炼器比赛结束。
送走了赤羽城主后, 言必信也即将告辞离开。
见黑袍炼器师流露出告辞之意，掌柜和丁大师当即站起，走近相送。
他们两个, 一个作为甄卓儿心腹负责现场调度, 一个代表如意城炼器师来充当这场比赛的观众所。
这两人本来都做好拓展见识、一饱眼福的准备。
谁知比赛虎头蛇尾地结束, 而埋藏在事件后的真相，却又如此惊心而残酷。
直到起身相送言大师时，掌柜和丁大师仍存着几分沉思之意。
他们都不禁思考起两个问题：倘若被替代的是我的至亲，我认不认得出？
假若认出了, 这一剑我又能不能刺得下手？
思及此处，掌柜不由把羡慕的目光投向黑袍炼器师。
掌柜由衷地想着，真好啊, 言大师就从来不用担心这样的问题。
不仅是因为言大师炼器本领高强, 可以轻而易举地创造出辨识千面魔的法器。
更是因为言大师……额, 对自己的生命极为警惕，在千面魔出场的第一时间，就能轻而易举地发觉不对。
而且, 言大师根本不用纠结“这一剑我要不要刺”。
毕竟, 凭言大师一贯从心的作风，也无需他来思考责任、大义等种种重要问题。
只有他拎着袍子，第一时间飞奔到大街上, 狂喊“救命”的份。
脑海中浮现起那副场景, 掌柜的唇角轻轻弯了一下，又被他强行扯平。
言大师就在面前, 当面腹诽未免不够厚道。
而且, 回忆起不久前的生辰宴上, 言大师连续做出三次神准的预言, 掌柜的在这方面难免迷信起来。
他恭敬地请教言大师：“大师，不知道您还有什么要教我的吗？”
忽然被当成神算子的言落月：“？”
对于言落月来说，这个问题没有任何的前因后果，甚至有点莫名其妙。
她没搞清楚掌柜究竟在想什么，只好祭出万能答案。
“……多喝热水？”
掌柜的如闻仙音，当场毕恭毕敬地应下：“是，我明白了。”
既然言大师交代他多喝热水，那他回去以后就绝不喝冷水，也绝不喝茶水。
大师高瞻远瞩，交代的事情只管照办。这就是他在言大师身上学会的道理。
言落月：“？？”
丁大师看了眼忽然抽风的老伙计，笑呵呵地捋了捋自己的胡子。
两人陪着黑袍炼器师，一路行至垂花门，掌柜又犹犹豫豫地开了口。
“关于您方才的指点，我已经明白了。不知对我这个人，您还有什么要嘱咐的吗？”
言落月：“？？？”
任言落月想破脑袋，也搞不懂掌柜的今天怎么奇奇怪怪的。
要不是她刚刚炼制出寻踪罗网，简直要以为掌柜的被千面魔掉包了！
黑袍炼器师转过身来，仔细打量掌柜周身上下。
斗篷的阴影掩去了言必信的面容。
然而炼器师的目光仍然有如实质般，落在掌柜的肩头、身上。
掌柜下意识地站直了些。
片刻以后，言必信嗓音沙哑道：“天凉了，掌柜的多穿点吧。”
虽说修仙之人寒暑不侵，但马上都快入冬了，掌柜的身上还是只穿一件单衣。北风一吹，袍角就仙气飘飘地扬起一片。
这么打扮起来的确气质清疏，但旁人看着，心理上还是会觉得冷。
掌柜的恍然大悟：“是，大师的指点，我已经领悟了。”
他明白，他都明白。
“天凉”当然不是指如今的气温，而是在预示这魔物并起的世道。
大师也不是真的要他增减衣物，而是要他随身多带一些防御法宝！
言落月：“……”
言落月已经不想问掌柜，他究竟又琢磨出什么了。
在回身的前一瞬间，言落月余光瞟见丁大师双肩微抖，好像在忍不住地发笑。
一路将黑袍炼器师送出城主府，掌柜欠了欠身，最后一次忍不住发问道：“大师，您看……”
基于前两次不信邪得到的经验，掌柜认为，大师和他师妹的预言，最好能一次性凑足三条。
