魏王坐着。

    在一间只有他和陛下的屋子里。

    他煎熬得仿佛坐在热锅上, 怎么挪都不利索。

    这对于魏王现在的年纪里说，可谓不易。年老了，就奢望过点平静的日子, 就连坐着，都觉得需要花费力气，更勿论这等坐不安稳, 来回挪动的动作？

    这花费的精力, 都足够消磨他们泰半的精神。

    正始帝浅笑盈盈, 离去前, 竟还欠了欠身，看起来异常礼貌周到，可谓是优雅从容，令人觉察不出半点不妥。

    可魏王眼睁睁看着皇帝翩然离去，平放在膝盖上的手却猛地攥紧了布料, 汗津津的手掌打湿了衣裳, 他整个瘫软在位置上，动也不动。

    正始帝和先帝不一样。

    先帝因着身体孱弱，喜欢隐居幕后, 运筹帷幄。

    可正始帝偏生与其截然相反, 赫然是一头凶残暴虐的恶狼，凡是能亲自来的，他绝不假于人手。

    那浑然天成的威慑和暴戾，迫得魏王险些以为他就要死在这里。

    他用袖子按了按额头, 满是虚汗。

    “王爷？”

    老王妃的声音由远及近, 正在侍女的搀扶下朝着这里走来。此处并非正院, 而是魏王的一处书房, 偶尔他有事要思忖时, 便会独自一人来此，但是甚少会有到了午夜时分还呆在这里，这未免让老王妃心中担忧。

    魏王忙起身，却感觉衣裳湿.润，低头一看，那座椅上，赫然印出了两坨屁.股印的汗渍。

    …

    前头连着两日下了暴雨，又接着两三日都是天晴，原以为这清朗的好天会延续下去，结果转瞬又是暴雨滂沱，将院门堵上，都能将鸡鸭鹅放在里头凫水，好一番野趣的顽闹。

    可惜的是，这点子虽好，可桃娘却半点都不在心上。

    她穿着一袭青蓝色的绣花百蝶裙，正侧坐在游廊的边上，抬手去接外头的雨水，脚上穿一双软底攒珠绣鞋，正有意无意地拨弄着地上的竹竿。

    这是方才院内的小厮侍女们拿来顽闹的东西，桃娘也不去约束他们，只懒懒倚坐在边上，露出一副愁容满面的模样。

    贴身侍女东湖守在她的身后，将一件外衫披在了桃娘的肩膀。

    桃娘头也不回，看着院中啪嗒落下的雨点，郁郁地说道：“东湖，你说这雨，都要流到哪里去？”

    东湖：“流到低矮的地方去。”

    “那汇聚起来的地方，叫做湖吗？”桃娘调侃地说了一声，只是勉强扬起的声调，其实并不高兴。

    东湖在桃娘的面前半跪下来，有些焦虑地说道：“婢子是个愚钝的，若是您心中不高兴，可得说出来，莫要憋坏在心中。”她的双手捉住桃娘搭在膝盖上的小手，微蹙的眉心很是忧虑。

    东湖可比桃娘要大好多岁，这院中内外，合该是她一把罩着。

    正因为年岁大，她也看得出来桃娘藏在笑容下的焦虑和难过，这让东湖可是揪心。她虽是徐素梅的人，可跟在桃娘身旁这好些年，桃娘待她从来宽厚体贴，给了她十足的体面，东湖怎能看着自家小主子这般忧愁？

    桃娘的小脸皱皱，眼睛也红红，趴在东湖的肩膀上不说话。

    东湖一下又一下拍着她的肩膀，轻柔地安抚着她。

    桃娘感受着东湖亲和的力道，忽而想起那一日在长乐宫前，阿耶对阿正说的话。

    ——只要让别人知道，你是她的后盾，那便足够了。

    桃娘揉了揉眼，趴在东湖的肩膀上小声说道：“阿耶会出事吗？”东湖蓦地意识到，对于桃娘来说，外面的风雨，都抵不过莫惊春的安全更让她上心。

    至于旁的事情，是非黑白，都不过这点。

    “二郎不会有事的。”

    东湖只能这么说。

    可实际上，京城坊间，眼下传得最为热闹的便是关于此事的传闻。尽管莫惊春在那一日的谣言出来时，不到一个时辰就离开了长乐宫，折返吏部。可那传闻并没有随时间的推移而消失，反而逐渐愈演愈烈，变得分外离谱。

    譬如有的说，陛下对莫惊春爱而不得，所以才不愿意再立后宫。

    也有人说，正始帝是在从前受过情伤，才会不喜女子，只喜男子。

    还有的说，其实皇帝喜欢莫惊春的时间没那么长，只在谭庆山后，那磅礴隐蔽的爱欲才猛地觉醒。

    ……

    …………

    这些乱七八糟的传闻，已经不止是在百姓中流传，就连权贵世家也有所耳闻。

    倒是没人敢在莫惊春的面前大放厥词，就连之前最喜欢挑刺的许冠明，也不知为何夹着尾巴做人。但取而代之的，是几乎无处不在的视线，莫惊春几乎是走到哪里，都深感背后灼烧，仿佛所有人都将他当做一件奇珍异宝，又像是张牙舞爪的怪物，从头到尾，评头论足，巴不得将其细细解剖，方才能辨认出其中的诡奇之处。

