京兆焦家正是一片寂静, 已经晚间，唯独点星的灯光瞧得出有人在走动。

    再是精致的景致，到了夜间，只剩下漆黑一片。

    焦世聪气急败坏地回来, 正巧遇到兄长焦连安往外走, 他看到焦世聪回来, 便驻足蹙眉, “你怎又喝得一身酒气回来？”

    鹰一般的眼神上下打量着焦世聪, 紧蹙的眉头如山, 透着习以为常的失望。

    焦世聪平生最是不想撞见的人就是焦连安, 勉勉强强说道：“在外面跟子午吃了点酒。”

    子午是许冠明的表字。

    焦连安：“你天天跟子午吃什么酒？如今京城局势复杂, 要是出了什么事……”

    “好了好了, 兄长，不过是几口酒的事情, 值当什么呀？”焦世聪急忙说道, “您才是, 这么晚了究竟要去哪里？”焦连安比焦世聪大了十来岁，一直都是又当爹又当娘的, 比父母管顾得还多，焦世聪这语气看着不耐烦, 实则还是惧他的。

    焦连安狠狠瞪了他一眼，这才说道：“本家来人了, 是今夜才到。方才安顿好了后才给我送信，我去看看有什么能帮衬的。”

    焦世聪撇撇嘴，不耐烦地说道：“本家来人就来人, 您还巴巴跑过去, 这是让本家看低我们吗？”他对本家可没什么好感, 更是巴不得不要跟他们扯上关系。

    前些年废太子妃出事，那会京城的风言风语，可是他们给受了！

    焦连安冷声说道：“若不是本家的威望，你以为我们这一二代能够在京城立足。莫要闹笑话，赶紧回去醒酒，明日下了值，再去探望。”他本是想叫焦世聪一起过去，可是看他这酒意熏天的样子，还是住了口，让他赶紧滚。

    焦连安在家里是说一不二的脾气，焦世聪无法，也只能滚了。只是朝里走的脸色有些难看，再加上吃醉酒的红，倒是显出几分怪异之色。

    待入了垂花门，焦世聪便看到了焦连安的长女焦明香。

    相较于严谨苛刻的父亲，焦明香跟二叔的关系却更好。从前焦连安还有时间带幼弟，可是这些年忙于公务，焦明香对从小带她玩闹的二叔更亲近一些，焦连安也乐见其成。

    焦明香笑着说道：“二叔，您方才是碰见阿耶了？”看着焦世聪这脸色，除非是焦连安，不然谁敢给二叔气受？

    焦世聪撇撇嘴，“还被训了一顿。”

    焦明香无奈地说道：“方才阿耶特特叫我过去，便是为着明日本家的事情。二叔，您是知道阿耶对本家的看法，还是切莫在他面前再说那样的话了。”

    焦明香不用细想都知道发生了什么。

    焦世聪：“你爹他是聪明一世，糊涂一时。跟在本家的后面是能作甚？本家连入仕的人都没几个，如今在京城中难道能给我们助益吗？他就只会惦记着以前的那点恩情。”

    其实焦明香也觉得二叔说得有道理，可毕竟说的人是自家父亲，她不好插嘴。阿耶不喜欢二叔的浪荡样，二叔不喜欢阿耶的严苛，还是不要说上太多，免得里外不是人。

    等叔侄两人说完话，焦明香这才不紧不慢地回去，跟在她身后的侍女晴儿低声说道：“女郎，明儿的事情，难道不告诉……”

    焦明香淡淡说道：“不如想想，要怎么把事情给办了吧。”她那意思，便是不肯晴儿跟焦世聪说。

    晴儿欠了欠身，“女郎，东西已经准备好了。”

    不过她的神色看起来还是有点担忧。

    焦明香很是聪明，可正因为她太过聪明，如今这主意却是太大，大到了晴儿有些害怕的地步。如果……晴儿不敢想，只能竭力低头。

    焦明香：“明日的宴席，你便跟着我。”

    “是。”

    焦明香其实知道晴儿想说什么，可是有些事情，跟阿耶说是没有用的。

    阿耶的心中，只有焦氏本家，只有陛下。

    他是个彻头彻尾的保皇派。

    焦明香看着脚下的暗影，不过是选择的路，不同罢了。

    …

    长乐宫内，日上三竿。

    整个宫殿都异常透亮，像是被无数日头照穿，投下漂亮的虚影。略显燥热的气息里，正始帝正拄着下颚，面无表情地说道：“夫子呢？”

