江慎道：“父皇，儿臣前来请罪。”

    崇宣帝今日精神瞧着的确不错，在淑贵妃的搀扶下坐了起来，说话时依旧是那副温和的语气：“你何罪之有？”

    江慎说出一早准备好的说辞：“……他一介平民，不懂宫中规矩，儿臣念他思念父母，才偷偷将人送出宫去。父皇若要责罚，便罚我吧。”

    “原来是送出宫了，难怪淑贵妃让人去东宫传召，却跑了个空。”崇宣帝悠悠道，“淑贵妃，后宫事务皆是由你来管，以你所见，太子这罪该怎么罚？”

    “回陛下。”淑贵妃道，“根据宫规，私自出宫，当罚杖责三十，禁足一月，扣三月俸禄。”

    黎阮抬起头。

    江慎在回来的路上就和他说过，见到皇帝之后，让他一句话也别说，江慎会替他解决。

    可是他没想到，惩罚竟然会这么严重。

    江慎自然知道宫规，对此早有预料，听言连眸光都没动一下。可身旁的少年却忽然说话了：“陛下，您还是罚我吧。”

    江慎一怔，转头看他。

    少年还跪在他身边，但已经直起了脊背。他仰头望向前方的崇宣帝，脸上没有方才装出来那副畏首畏尾的模样，认真道：“是我求太子殿下带我出去的，不能让他替我受罚，这样不公平。”

    黎阮的想法很简单。

    凡人那点惩罚手段对他来说其实不会带来多少伤害，只要不被人赶出宫去，罚他什么都可以。

    但这件事一开始是他闹出来的，他不能全然江慎替他扛着。

    江慎眉宇蹙起，听见崇宣帝问：“你说，你愿意受罚？”

    黎阮应道：“嗯，愿意的。”

    “杖责可是很疼的。”崇宣帝语调很缓慢，“有些和你年纪一般大，身体比你结识很多的小太监，受了那杖责之后，都要在床上躺十天半个月。”

    “……你受得住吗？”

    黎阮面不改色：“我不怕疼。”

    说完就被江慎拽了一下，江慎压低声音：“别胡闹。”

    黎阮：“……没有胡闹。”

    这话说出来有几分给自己鼓劲的意思。如果黎阮法力还在全盛，直接施法护住自己，挨顿打下来是可以一点也不疼的。

    但现在嘛……

    疼就疼，反正不能让江慎替他挨打。

    上方，崇宣帝笑起来：“瞧着弱不禁风，倒是个重性情的，那……就依你？”

    江慎也直起身，望向崇宣帝：“父皇请三思。”

    谁都知道，当朝太子殿下在圣上面前从来表现得都是一副孝顺懂事的模样，几乎没有违背过圣上的话。

    这大概是他这些年第一次顶撞崇宣帝。

    寝殿内一时寂静，片刻后，淑贵妃忽然开口了：“陛下，您就别吓唬他们了。”

    她掩口笑了笑，温声细语道：“真难得，臣妾看着太子殿下长大，还是头一次见他这么着急。”

    江慎抬眼看向她，那美貌年轻的妇人坐在龙榻边，神情闲适。

    紧蹙的眉宇一点点舒展开。

    崇宣帝却有点不悦了：“不是说好了多演一会儿，朕还想看太子要如何在杖下救人呢，怎么这就不演了？”

    “是臣妾的错。”淑贵妃道，“可臣妾看太子殿下这模样，有些于心不忍。再说了，若真赐了杖刑，棍棒无眼，万一伤着这位黎公子，殿下要怪我的。”

    江慎敛下眼：“儿臣触犯宫规在前，就算真被罚也心甘情愿，不敢有任何怨言。”

    淑贵妃含笑不答，朝黎阮招了招手：“孩子，过来，让陛下好好看看你。”

    黎阮先看了看江慎，后者微不可查地朝他点了点头，他才起身，往龙榻走去。

    没等他走近，淑贵妃便主动起身，将他牵过来。

    “陛下您瞧，臣妾就说宫中传言不会有错，太子殿下带回来的，的确是个难得一见的美人呢。”

    淑贵妃靠得有点近，身上的脂粉香熏得黎阮有点不舒服，但他忍住了。

    他正想跪下，被崇宣帝忽然伸手扶了一下。

    “不用跪。”崇宣帝对他说话时，语气听着比平日还要温和一些，但黎阮却听不出他话中有多少亲近之意，“站着说话就好。”