    正始帝怎么就看上他了呢？

    这种想法倒是没什么不敬的意思，着实是猜不透陛下的品味罢了。

    毕竟这位陛下脾性之暴烈，众所周知。

    他们不敢对着陛下使劲，自然是冲着莫惊春来。

    莫惊春波澜不惊。

    他就像是不知道这件事，如常上值，如常下值，有时候还会去西街转悠，回来的时候，还会顺带去女子学堂一趟。短短几日间，这位尚书的行踪，就被好事者编排了出来，这仔细一瞧，也没见和之前的动作有何不同。

    这多少是有些碍人眼了。

    毕竟这大家伙都为了此事大吃一惊，怎当事人之一，却表现得毫不在乎，就像是没有此事？

    等到下一次早朝，莫惊春不早、也不晚抵.达的时候，袁鹤鸣站在殿内，朝着他笑了笑。他身旁围着几个人，瞧着是在和袁鹤鸣说些要紧的话，莫惊春也没在意，慢吞吞地朝着自己的位置走去。

    他的手里抓着朝板，神情有些倦怠。

    他到底是有些累，紫袍穿在身上，立在前头，那瘦削的背影，落在刚进殿的人眼中，多少有些刺眼。

    许冠明刚想动作，就被户部尚书严厉地瞪了一眼。

    他冷冰冰地说道，声音含在喉咙里，不算大声，“你是个有能耐的，所以我才会一直力保你。可若你一直这么蠢下去，别说是我，就算是佛祖菩萨，也再没有我这样的耐心。”

    许冠明咬了咬牙，到底没再冒头。

    这造就了无数人都在偷偷打量着莫惊春，这位舆论中心的人物，却连一人都没敢去惊扰他，直到早朝开始。

    又一封加急的军报。

    “陛下，莫广生在明春封地外重创了叛军，抓住了明春王的副将。叛军溃散不成军，如今散落成几股小型的队伍，正分散在封地外的城镇。”

    正是好事。

    先是有何明东找到了明春王的冶炼之所，后有莫广生击溃了叛军的主力，这不论是哪一桩事情，都足以扭转眼下的局面，让朝廷获得歇息的机会。即便王朝在先帝在位的那些年都一直风调雨顺，国泰民安，可到底连年对外征战，是需要大量的军费。而正始帝登基后，这几年间，异族倒是安分了一些，可又有西南的战役，并有清河王和明春王这接连两起的叛乱，如今得以见到战事结束的末章，这任由是谁，心中都不免高兴万分。

    尤其是户部。

    这白.花.花的银子不住往外掏的时候，户部尚书这心可是在滴血。

    此事一了，便是有关于成江的事情。

    明春王的叛乱不比清河王，他的波及面更广，涉及到的城镇和世家也更多。或许原本只有寥寥几家选择了南渡避难，可在这一二场延续至今的平叛中，如今已经有愈来愈多的时间为了避难而远离北面，度过成江。

    这一来二去，也让成江的水患稍显严重。

    大将长平已经上折，希望发兵平定成江的贼寇，顺便检阅水军的训练情况。

    此事已经交给内阁讨论，再拿出个章程来。

    再则……

    数日一次的朝会既开，桩桩都是大事。

    朝臣们心中再是有浮想联翩的八卦，都绝不会在此刻分神，待到朝会将要结束，正始帝已然拟定了几处遭灾地盘的赈灾章程，待会便可下发下去。

    等到最后一位户部官员说完话后，朝中一时间陷入片刻的冷场。

    一般这个时候，便会由着刘昊出列，稍提一提，若是再无人有异议，那便要散朝了。只是今日，刘昊刚站出来，便看到底下有个官员窜出来，那身姿矫健异常，动作迅猛，可着实是将站在顶上的刘昊看得一愣一愣的。

    严御史欠身，神情异常严肃，“陛下，您乃一国之主，朝廷之表率，正是端庄守礼，大方优雅之象征。这天下的百姓，都依着您的言行以鉴自身，希冀着您的垂怜，使得百姓安康富足。既如此，凡是出格之事，凡是离经叛道之事，还请陛下三思，再三思，莫要辱没了陛下在天下百姓中的光辉，莫要堕了您英明神武的声誉啊！”

    莫惊春抿紧了嘴，险些笑出声来。

    严御史人如其名，平日为人肃穆严谨，莫惊春从未想过有那么一日，严御史还能将陛下说得天花乱坠，这字句信手拈来，想来严御史私下的文章也是花团锦簇，异常优美动人。

    可这话里头的意思，还是清楚明了。

    严御史这是在委婉地规劝正始帝莫要胡来。

    今日早朝，陛下都正经得很，没有半点可以称之为“胡来”的地方，这一仔细思索，岂非只有先前的事情？

    正始帝的眼眸黑得纯净，望着严御史的眼神倒称得上专注，他勾起一个皮笑肉不笑的笑容，不带恶意地说道，“寡人近日来这般安分守己，倒是想不出，究竟有哪一桩，哪一件事，会堕了寡人这英明神武的名誉？”他摩.挲着下颚，看起来异常和蔼。

