低调素雅的曹国公府上, 一贯安静肃穆。

    只是这两日，却是显得格外吵闹。

    荣熙公主是个喜欢安静的人，不过她唯独一点, 却是极其护犊子。她只生下来曹刘这么个宝贝疙瘩，而且这块疙瘩还挺会做人，虽然在女人上总是爱栽跟头, 可是出入朋友成群, 姿态优雅，风度翩翩, 再有早几年在外游历的经历, 偶尔交际时, 说出去都有几分脸面。

    结果这宝贝疙瘩居然被人给捅了，这让荣熙公主如何不恼怒？

    曹刘在家里养伤的时候, 一贯不爱出头的荣熙公主已经去了两回彭家, 闹得不可开交。这让原本刚刚避开京城关注的彭家，又一次成了众人的焦点。

    这对彭怀远来说，怕是觉得倒霉透顶。

    可是曹刘这心里也是难熬。

    他是最不希望荣熙公主去闹事的人, 可是一直对他百依百顺的荣熙公主唯独在他的事情上绝不肯退步。

    她将曹刘的劝说当做是忍让, 由此联想出来的脑补将曹刘变成个可怜虫，心里的痛恨再生, 对彭家更是恨不得咬下一口肉来。

    曹刘捂着腰间的伤痕, 实在是哭笑不得。

    荣熙公主以为他是在忍让, 可是曹刘实则是在害怕。

    如果荣熙公主惹出来的动静吸引了其他的视线, 甚至是将……也引过来的话, 后果不堪设想。

    曹刘躺着养伤了几日, 实在是不敢再熬下去, 连忙爬起来, 捂着腰间的伤势亲自去了荣熙公主的主院一趟。

    荣熙公主相貌柔美，漂亮异常。虽然已经是四十多岁的年纪，可是从她的面容上却看不出来任何岁月的痕迹。

    这是一个被岁月优待的女人。

    当她从软塌看向曹刘的时候，便是他这做儿子的，也深感娘亲容貌之秀丽。

    曹刘的好面相大部分是继承了荣熙公主。

    而他从小在荣熙公主的身边长大，对于女子相貌的要求也实在苛刻，即便是荣熙公主在看到彭二时，也着实清楚这个女子的秀美。

    怨不得她这儿子会看上彭二娘。

    “你是说，其实是你看中了人家姑娘，结果顽了，却不负责？”荣熙公主一双美目看向曹刘，不咸不淡地说道，“不会是为了你的小情儿来解释，所以才找的借口吧？”

    在荣熙公主的心里，如果是好人家的姑娘，在婚前肯定也是不能够这样胡来的。

    未经媒妁之言，怎可胡乱私定终身？

    曹刘为了劝住他这爱子的母亲，可实在是豁出去了，他无奈地说道：“……其实，乃是因为焦明香去世的事，我心中略有难过，不小心在彭二娘的面前表露出来，这才……”

    荣熙公主吃茶的动作一顿，“你招惹了一个还不够，结果却是招惹了两个？”

    曹刘心道，以您儿子这长相，难道只值得两个？

    可他面上可不敢这么说，只是讪笑着说道：“这不是一时糊涂，这才……”

    荣熙公主一巴掌甩在曹刘的脑袋上，凶巴巴地说道：“你可倒是好，你父亲与我都是疲懒的性格，怎么就会生出了你这么个多情种？罢了罢了，既然彭家的事情，你自身也有责任，那彭大娘的事情，我便不再苛求了。这几日|你给我关在家中禁足，切不可再出去胡闹！”

    焦明香这女子的声名，荣熙公主也略有耳闻。

    秀外慧中，却是不错，可惜就是命数不好，早早去了。

    如果曹刘真的看上了焦明香，硬要娶进来，也不是不行。可是从曹刘刚才的说辞中，荣熙公主却看得出来，不管是焦明香还是彭二，在她这儿子的心中，怕是只有红袖添香的份，可算不上真的入了心。

    等赶走了曹刘，荣熙公主才深深叹了口气。

    伺候的嬷嬷轻声说道：“公主，世子虽然有些贪好美色，可是别的地方上，却是没有半点毛病的。”

    荣熙公主摇头，“彭家也就算了，彭二是大夫人所生，他爹也不过是个四五品官，算不得什么。可是焦明香……我现在只得庆幸这女郎去了，不然焦家的焦连安，可不是个好相与的脾气。再加上，焦连安和焦氏本家交往过密，如果刘儿这事情泄露出去，唉……”