    黎阮低低应了一声。

    离得近了，他又闻到了崇宣帝身上那浓郁的草药香气。趁着崇宣帝看他的功夫，黎阮也偷偷抬眼打量那张脸。

    眉心黑气萦绕，神情极其疲惫。

    是命不久矣之相。

    但又有点奇怪……

    “今日吓着了吧？”淑贵妃开口，打断了黎阮的思绪，“陛下不是故意吓你，是我听宫人说，太子带回来个小美人，前几日还将人捧在手心里宠着，近来却不闻不问，不知将人藏到了何处。”

    “我担心，你孤身一人这深宫中会受人欺负，便向陛下提了，陛下这才想召你过来问问。”

    “啊？”黎阮愣了愣，“我……我没有被欺负。”

    “瞧出来啦。”淑贵妃含着笑意，又对崇宣帝道，“这哪是被欺负的样子，这分明是浓情蜜意，恩爱着呢。陛下您说是吧？”

    崇宣帝淡淡应了声。

    淑贵妃又道：“你才刚入宫，还不懂得宫规，又没有位份官职，这两日私自出宫的事便罢了。以后若还想出宫，尽可派人到我宫中说一声，大大方方拿宫令出去，知道吗？”

    黎阮规规矩矩应了：“知道了。”

    这皇帝和皇贵妃对他的态度，和他想象中完全不一样。

    皇帝还算正常，除了最开始他走近时，打量了他几眼之外，其他时候神情都是淡淡的，瞧不出对他有多亲近，但也没有厌恶。

    那位贵妃娘娘就很奇怪，好像极喜欢他似的，拉着他一会儿问他家事父母，一会儿又问他怎么与江慎结识。好在这些事江慎之前都和他说过，黎阮按照，两人商量好的答案，一一答了。

    在不面对江慎的时候，黎阮就连撒谎都比平时顺畅得多。他一一答完，面前这两人也没有要怀疑的模样，淑贵妃甚至还体贴地问他，想不想将养父母也接进宫里来住。

    被黎阮以老人家更适合宫外的生活而拒绝。

    该问的都问完，崇宣帝终于精神不济，挥手让他们下去。

    直到走出宫门，淑贵妃还拉着黎阮的手：“以后要是被下人欺负了，你就去我那里。旁的不敢说，这后宫内的宫人，我还是管得了的。”

    黎阮应道：“好。”

    淑贵妃又抬眼看向跟在他们身边的江慎。

    江慎道：“今日多谢淑贵妃，替儿臣解围。”

    “谈不上解围。”淑贵妃道，“陛下时常念叨，太子殿下至今尚未成婚，他放心不下。殿下如今难得动一回真心，为爱所困办出点糊涂事，是情有可原。何况黎公子这性子我很喜欢，模样也生得好看，舍不得罚他的。”

    江慎垂眸不答。

    “还有……”淑贵妃顿了顿，又道，“殿下年纪已经不小了，宫中也该有个太子妃，臣妾会在陛下面前美言几句，让殿下早日得偿所愿。这也是……完成了您母后的遗愿。”

    江慎眸光微动，低声应道：“那便多谢淑贵妃。”

    淑贵妃乘坐凤辇离开，江慎却没让人叫来车辇，牵着黎阮慢慢往东宫的方向走。

    走到前后都没人，江慎才低声问：“累了吧？”

    “累。”黎阮长长地舒了口气，往江慎身上靠过去，被他搂进怀里，“和那些人说话也太累了。”

    江慎低笑一声：“听明白她是什么意思了吗？”

    “听不明白。”黎阮脑袋在江慎肩头蹭了蹭，“只是感觉没安好心。”

    凡人心思复杂，黎阮很多时候都猜不出他们心中所想，但一个人待他是不是真心，他是看得出来的。

    至少在那位淑贵妃身上，她就瞧不出有多少真心。

    “你明白这些就好，别与她走得太近。”江慎搂着他慢慢往前走，低声道，“她给我们下套呢。”

    黎阮抬头：“什么意思呀？”

    “原本的那些责罚，受了，其实比免了好。”江慎道，“你初来乍到，犯错是在正常不过的事。我宠你，所以愿意替你受罚，也是再正常不过的事。但她如此替你求情，说服圣上给你免罚，是坏了后宫的规矩。”

    黎阮还是没听明白，懵懵懂懂地看他。

    “后宫中没人敢怪罪淑贵妃，也没人敢怪我这个太子，那你觉得，这破坏规矩的罪责，要怪到谁头上？”

