江慎没说话, 伸出手在小狐狸脑袋上揉捏了几把，直给他把脑袋上的绒毛都揉得乱糟糟的。
“干……干嘛呀！”小狐狸勉力挣脱开，甩了甩脑袋。
“我还想问你想干嘛呢。”江慎又气又笑, 揪着小狐狸后颈把他提起来，“你想都别想，坏狐狸。”
江慎都不知道，自己过去到底是为什么会觉得这只小狐狸心思单纯。
明明忒坏了。
被这么拎起来，短小的四肢什么也碰不到。小狐狸在半空徒劳地扑腾了一下爪子, 气得耳朵竖起：“小气。”
“我就小气了。”江慎道，“如何？你要逼我就范吗？”
小狐狸凶巴巴眯起眼睛：“我可是大妖，你以为我不敢？”
大妖的气势没瞧出来, 倒是只瞧出了可爱，被江慎抱进怀里又肆意揉搓了一顿。
江慎今日心情其实不怎么好。
李宏中破罐破摔的态度让他心里本就憋着一股气，从天牢出来后，又听说圣上要见小狐狸，更是焦急万分。
可那一切的不顺心, 仿佛都在看见了小狐狸的瞬间，便烟消云散了。
江慎玩够了狐狸, 才悠悠道：“我已经有办法了, 放心吧。”
片刻后，马车停在了某处僻静的巷尾。
郁修跳下马车，前后看了看，确定四下无人，才对马车内道：“殿下，已经按照您的吩咐, 将人都支开了。”
马车内传来回应：“好, 你也先回宫吧。”
郁修一怔：“可是……”
“我还有些事要办, 办完之后自会回宫去见父皇，不必担心。”江慎道，“你去吧。”
郁修迟疑片刻，但仍然应了声：“是。”
一袭黑衣的青年很快消失在巷尾，少顷，一颗圆滚滚的脑袋从马车里探出来。
“我感觉不到这附近有人了。”小狐狸把脑袋缩回来，问，“你为什么把人都弄走了呀？”
江慎道：“因为我们暂时不能回宫。”
小狐狸：“为什么？”
江慎：“因为你不在宫内。”
小狐狸眨了眨眼。
江慎解释道：“你方才不在东宫，就算你能变回人形与我去面见父皇，他们要是问起你方才去哪儿了，你想怎么解释？”
小狐狸“唔”了声：“去御花园了？”
“但只要进了宫，我们的一切就在父皇的监视下，你要如何找到机会上我的马车？”
江慎出宫时没带人，回来时却忽然从马车里钻出个人来，他解释不清。
小狐狸问：“那该怎么办呀？”
江慎沉吟片刻，似乎思索着什么，对小狐狸道：“你先在马车里等我，别乱跑，我很快就回来。”
小狐狸点头：“嗯。”
江慎起身下了马车，但他没离开多久，很快便回来了。
回来时手里还多了样东西。
是一串糖人。
糖人被绘成一只小狐狸模样，毛绒绒的尾巴卷着身体，似乎正在熟睡。
他将糖人放在小狐狸面前，对比了一下，摇头：“还是不像，都说了让那摊贩再画圆一些，他偏与我争这世上没有这么圆的狐狸。”
小狐狸歪了歪脑袋。
江慎笑了下，将糖人递给他用两只爪子抱着：“答应给你买的，吃吧，我们要出城一趟。”
江慎没在马车上留人，只能自己去前头驾车，也没想着寻什么小路避人耳目，直接正大光明从正路出了城。
今日当职城门守卫统领正巧认识江慎，江慎一路没人阻拦，直到驶出京城，在城外一片树林中驻马。
这会儿天色已经完全暗下来，天边隐隐约约瞧得见一点月色，将树林映得朦胧。
一只小狐狸从马车里钻出来：“到地方了吗？”
“到了。”江慎道。
小狐狸左右看看：“可这林子里什么也没有啊。”
江慎没答话，朝他伸出手，小狐狸顺着他手臂爬上去，攀住肩头。江慎带着小狐狸下了马车。
往树林深处步行一小段距离，是一条溪流。
对岸还有一户人家。
那木屋被推开，有人从里面走出来，小狐狸连忙把脑袋缩回江慎身后：“有人。”
“无妨，你接着看。”江慎道。
小狐狸抬眼看过去。
那木屋里住的是一对年迈的夫妇。
这会儿正是做饭时间，先出来的妇人朝屋里比划了些什么，一位老者也跟着走了出来。而后，那妇人走向后厨，另一位老者则出了院子，从院子边的柴堆里拾了点干柴。
他拾柴时不经意般抬头，看见了溪流这头的江慎。
小狐狸下意识又想躲，却见那老者怔愣一下，弯腰朝江慎行了一礼。
江慎向他点头示意，老者拾起柴火，转头进了屋。
江慎抱着小狐狸绕到树后：“方才那两张脸，都记住了吗？”
“记是记住了……”小狐狸疑惑地问，“可那两个人是谁，你为什么要带我来看他们？”
江慎道：“他们是为你准备的父母。”
“……啊？”
“你来历不明，如今入了宫，自然会有人想查你的身世。”江慎道，“先前连我都以为你只是个普通村民，没把这事放在心上，谁知道……你是个小妖怪。”
小狐狸是妖，他便不会有来历。
一个查不出来历的人，是很难留在宫里的。
所以在知道小狐狸是妖之后，江慎便着手替他准备了身世。
“那对夫妇是我的人，他们不会说话也不识字，不会泄露秘密。”江慎道，“我已经给他们看过你的画像，若有人想调查你的身世，便会查到此处。他们会说你是他们自小捡来，亲手抚养长大的孩子。”