言落月被追问得彻底没了脾气，只好替掌柜凑齐了预防流感三件套。
黑袍炼器师低笑了一声，用嘶哑的声音说道：“戴个口罩。”
掌柜的不解其意：“……口罩？”
言必信抬手，作势在自己脸上比划了一下：“就是透气的覆面。”
深秋时节，正是快变季的时候。不管掌柜心里在想什么，防止传染病总不会琢磨出错吧。
留下这句话后，黑袍炼器师客气地冲两人点点头。
不待他们出言挽留，言必信就抛下还在思考大师话中深意的掌柜，袍角翻卷地大步离开。
——她要是继续留在这里，被掌柜的再问几句，言落月就只能让人多喝小柴胡冲剂了！
目送黑袍炼器师匆匆离开，眼看着人影消失在街头拐角，丁大师终于不必按捺，当场就乐不可支地笑了起来。
“老友，你这回可把言大师惊个够呛。”
看看人家跑路的速度吧，分明就是在逃避掌柜一个接一个的问题啊。
掌柜严肃地看了丁大师一眼：“你懂什么，大师交代的事情，必然有其道理。”
丁大师揶揄道：“好友，上次生辰宴上，言大师确实有些灵妙。但你可不能一朝被蛇咬，十年怕井绳啊。”
掌柜的轻哼一声，心想，被当面推翻过六次判断的人又不是你。
——你是一直在旁边拆我台的那个！
掌柜：“好友，那咱们就走着看吧。”
……
很快地，仅仅是一天过去，掌柜就迫不及待地传讯给丁大师，邀请这位老友来店里见面。
丁大师前来赴约之时，口头略有微辞。
“百炼大会即将召开，我近日都忙着打磨技艺，临时抱佛脚。要不是老友你亲自相邀，我是绝不肯露面的。”
小小地发了一阵牢骚，丁大师才道：“怎么了，可是又发生了什么事？”
掌柜坐得笔直，双眼发光，显而易见还没从兴奋中缓过神来。
“绝了，真是绝了。你可知昨天发生了什么事？”
丁大师茫然。
掌柜猛然一拍桌子，震得桌上茶盏都跳了一跳。
“大师前日里让我多喝热水，我回去后，便让家人给我烧壶热水来，不必泡香茶了。”
“结果你道怎样？我那小儿子听了，居然扭扭捏捏地来同我认错，承认他在我的宝贝茶叶里养过蚕宝宝——哎呦，可气死我了这臭小子。要不是见我不肯喝茶了，他以为东窗事发，我说不准要喝那蚕屎茶叶喝到什么时候！”
“哈哈哈哈哈哈！”
听完掌柜的倒霉经历，丁大师毫不犹豫地从胸腔中爆发出一阵响亮的大笑！
丁大师挑起一条眉毛，调侃道：
“好小子，居然还知道主动投案，你家小儿子聪明伶俐，将来必定是个人才啊。”
掌柜用鼻腔哼了一声，不置可否。
“罢了，不提这小混账，省得闹心。老友，你可还记得言大师前日叮嘱我的第二件事？”
丁大师回忆了一下：“他说天凉了，让你多穿一点？”
“正是。自从言大师交代后，我立刻穿戴上一身防御法宝。”
掌柜一面说着，一面将手上佩戴的扳指亮给丁大师看。
他兴冲冲地说道：“今天早晨就起了作用！方才有个客人送来一只千机匣让我招鑫居鉴别。你知道的，千年前流行过一阵用千机匣陪葬的风俗，所以里面什么东西都可能有。”
丁大师真不愧是掌柜的多年至交，当场闻弦音而知雅意。
“这只千机匣里装了攻击盗墓贼的机关？”
“是啊。”掌柜的重重一拍大腿：“还好我特意带了全套的防御法宝，机关一样不漏，全给挡下来了。”
丁大师扯了扯自己的胡子，既觉得此事非常神奇，又有一点不敢相信。
“老友。”他慢慢道，“若是言大师不叮嘱你，你开启千机匣前，难道不会早做防范？孤证不立，我觉得这事不能归功在大师头上。”
掌柜摇摇头：“我就知道你会这么说——因为你还没听我说完第三件事。”