    和蔼，这个词出现在正始帝的身上，就哪里都不对劲。

    莫惊春从陛下这动作和语气里，觉察到了潜藏在其下的兴奋。

    那种兴奋压抑到了极致，仿若浸泡在寒冰中，却仍然如同毒蛇立起身体般，饶有趣味地盯着眼前的猎物。

    ……还是主动送上门来的。

    莫惊春早该猜到，对陛下而言，既然搭建了一个这么大的戏台，怎可能不利用殆尽呢？

    严御史觉得正始帝在装傻，他微蹙眉头，捏着朝板欠身说道：“陛下，您的一举一动，都关乎朝廷，关乎国体。在您的身上，并无私事。为了皇朝的延续，为了朝廷的安危，还请陛下收回成命，娶妻纳妃，延续国祚才是。”

    莫惊春心道不好。

    严御史果然是只能隐忍那一二回，这一开口，于陛下而言，便是雷暴。

    正始帝随意地倚靠在龙椅上，浑然没个正形，肆意张扬的脸上透着少许嗜血的阴狠，笑的时候，还不如不笑。

    “延续国祚？”他信手掂量起一个不大不小的东西，抓在手心上下抛了抛，“若是这王朝毁了，那岂非没有延续的必要了？”

    许伯衡摇了摇头，起身说道：“陛下慎言。”

    有这位阁老出面，被陛下的话激起不安与愤懑的朝臣，这才勉强压下心中的焦躁。

    荣和王不得不在魏王的示意下出列，硬着头皮说道，“这其实是陛下的家事，前朝后宫多嘴也就罢了，但要插手，未免管得也太宽了些。”

    荣和王这话，倒是引起了其他人的侧目。

    无他，这位郡王在几日前，可还不是现在的态度。

    □□和王也没办法。

    他怎么知道，魏王会突然改换了主意。

    而且还是那种直接从白的跳反到黑的那面，态度强硬，言辞刚烈，颇有种不达目的不罢休的偏执。

    这让荣和王说起话来，就跟倒了牙那样难受。

    魏王安然坐着，无视了一切看向他的视线。

    严御史冷着一张脸，严肃正经地说道：“荣和王，此话差矣，皇家无小事，若是任由陛下一意孤行，毁坏自己声誉不提，难不成，也要毁掉莫家的声名吗？倘若陛下真对莫尚书有情，切不会做出那样的宣称！这无疑是要毁了莫尚书！”

    严御史这话头一转，就将众人的目光引到莫惊春的身上。

    有言官出列，厉声说道：“陛下，此虽为陛下的私事，可如今京城上下，闹得满城风波。这无疑有损皇家的颜面，有损帝王的威望！还请陛下快快安抚民心，了结此事。”

    “陛下，您膝下只有大皇子一个，如今勉强算是后继有人。可若是再发生谭庆山的事情，幼子无辜，何其难度，还请陛下莫要纵容自身，以王朝为要。”

    “……”

    这起先说话的几个人都很克制。

    不管是提起皇帝，还是提及莫惊春的，都非常有理有据，甚至苦心孤诣，倒也不算刻薄。尤其是对莫惊春的态度，还算是温和。

    或许在他们眼中，莫惊春也不过是个被胁迫的可怜虫。

    “陛下！”急声高呼者，为窦氏族人，“不知陛下将郑家郑天河下狱，可与此事有关？”

    他这骤然的一声断然，将满朝的议论浇得发冷。

    正始帝一直在听。

    只是分不清楚他这个状态，究竟算得上是高兴，亦或者愤怒。他笑得温柔和含蓄，那优雅从容的模样，不知道的，还以为是哪个俊朗飘逸的郎君，实在好看得不像话，卸下那一身恐怖的威严后，他看起来也是正年轻气壮的年岁。

    正始帝头戴冠冕，手指搭在龙椅的扶手上，歪着头笑了笑，“郑天河下狱的事情，不是经由京兆府告知，是与城东的命案有关吗？”

    他手里不知把玩着什么器物，随便抛到一旁，又端来刘昊放在手边上的茶盏，啜饮了几下，轻吁了一口气。

    他的笑容骤然冷了下来，变得冰冷异常，“寡人是有问必答的狗吗？此事你怎么不下去问问你的族人，他们究竟是怎么死的？”帝王这乍然的暴怒，惊得那人扑通跪了下去。

    “陛下，窦朗中只是情急之下，方才如此。郑天河此事，尚未有定论，京兆府和三司刀具还未拿出章程，可莫要拿来搅浑水。”

    “还望陛下息怒，只是眼下京城纷纷扰扰，妄论朝纲，此皆由陛下先前的言论而起，还望陛下慎重，莫要轻忽了此事，也侮辱了莫家的门楣。”

    许冠明忍不住出列，躬身说道：“此事由莫尚书而起，我等在此议论不断，莫尚书却是置身事外，丝毫不加理会，如此未免显得淡薄。莫要让莫尚书一人，连累了莫家的声誉。”