小狐狸点点头：“我知道啦。”
他忽然想明白了什么，恍然：“所以，你是不是打算告诉皇帝，我今天不在宫里，是因为我回来探亲了？”
江慎诧异地看他：“变聪明了嘛。”
“那当然——”小狐狸话说到一半，又不满道，“不对，我本来就聪明。”
江慎笑着揉了揉他的脑袋。
“从你变不回人的那天开始，我便派人来打点好了。”江慎道，“这对夫妇会在家中做出有第三人生活的痕迹，并告诉别人，你这段时间因为思念养父母，特意从宫内溜回家里住了几天。”
他当初打点这些是以备不时之需，但没想到，这么快就派上了用场。
小狐狸又有点担忧：“但我偷偷离开皇宫，是不是不合规矩呀？”
这担忧在他先前溜出东宫时就有，可那时候他别无选择。万一在皇帝和妃子面前暴露了自己是妖怪，或者说出什么对江慎不利的话，影响更不好。
“是有些不合规矩，所以我才‘偷偷’把你送出宫，本没打算让任何人知道。”
小狐狸虽然还没有名分，但他既入了东宫，就是东宫的人。
这私自出宫的罪责，江慎替他扛了就是。
料想淑贵妃也不会真的重罚他。
“唯一的问题是……”江慎悠悠叹了口气，“你该怎么变回人，与我回宫请罪呢？”
他带着小狐狸出城，自然也是为了将这场戏演完。
圣上忽然召见，太子计划败露，只能亲自出城将回家探亲的小公子接回宫里，带去圣上面前请罪。
可是……
江慎看向怀中的小狐狸。
他总不能带只狐狸回去。
此时已经月色高悬，小狐狸乖乖趴在江慎怀里，沐浴在月色下的每一根绒毛都仿佛镀上一层银光，根根分明。
江慎注视他片刻，道：“我听说，精元不止有一种方法可以吸取，凡人的气息、血肉、津液内皆含有精元。”
他轻声道：“小狐狸，变回来。”
小狐狸眨了眨眼，下一秒，江慎感觉到怀中一沉。
怀中的小狐狸乖乖化作了少年，江慎解下外衣披在少年身上，将人搂着转了个身，让他靠坐在树下。
少年的化形并不完整，脑袋上还立着两只兽耳，呆呆愣愣地看着江慎。
江慎抬起他的下巴 ，直接吻了上去。
这亲吻很轻，像是怕稍微用力都用弄疼了他似的。少年毫无防备，被江慎舌尖抵开唇齿，轻而易举长驱直入。
漫长而深入的一吻之后，江慎抬起头：“好了吗？”
“啊？”
少年的呼吸有些急促，脸颊也红起来，神情比方才还要呆，甚至在江慎离开时还下意识想追上去。
“精元。”江慎眼底含着笑意，低声问他，“吸够了吗？”
“原、原来是为了精元啊……”少年后知后觉，抿了下唇，“……我忘记了。”
一点都没想起来。
江慎叹气：“专心一点，你还想不想回宫了？”
“我当然想，但是……”少年又抿了抿唇，视线落在江慎的嘴唇上，“但是这样会很慢。”
“是么？”江慎问，“那我们该怎么办？”
少年抬起手臂，勾住江慎的肩膀，用极小声的声音道：“可以多亲几次。”
江慎笑着应了声“好”，低头再次吻住了他。
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临近亥时，太子的马车才终于紧赶慢赶回了皇宫。
回宫后也没去别处，直接往当今圣上的乾清宫去了。
内侍总管常公公正守在宫门前，见到马车停在乾清宫外，立即迎上去。
“见过太子殿下。”
江慎坐在马车前方的车辕上，看了他一眼：“常公公请免礼，你不在父皇面前侍奉，怎么会在这儿？”
常公公道：“陛下特意让老奴在宫门前等候太子殿下。”
江慎沉默片刻，做出一副担忧的模样，压低声音问：“父皇很生气吗？”
“老奴不敢轻易揣摩圣意。”常公公道，“但陛下今天晚上胃口不错，喝了淑贵妃亲手熬的汤，这会儿还留淑贵妃在宫中说话，心情瞧着倒是不错。”
江慎眉宇舒展开，笑起来：“多谢常公公了。”
他没让人扶，跳下马车，掀开了车前的帷帘。
一只手从里面伸了出来。
少年穿了身普通布衣，身上披了件鲜红的薄斗篷，被江慎扶着下了马车。
他极拘谨似的，先看了眼站在一旁的常公公，又飞快收回目光，下意识想往江慎身后躲。
江慎牵起他的手，低声安抚：“别怕。”
然后才对常公公道：“烦请常公公通报一声，就说……儿臣请罪来了。”
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江慎与黎阮直接被引进了皇帝寝殿。
往日这个时间，圣上应当已经就寝了，但今日，他的寝殿还灯火通明。黎阮被江慎牵着走进去时，一眼便看见了前方卧榻上的人。
圣上穿了件暗紫色的里衣，依靠在卧榻上，身旁还跟了个年轻美艳的妇人。
便是淑贵妃了。
可黎阮没怎么关注那妇人，视线落到崇宣帝身上，略微皱了皱眉。
直到江慎轻轻拉他，他才回过神来，与江慎一起俯身跪拜，朝崇宣帝磕了个头。