月的五周岁生日了。