    刘昊：“陛下，德百说，在您去探望太后的时候，太傅就已经起身离开了。”

    哈，太后。

    正始帝面无表情地咀嚼着这个词。

    今日正始帝跟太后的见面，其实并不愉快。

    太后想要的东西，其实他们两人心知肚明，而且对比从前的态度，太后其实也没怎么样，只是语气稍微强硬了些，却也还算温和。

    让正始帝不喜的，是旁的事情。

    太后：“皇帝，这后宫中究竟还有没有别的人，哀家也不在乎。可是哀家不在乎，不代表民间不在乎，该说的，再劝的，哀家都已经说白了。皇帝和莫惊春的事情，哀家也不打算插手，可是你和他再如何亲近，这终究是上不得台面的事情。

    “皇帝的身旁，难道容得下莫惊春的位置？”

    太后此话并非要贬低莫惊春，她对莫惊春的为人没有意见。

    只是如今她跟太后争执的是更为肃穆冰冷的事实。

    即便正始帝终身不再娶，他的身侧，他的死后，都不会有莫惊春的名讳。

    从生到死，不过君臣。

    所以空留一个位置又有何用呢？

    然正始帝和太后不欢而散。

    帝王原本是想回长乐宫来找莫惊春，却没想到他在宿醉的情况下，居然还能够早早起身，甚至趁着他在跟太后说话时偷偷溜出宫！

    正始帝：“……”

    夫子这份敬业之心，当真可贵。

    莫惊春昨夜确实是吃得烂醉，早晨起来，是凭借着大毅力才爬起，最后不得不用云罗香盖住他身上的酒味。

    德百在莫惊春匆匆离开的时候给他塞了点药丸子，等到了吏部时，那味道就消散得差不多了。

    莫惊春闻着自己身上的云罗香，忍不住摇了摇头。

    他跟陛下在一起后，车上就经常备有云罗香。

    云罗香的味道重，能够盖住安神香的气息，不然他在长乐宫待一宿再出来，身上全都是安神香的味道。而且皇室所用的安神香跟外面的又有所不同，一闻就知道差别，莫惊春为了以防万一，总是不会懈怠。

    “莫尚书，这是前些时日整理出来的文书。”右侍郎将理出来的东西递给莫惊春，“不过您想要追查的那部分，恐怕是没有。”

    莫惊春蹙眉，“他既然为官，那这吏部内必定留有记录才是。”怎么会调不出来呢？而且莫惊春从这些年的记录中，却是发觉了潜藏在吏部里的旧俗。

    吏部……怕是这六部中，肥水不少的地方。

    尤其是这里本来就掌管了选官的权力。

    右侍郎苦笑着说道：“属下也这么以为，可是这些时日翻遍了，却是没有留档。有可能是从前，不知是谁出于某种目的，将档给毁掉了。”

    莫惊春若有所思，将手里这份文书留了下来。

    他忙碌了一上午，下午还为了一事特地去了户部一趟，等他回来，左侍郎已经在屋内等他，莫惊春再回过神来，已经是傍晚时分。

    他坐在屋内捏了捏鼻根，准备早些回去。

    莫惊春出门的时候，吏部内的小吏忙送他出去，他笑着道谢，等到了停马车的地方，墨痕从里面探出头来，将莫惊春给扶了上去。

    莫惊春清晨出来时匆匆忙忙，还留着宿醉后的难受，也没注意到墨痕的模样，如今经过一日的劳碌，反倒是还清醒着，看着墨痕眼皮底下的青痕，惊讶地说道：“你昨夜可是没休息好？怎是这般模样。若是不舒服，该早些回去。”

    墨痕坐在车夫的位置拍了拍马匹的脖颈，幽幽地说道：“小的昨夜只是有些辗转反侧。”

    莫惊春：“……入宫的事情？”

    其实莫惊春有些想不起来昨夜发生了什么，他只记得自己像是吃醉了，然后在吃醉前似乎说着要见陛下……然后等醒来，他果真出现在长乐宫内。

    就是不知道究竟是陛下中途来接他，还是莫惊春自己发酒疯让墨痕去皇宫。

    莫惊春很不愿意承认，但从他吃醉的模样，后者的可能性更大。

    墨痕：“您和那位，已经，成亲了？”