    怕是连曹刘的名声都要败坏了。

    她算是知道曹刘为何今晨巴巴过来，怕是担忧自己从前的事情都被掀出来查，反倒是自己没理了。

    嬷嬷无奈说道：“这也怪不得公主，谁能想到……”

    “罢了，刘儿这性格，让他受挫也便罢了。让他院子里的人伺候上点心，免得耽误了伤口愈合。”

    “是。”

    那厢曹刘回到屋内，却是捂了捂腰间的伤口。

    到底是有些疼的。

    那绣花的剪刀看着不大，可是那尖尖却是磨得极其阴损，戳进来的时候再划开，可真是疼得要命。曹刘虽说是年少在外面四处走动，可他毕竟是曹国公之子，是公主唯一的嫡子，身边跟着伺候的人不在少数，何尝真的受伤过？

    小厮杨凡扶着曹刘坐下来，无奈地说道：“世子，您这是何必去公主殿下面前自污呢？若是能够让那彭大娘子搓搓气焰。也是好的。”

    他家世子这是什么身份的人，居然随便就伤了，连句道歉的话都不必说，这是疯了不成？

    曹刘一巴掌甩在杨凡的脑袋上，看他这动作，看他这姿势，倒是跟荣熙公主也差不离了。他皱着眉头说道：“你以为这是什么简单的事情？莫要忘了，彭怀远虽上任户部尚书的时间不长，可他是陛下提拔的人。你是看着彭二娘的次数多了，真以为彭大娘子是什么好欺辱的人？”

    如今彭怀远忍让，不过是因为他还没探清楚此事究竟如何，可一旦被他顺藤摸瓜查出来什么大事，那可就是牵一发而动全身。

    曹刘可是怕极了荣熙公主的咄咄逼人，会让彭怀远破罐子破摔。

    他捂着伤口坐下来，开始思忖着此事到底该如何。

    焦明香的出事是意外。

    却也不是意外。

    曹刘自诩多情，身旁围着的莺莺燕燕不在少数，但是入了他的眼的人，焦明香算是其中一个。一个是因为她的地位，一个是因为她的脑子。

    焦明香实在是太过聪慧，曹刘与她在一处是在利用她，却也是欣赏她。

    可是曹刘没想到，只是凭借着他们偶尔的交流，焦明香就敢设下这样的圈套，甚至真的险些杀了莫惊春。

    这看似是一场错漏百出的意外，可是和焦明香交谈过的曹刘却知道，这其实经过了焦明香的多番算计。至少，从那过往几个月里，一直没人找上焦明香来看，就足以看得出来她的善后之能耐。

    焦世聪才是一开始曹刘埋下来的一步棋。

    之所以会选中焦世聪，是因为他姓焦。

    焦明香倒是后来的事情了。

    但是焦明香的身份很方便，明面上的交往也不会引起旁人的注意，再加上他们的岁数，还有如今的身份相当，来往可比和焦世聪来往简单多。焦世聪从一开始是让焦明香帮忙传递消息，到后来焦明香也成为曹刘的人，这便是焦世聪想不到的事情了。

    可是焦明香出事了。

    在曹刘要动手之前。

    没办法，焦明香知道的事情太多，而且心底太狠，下手的时候压根就没有跟曹刘说，只是笑意盈盈地说要送给他一份惊喜。

    这是惊喜？

    这其实是惊吓才对吧？

    莫惊春险些没命，整个京城都被扫荡了几遍，这让他们措手不及。

    一个不可控制的女人，再是能用，却是祸害。

    焦明香的野心太大。

    这才让曹刘决定杀了焦明香。

    可是还未等曹刘动手，焦明香就先出事了。

    她从绣楼摔下来，却是跟曹刘半点关系都没有。

    他是在得知焦明香还有可能再醒过来的时候，索性一不做二不休，直接让人将焦明香给杀了。动手的人非常谨慎，是用施针的办法，小小的孔穴难以被检查出来。

    解决了焦明香的事情，曹刘却是一点都不放心。

    焦明香的事情……难道真的是意外？

    如果不是意外的话，那会是谁盯上了焦明香？如焦明香被盯上了，那焦世聪呢？焦世聪知道的事情，可比焦明香多多了。

    如果焦明香该死，那焦世聪更加不可能留下。

    可要杀了焦明香简单，要杀了焦世聪，可不是一个容易事。

    身处后宅的女人如果出事了，一般是不会牵扯到官府。

    可如果一个朝廷命官出事，除非有确切的证据能够证明此人是暴毙急病去世，不然轻易便会惹来京兆府，甚至有可能是大理寺和刑部的介入，这暴露的可能就实在太大。

    “杨凡，你去给焦世聪送封信，约他在老地方见。”