丁大师微微一愣：“第三件事……让你戴个口罩？”
“是啊。”掌柜的用一种奇妙到发飘的声音说道。
“你看我招鑫居，旁边就挨着东家开的茶楼，这茶楼里平时也卖点小酒。”
“就是这么巧，昨天正好有位姑娘喝醉了，从楼里出来，见到人就搂着脖子亲！我这店里的伙计被她强压着亲了个遍，就连老夫我也……哎呀！”
说到此处，掌柜羞煞地抬起袖口遮脸。
丁大师瞠目结舌：“怎、怎么会有这样的事？”
掌柜的重重一顿足：“还有更离谱的呢，人家是个半步金丹，我这店里所有人捆在一起，打也打不过，跑也跑不过。”
丁大师：“……”
丁大师同情道：“嫂嫂怎么说？”
好友夫人的脾气，他是知道的。要是被对方知晓此事，这老头子半只脚都得踩进棺材板里了。
掌柜哈哈一笑：“你嫂嫂什么都没说。想不到吧，我昨天戴了一天的覆面，硬是没给人家碰着。”
说到这里，掌柜的露出一丝劫后余生的庆幸。
“看看我们楼里的小丙吧，他昨天耳根后带了个印子回去，被罚跪了一晚上搓衣板，现在走路还一瘸一拐呢。”
“要不是言大师嘱咐我戴个覆面，哎呀，好友，你今天能不能看到我这副完整的老胳膊老腿都说不定啊。”
丁大师：“……”
这一刻，丁大师甘拜下风，丁大师心服口服。
事实胜于雄辩，黑袍炼器师已经用铁一样的事实，再三证明了他的本领。
丁大师隐隐感觉，“言必信”这个名字里，可能就包含着某种神秘的玄学……
丁大师感慨道：“言大师，真是绝了！”
下次见到言大师，他也得跟大师探讨一二条做人的原则！
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言落月预料不到，自己的业务和形象，将要朝着更神秘的方向延伸。
此时此刻，她正在拆赤羽城主送给言必信的礼物。
言落月晃了晃匣子，那东西在匣子里碰撞出细微的声响。
按道理来讲，言落月先是拒绝了赤羽城主的大笔灵石酬劳，又拒绝了赤羽城主诚心奉送的地契。
孟准应该已经明白，黑袍炼器师有着坚决不拿灾区救命钱的原则。
所以他临走前坚持送给言落月的，大概是一件不那么贵重，但对于炼器师来说会很有价值的东西。
猜盲盒似地琢磨了一会儿，言落月才不紧不慢地打开匣子。
盒子里放着一张普通的残纸。
即使已经被后来人用心装裱过，但那泛黄的纸边、粗疏的线条，还是令它看起来显得十分寒酸。
但就是这样一张残破的纸片，却引得言落月睁大双眼。
她小心地捻起残纸看了看，很快又从储物袋里翻出另一只匣子。
这只匣子和孟准那只型号并不相同，是当年鲁家异母魔的事情结束以后，甄卓儿赠给言必信的礼物——传说中关联着天地异火线索的地图。
匣子打开，露出一张气质分外相似的沧桑残片。
言落月沿着撕裂的痕迹，将两片地图小心并拢。
就在它们沿着裂痕拼合的瞬间，泛黄的纸卷溢出一道淡淡白光。
随即，两片残图自动粘结起来，纸上原有的墨痕也发生了改变。
“……居然是这样。”
言落月捏着新得到的地图残片两角，迎着光仔细看了看，错愕出声。
当初拿到这张地图后，她一直没有费心研究。
直到今天又得到一张残片，言落月这才发现：小小的旧纸卷上卧虎藏龙，上面不但有着炼制过的痕迹，而且还铭刻了特殊的阵法。
特殊的炼制手法，使得残片藕断丝连，可以自发拼合。
而阵法则隐藏了地图记载的内容。
残片每拼合一次，上面的墨迹就会变化一回。
只有将所有残片都收集起来，地图才会显示出真正的路线。
言落月喃喃自语：“看来，这上面的记录一定非常重要……”