    稳坐在马车内的莫惊春本来要喝口水，被这句话惊得猛咳嗽。

    “什，什么？”

    墨痕嘀咕着：“这不是昨夜您自己说的吗？”

    莫惊春：“……”

    他开始试图回忆昨天究竟发生了什么。

    可是不管他怎么回忆，他昨夜就是在马车内彻底断片的，之后再发生什么，莫惊春一概想不起来。难道当真是……酒后失言？

    莫惊春喝得烂醉的时候太少，可谁也没说过他会在酒后胡言！

    一个不敢继续说，一个不敢继续问。

    这美妙的误会便持续下去。

    墨痕小心翼翼地驾着马车，同时心里还在想着乱七八糟的念头。

    如此说来，承认那位是夫人……也不是不行。

    就是，就是……如此凶悍善妒的“夫人”，要怎么跟可怜娇|小的桃娘凑成“母女”，这思来想去，那位都特别像是会欺压……

    墨痕还没想完，这马车就猛地一个颠簸，牙齿磕到了舌头。

    墨痕：“……”

    啐！

    一口血。

    莫惊春回家的时候，顺手带了三盒糕点，让人送去给几个孩子，这才站在屋内换下朝服，一边立在铜镜前打量着自身。

    其实相较于数年前，如今莫惊春的身体已经好上不少，尤其是原本瘦弱的身体逐渐覆盖了薄薄一层肌肉，那身子底可比之前要好上太多。而且因为受伤的缘故，厨房总是变着法儿给他做吃的，所以恢复起来的速度也快。

    那些药膳总不是白吃的。

    不过身体匀称漂亮之余，也不是没有尴尬。

    莫惊春如今的里衣已经选用最是柔|软的布料，便是为了不在走动时摩擦到……从前无需考虑的事情，在时日渐久后，总会有着细微的变化。

    他不敢再看，立刻将衣服盖住身体。

    【任务十三：阻止京兆焦家的阴谋】

    这突如其来响起来的滴滴声，倒是让莫惊春吓了一跳。

    莫惊春微蹙眉头，京兆焦家，这合该是焦世聪所在的分支。

    如果是本家的话，倒是无需加上这个名头。

    这焦家内聚集了焦世聪跟焦明香两个人，本来就是要查的重中之重，即便没有精怪的提示，陛下都不可能会放过焦明香这个疑点。

    可即便精怪知道此事，已经有了陛下的插手，但还是要再度提为任务，这是为何？

    莫惊春蓦然想起上一个任务。

    任务十二看似是为了保护席和方，其实是借着席和方的事情引出了明春王。所以即便席和方死了，其实也不重要，重要的是由此带出来的与明春王相关的证据。

    当然，若是席和方活着更好，毕竟他便是一位重要的证人。

    就如同之前莫惊春在通天楼救下了席和方，而后便从席和方引出了扶风窦氏的事情，而陛下借着扶风窦氏生起了多少事，这私底下都不必言表。

    所以莫惊春从之前就在怀疑，其实任务给出来只是一个形式。

    更重要的是为了完成这任务需要做到什么，甚至会引出来怎样的后果。

    如今这任务十三与京兆焦家有关，那或许说明了焦世聪针对莫惊春，并不是因为简单的政见不合，或许这里面还另有缘由。

    莫惊春：“暗十一。”

    “在。”

    “劳烦去查查看，最近几年内京兆焦家有没有跟其他世家宗室来往过密，尤其是明春王一类的郡王。”

    “喏！”

    这些事情交给暗卫去查，就比墨痕在明，要简单得多。

    自从莫惊春的官位越来越高，墨痕和卫壹就不得不随着他出入不少地方，这让他们的辨识度不断增强，就算墨痕可以伪装，却也不是最好的办法。

    莫惊春陷入沉思已久，将最后一颗纽扣扣上后，他扬声叫道：“墨痕。”

    正在院中的墨痕急忙走了进来，“郎君？”

    莫惊春温和说道：“你今夜休息一晚，明天辛苦一趟，帮我在坊间跑跑腿，查查京兆焦家在京城中的风声如何，再有，查一查，最近焦氏本家的人，可是来京了？”

    “是。”