    曹刘摸了摸漂亮的脸蛋，对禁足令半点都不在乎。

    只要他想离开，有的是办法能够离开。

    三日后，京郊别庄。

    曹刘特地选了焦世聪休沐的时日，反正他是不需要是上值的人，选择哪一天都行。

    曹刘早早就伪装过行装，然后在焦家的庄上等待。

    等焦世聪来时，曹刘却吓了一跳。

    焦世聪简直就是像是换了个人，而且是刚刚从水里捞出来，整个人看起来像是被泡发过，唇舌都是发紫。

    他甚至还不断打着摆子，全靠着厚实的大氅才能够撑下来。

    尽管曹刘知道焦明香的去世会让焦世聪伤心难过，可他万万没想到变化会是如此之大。

    曹刘沉默了一会，“你这是怎么回事？”

    他拧着眉头看着焦世聪的模样，就算焦明香是他的女儿也不该有这般表现，这简直是太过火了。

    焦世聪怀里抱着个暖炉，咳嗽着说道：“之前不小心掉在了池塘里，冻得身体受不住。您又叫得急，这才匆匆赶了过来。”

    曹刘觉得焦世聪的态度有点奇怪。

    可是他瞧着焦世聪那般毕恭毕敬的态度，说是奇怪，又是哪里都看不出来。

    他皱着眉头说道：“明香的事情……”

    焦世聪摇了摇头，苦笑着说道：“不管是出事的绣楼，还是她的身体，其实私下都请人检查过了，并没有什么痕迹。不过是我们心中不忿，总是无法接受罢了。”

    曹刘心里松了口气，这是最好的局面。

    他沉了沉心神，“如今你在这侍郎的位置上也做了些时候，明年你可想过再动一动？”

    焦世聪的心往下一沉，他知道，这就是曹刘的补偿了。

    曹刘平日里做事的风格就有些阴狠，信奉不见兔子不撒鹰，如果没有缘故，他是绝对不会无缘无故的补偿。

    焦明香的事情与他有关。

    即便下手的人不是他，但是歪七扭八，肯定跟曹刘有关系。

    曹刘不知焦世聪心里想什么，更不知道他这段时间究竟是为什么所困，才会变成现在这个模样。

    他还是问过了自己先前在意的问题，将焦世聪的疑窦打消了一些，再顺理成章地安插了自己的目的和人手，这才让焦世聪离开。

    “世子，焦世聪看起来不太对劲。”

    刚刚还给人安排了一堆活计的曹刘颔首，“确实是不太对劲，派人盯着。如果焦世聪真的有问题，或者打算跟焦连安……那就直接杀了他，再伪装成意外。”

    麻烦是麻烦了点，好歹比起焦世聪泄露出去来得安全。

    杨凡：“这是这样的话，布置在焦家的这步棋，就废了。”

    如果可以选的话，曹刘何尝不想选焦连安。

    他比起焦世聪来说更为合适，可是焦连安的意志太坚定，根本就动摇不了。

    所以焦世聪就是一个次之的选择。

    这花费了几年的时间逐渐培养起来的人，一朝出事，就要这么直接废掉，杨凡还是有些心疼的。

    曹刘：“对比起安全，这不算什么。”

    他这一次来，也不过是试探。

    再不好走，也得换条路，他们也不是没留后手。

    …

    “曹刘和焦世聪见面了？”

    莫惊春扬眉，看着今日轮值的暗十三。

    “是的，焦世聪请了好几天的假日，一直都在家里卧床休息。不过三日前，他接到了曹刘的消息，却是让他去城外见面。”

    莫惊春沉吟地说道：“现在倒是可以真正确定一件事。”