一个秘密之所以能得到这样精心的保护，一定因为它有着相匹配的身价。
言落月把二次拼合的地图残片小心收好。
现在，对于这次的百炼大会，言落月心中又多了一份期待。
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又过数日，一对来自鹤族的兄弟前来龟族借宿。
虽然龟族上下都在为今年的冬眠期做准备，但对于这两位妖族史官，族人们还是热情地给予了超规格的招待。
凌疏影和凌霜魂刚到族地门口，就被热情的龟族大叔大婶们团团围住。
“来吧，往这边走，屋子早给你们打扫好了。”
“不不不，你们可是史官啊，怎么能收你们的钱。”
“千万别和我们客气，来了我们龟族，就和到了自己家一样。咱们龟鹤两族，可是老交情了啊。”
鹤族同样是个长寿的种族，人间很早以前就有“龟鹤延年”、“龟龄鹤算”等成语。
而且作为依水而居的禽妖，鹤族在口味上也跟龟族有着很大的重叠。
这就怪不得大婶们保持慈爱的眼神，满意地看着两个漂漂亮亮的小酷哥，把各种爱心零食袋子往他们怀里塞了。
“来，吃我家的青虫干，又有嚼劲又地道！”
“这是虾米碎，咸咸的有滋味，你们就揣着当零嘴吃吧。”
甚至就连言雨，也遥遥抛了一袋雪花蠕虫粉过去。
言落月见状，压低了嗓子问言雨道：“雨姐，你也给他们送吃的啊。”
言雨超级小声地悄悄回答言落月：“是啊，你看这两个小郎长得多好看。”
言落月：“……”
哦，原来是爱美之心，龟皆有之。
言落月指指言雨腰间的另一个零食口袋：“那你把这个也扔过去呀。”
史官一共有兄弟俩呢，就扔一袋怎么够吃。
言雨摘下腰间装着小鱼干的布袋，手臂在空中画了个圈，却是放进了言落月的掌心。
摸摸言落月的小脑袋，言雨眯起眼睛笑了笑。
“这个还是给你吃吧——谁让我妹妹也好看呢。”
言落月和言雨手挽着手，好好地欣赏了一番鹤族兄弟的美色。
顶着言必信的马甲时，言落月也曾见过这对兄弟几次。但每次都场合不对，不能像现在一样，光明正大地盯着人家看。
直到现在随大流打量一番，言落月不由感慨，鹤族的腿真长啊，哪怕遮掩在衣袍之下，也能看出双腿又细又直。
鹤族的脖子也怪好看的，优雅洁白的脖颈，越发显得身段颀长挺峭。
难怪弟弟凌霜魂虽然只比言落月大个四五岁，但从视觉效果上看，硬是比言落月高出半个人来。
言落月百思不得其解，心想他们鹤族化人时是不是有什么秘技，不然为何脑袋连着脖子，脖子底下就是腿。
同样都是一袭单衣薄衫，穿在招鑫居掌柜身上，就让人想提醒他注意风寒。
但穿在这兄弟俩身上，却是峨冠广袖、博带宽袍，好一番冯虚御风的玉树风流。
不由让言落月回想起来，自己仿佛计划过，等到有钱了，就买一只白鹤妖兽作为代步来着……
额，等一下。这兄弟俩是用什么交通方式，从如意城移动到龟族的？莫非是自己飞过来的？
听了言落月的问题，言雨很奇怪地看了她一眼。
“这么长的路，自己飞不累吗。人家当然是骑鹤啊。”
言落月：“……”
言落月一时脑袋短路：“鹤妖……骑鹤？”
听起来感觉好奇怪啊。
言雨嗔怪地拍了一下言落月：“这有什么的，你怎么不说马妖也骑马，鱼妖也吃鱼呢？”
人类还耍猴呢！
就连他们龟妖，卜算时也得往火里抛龟甲，不能现上轿现扎耳朵眼，表演个原地脱壳吧。
言落月：“……哦，行叭，那我没问题了。”
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