    吩咐完了好后，莫惊春这才暂时卸下力，坐在椅子上揉着额头。

    宿醉不是那么简单熬过去的。

    他现在嘴巴没滋没味，感觉就连丢进嘴里的蜜饯都显得有些淡。晚间吃了点清粥小菜，身体不适的莫惊春早早就上|床歇息。

    等到他睡熟了后，不知到了哪个时辰，阴暗的角落里突然步出来一个人影。他的轮廓高大阴森，只能看得到他稳定的步伐，从容不迫地踩着软垫走到了床榻旁。

    熟睡的莫惊春似乎在梦中略略惊动了一会，然后下意识要侧过身去。

    一只大手压了下来，轻轻拍打着被褥。

    沉稳的力道一下又一下，平息了莫惊春在睡梦中的惊燥，睡得更加深沉。

    黑沉的眸子在黑暗中打量着莫惊春的模样，从他的眼角，再到他的眉眼，鼻子，再到薄薄的嘴唇，手指按在下唇上，无声无息地按压出一个小坑，然后又慢慢复原。

    这样亲昵的举动，并没有引来莫惊春的半点不适。

    就像是动作的人，那动作，那温度，与触碰，都熟稔万分，难以觉察出危险。

    他打量着莫惊春。

    在暗色下，他就像是要融入虚影中，难以捉摸得清。

    一想到此，这个暗夜的窥伺者便有一种忍不住的冲动。

    那种冲动从他的心底蹿升上来，透着邪祟的恶念，他看着莫惊春睡得如此安详，睡得如此平静的时候，心底就更升起一种十足的破坏欲。

    他想要……

    喉咙古怪地动了动，像是咽下了什么忍耐的恶念。

    今日午后，关于焦世聪的全部情况就已经摆在了正始帝案头。

    焦世聪此人出身京兆焦家，乃是焦氏的分支，为兄焦连安乃是右都御史，颇受正始帝看重。而焦连安的长女，正是焦明香。

    焦连安忙碌在外，家中子嗣的教养都是夫人在负责，而焦世聪与焦连安相差十来岁，这些侄子侄女与他的关系一直不错。

    焦世聪自从出仕后，就会在翰林院待了两年，然后外放三年，再回来的时候，便在四年内成了户部侍郎。他如今在侍郎的位置上坐了两年，平日里交流的圈子也不大，除了那些世家权贵外，并无出格之处。

    正始帝漫不经心地说道：“焦明香，焦世聪，这两人都在一处，都对夫子表露出了恶意。难道还需要寡人再吩咐几句，这才知道这其中的重要吗？”

    帝王的语气甚是平静，可这看起来便是对这结果不满意。

    刘昊在心里捏了把汗，正想说话的时候，门外传来柳存剑求见的请求。

    柳存剑从前些时日就被陛下派出去做事，如今方才回来。正始帝看了眼刘昊，这便是让他放人进来。

    柳存剑进来后，并非是自己一人。

    在他身后，还跟着一个英姿飒爽的女子。

    那便是柳存剑的妻子。

    柳存剑与那女子一起行礼后，单刀直入，“陛下，正如您所料，除了赵，李，徐，陈等几家南渡外，窦氏，虞氏，恒氏等等这些大族，都已经在抓紧时间修筑角楼和瞭望塔，而且市面上，铁石的买卖交易，倒是有些泛滥。”

    正始帝平静地说道：“还有呢？”

    柳存剑身后的女子出列，声音清脆，“陛下，成江上已经摆满了渡船，正是生意红火，就连买卖镖局，半年来所接单，多是往那处去。但是最近一月，时常会有水寇在江上出没，掠夺过往船只。因着成江附近的城镇并无水军，无法与之相抗。”

    她舔了舔开裂的唇角，然后又说道：“属下寻了相熟的镖队，混入其中试探了几日。又和水寇交了两次手。属下以为，这些人形形色|色，有披皮的正规兵马，也有是操着古怪乡音的贼人。但这其中却有另一番古怪，在那水寇中，当有倭人。”

    正规军会跟水寇混在一处，实在正常。

    如今成江附近正是最乱的时候。

    有想要渡江的，自然有想要拦着的，有希望世家狂逃的，自然也有不希望世家出事的，各有不同的目的，做法自然就不尽相同。有人想要搅乱这江面上的事情，当然不可能将自己的踪迹泄露，只能扯一张水寇的大旗。

    可即便再是内斗，这都是自己人的事。

    倭人，那便不同。