    黎阮茫然地眨了眨眼，抬手指了指自己：“……我？”

    “嗯，是你。”江慎觉得他这模样尤为可爱，在他脸上轻轻捏了一把，“表面看上去她卖了我个人情，实际是埋下了隐患。让人觉得，你刚入宫几天就破坏宫规，错而不罚，长此以往怎么得了？”

    “……哪怕是最受宠的后妃，都不该有如此待遇。”

    黎阮还是不明白：“那皇帝为什么要答应她呀？”

    “那就是我父皇这些年的行事风格。”江慎轻嘲一笑，“他乐得看手下的人争来抢去，只想看人如何出招，如何应对，却不想插手替人解围。从来只有笑到最后的赢家，能入得了他的眼。”

    黎阮有点沮丧：“那事情变成现在这个样子，麻烦很大吗？”

    其实麻烦不算大。

    今日这事说来只是件小事，不至于因为这样，就让黎阮在宫里的日子变得多差。比较麻烦的，是另一件事。

    淑贵妃想让黎阮嫁给他做太子妃。

    这事如果黎阮不反对，江慎当然乐意之至。

    但提出这事的是淑贵妃。

    她一心只想自己的儿子与江慎争夺皇储，不可能是真心为了江慎好。

    江慎身为储君，一直以来最不利的一点，便是他始终没有成婚，也没有子女。相反，四皇子江衡，膝下却已经儿女成群。

    如果这时候，江慎再娶一名男子为妃，便更难有子女。

    四皇子竞争储君的筹码便多一分。

    所以今日她在圣上面前说，担心江慎会对黎阮不闻不问，说的应当是实话。这世上，最希望江慎和黎阮能成的，恐怕就是淑贵妃。

    当朝男子之间可以成婚，可男子因为不能生儿育女，不能作为正室。如果淑贵妃真将此事办成，民间对黎阮这位太子妃的态度恐怕不会太好。

    连带着也会影响江慎的声望。

    而如果没办成，圣上只想将黎阮封为侧妃，难保不会同时逼着江慎再娶一位正妃。

    淑贵妃知道江慎肯定不会同意。

    这是挖着坑等他往里跳呢。

    江慎眸光暗了暗。

    他一直知道淑贵妃的心思，但念在对方是长辈，加上江衡很早就表示愿意退出储君之争，他从未想与淑贵妃为敌。

    可这次，她算计到了他的小狐狸身上。

    江慎在心中思索，触及对方望向自己的视线，笑了起来：“不是什么大事。”

    江慎安抚道：“今日这本身就是一件小事，而且你方才在圣上面前表现得很好，挑不出什么错来，不用担心。”

    “真的吗？”黎阮眼神亮起来，“那就好，我好担心又害到你……”

    江慎只用这一句话就让他精神松懈下来，黎阮脑袋上忽然噗的一下，发间露出一对兽耳。

    “哎呀！”

    黎阮连忙伸手去捂，好在这附近并没有旁人，漫长的宫墙下撒了满地月光，空荡荡的听不见一点人声。

    江慎抬起手，帮黎阮拉起斗篷后的兜帽，盖在他脑袋上。

    鲜红的兜帽挡住了头发和兽耳，只露出一张五官精致，肤色白皙的脸。

    江慎眸光软下来。

    他注视着那双在兜帽下依旧明亮的眼睛，伸手替他理了理衣襟，又轻轻拂去他脸颊旁的碎发。正想牵着他继续往前走，却被后者拉住了衣袖。

    “江慎。”少年轻声唤他，“我的尾巴也露出来了。”

    江慎往他身后看了眼：“无妨，看不出来。”

    他早就担心黎阮可能坚持不到回东宫，所以特意替他准备了带兜帽的斗篷，可以遮掩一二。

    但少年还是没动，低声道：“人形也快维持不了，要变回狐狸了。”

    说话时，那双眼仍然专注地望向他，仿佛是在期待着什么。

    江慎猜到了他在期待什么。

    小狐狸今晚对付那群人精累着了，想从他这儿讨点好去。

    他略微贴近了些，声音里含着点藏不住的笑意，却仍装作不经意般问：“坚持不到回寝宫了？”

    少年也笑起来，模样有点坏：“坚持不到啦。”

    “好罢……”江慎叹了口气，像是觉得有点好笑，却又拿他没办法。

    接着，他抬起少年的下巴，温柔地吻了上去。

    他的小狐狸啊，小心思越来越多了。