    曹刘，就是数年前帮助焦世聪回到京城的人。

    要从过程推断出结果并不容易，可是从结果逆推出过程，却不难。

    在确定了曹刘的存在后，莫惊春立刻就让人去查了之前吏部是有谁跟曹家的关系匪浅。结果这么一查，却是轻而易举就给带了出来。

    从前的吏部右侍郎，确实是和曹家有关。

    不过是跟荣熙公主有关。

    这样一来，一些隐性的链条就被挖了出来。

    不管是焦世聪，曹刘，还是焦明香和彭二娘……尤其是后面的这些年轻男女，都是在京城社交中极其寻常的一部分，压根就没有任何显得突兀的地方。

    因为平常，所以融入了一切，难以被彻查出来。

    莫惊春若有所思地。

    如果焦家的秘密是跟这些有关的话，那莫惊春走到这里的时候，应该已经挖出了其中一半的部分，另外的一半……

    就得看焦世聪和曹刘能够提供出来什么了。

    尤其是曹刘。

    不管是焦世聪还是焦明香，他们都是依着曹刘为主，听从他的吩咐做事。而焦明香更是在这样的前提下，试图让一个局外人……孔秀来刺杀他。

    焦明香是如何确保孔秀一定会动手，这个暂且不谈。

    可焦明香为何会想出这样的计谋？

    ……是因为曹刘。

    曹刘是焦明香的情|人，焦明香想为曹刘做点什么是理所应当的。

    那么曹刘，又为何会针对莫惊春？

    曹刘乃是曹国公和荣熙公主的子嗣，生来就是权贵之家。和莫家往日无怨，近日无仇，他本人甚至跟莫惊春压根不认识，只听说彼此名讳。

    莫惊春甚少和人结仇人，如果有人要杀莫惊春，只有一个可能。

    因为莫惊春和正始帝的关系。

    莫惊春是正始帝的药引，这个身份早在数年前就已经奠定了基础，也让不少人都深以为然，认同莫惊春之所以会被陛下看重，是与此有关。

    可实际上，熟悉正始帝的人，应当都清楚，如果莫惊春只要这一桩值得看重的话，那莫惊春也不可能走到今日的地位。

    时至今日，莫惊春乃是正始帝的心腹，已经是朝臣皆知的事实。

    所以药引此事，其实多数时候，都被人淡忘在许久之后，压根不再提起。

    可便是如此，还是会有人记得。

    记得清楚清河王的事情，记得虚怀王的事情。

    曹刘想谋反？

    莫惊春微蹙眉头，来回踱步，却是有些不解。

    曹刘不管是出身还是权势，再加上他在这些年的表现……曹国公和荣熙公主应当是不知道他儿子这样的雄心壮志，不然之前彭家的事情就不会闹得这么大。

    可是曹刘……曹刘……

    不只是曹刘。

    莫惊春的眉头微蹙，露出无奈的神色，如果只是曹刘的话，不可能会有这样隐蔽的姿态，也不可能事到如今，都还未确切身份。

    而猜到这里的时候，莫惊春其实已经将幕后者的身份猜测得差不多。

    或许是一家。

    或许是几家。

    但是他们的目的，怕是想要改朝换代。若是不成，换个皇帝，也是好的。

    如果只靠着他们，想要将正始帝拉下马，那未必容易，这这一二年看来，对那些人来说，就像是瞌睡有人送枕头，不外如是。

    正始帝这几年的大动静威胁到的人，除了宗亲，便是世家。

    莫惊春闭了闭眼，世家啊……

    只要这份拉扯还在继续，那莫惊春这条命，怕是还不算安全。

    但是这任务十三，从这里开始，已经算是有眉目，至少不再像之前那样无头乱撞。

    可是任务十三有了苗头，这接了好几日的任务十四，才是真真麻烦。

    陛下……究竟还藏有什么秘密？

    人随着岁月长成，总会不断变化。性格愈发成熟，人也会逐渐变得温和，这是随着岁月变迁，终究会出现的事情。可是这落在陛下|身上，未免有些太早了。

    莫惊春下意识摸了摸脖颈，指尖在摸到耳根的位置时，又下意识缩了回来。

    那奇怪的触感仿佛还留在指尖，让莫惊春难以忘记。

    这个根源，或许是在他身上。

    可是这几年，莫惊春虽然不能跟陛下那般肆无忌惮，可已经逐渐习惯，两人的关系，理应不会……想要知道陛下究竟隐藏着什么，那还得跟正始帝实打实的接触那才有用。

    可是莫惊春从那一日的僵硬后，倒是有好些时日忙于吏部的事情，没怎么入宫。