元颂心领神会，立刻令人赶紧送钱财过来。

    林管事亲自去准备赏钱，气喘呼呼地一路小跑将银钱送到了赵太监手里。

    赵太监一摸钱袋，心里就知道这钱不少。他对元家的诚意很满意，不介意多给他们说几句好话，有意想卖个好，“天子很喜欢您的儿子，据我所知，元郎好像还没立冠吧？”

    元颂心中一紧，笑着道：“是，小儿还有两年立冠。”

    赵太监意味深长地道：“我会跟天子表明此事。没准那会元郎福泽深厚，还能得到天子亲自为他取字呢。”

    元颂做出大喜之色，连忙俯身拜下，“多谢公公好意！”

    赵太监满意他的识趣，自己也不敢将话说得太满，“哎，这事还没确定呢，汝阳君可不要同别人说。”

    “是是是，”元颂又让人送上了一箱钱财，“辛苦公公了。”

    等赵太监走了之后，整个元府瞬间陷入了欢喜之中。

    元颂的两个妾室夫人与几个儿子也站在一旁露出欣喜神色，要是元里得了侯，他们还不一定这么高兴，但得侯的是老爷，这就是满府的大喜事了。

    元颂的几个儿子眼睛转来转去，已经想好怎么同旁人炫耀父亲封侯一事了。

    陈氏已经擦湿了一个手帕，笑容却收不起来，“夫君，如今别人也该叫你一声汝阳君或是汝阳侯了。以后的汝阳县可彻底是咱们说得算了，那尉氏、王氏两家只怕会被此事吓得再也不敢在我们面前耀武扬威，如今他们谁还能比得上咱们？”

    元颂哈哈大笑，摸着胡子点了点头，“不错。但夫人，我们不能因此而得意。里儿将此功让给我，想必也是想让我好好护住汝阳县，为他稳住后路。如今有了封侯爵位，我做事便可大胆一些了，田地粮食和农庄的部曲也可扩大了，我必为我儿提供足够的粮食和信任的下属，决不能让他有难时却什么都拿不出来。”

    陈氏眼角笑纹更深，轻声道：“夫君说得是。”

    其他夫人和儿子听到这句话时，没忍住露出几分嫉妒神色。

    但元颂和陈氏毫不在意，他们低声说了几句话。陈氏忍不住期盼问道：“夫君，那天子取字一事，你看咱们里儿可有这个福气？”

    元颂听到这句却忍不住叹了口气，他摆了摆手，心头有些沉重，“还是不要有这个福气为好。”

    陈氏迟疑地问道：“夫君这是何意？”

    元颂摇摇头，令她准备庆贺宴会，独自回到了书房之中。

    元颂对天下大事的走向并不敏感，反倒有些迟钝。因此，元里在临走之前专门为元颂分析了番天下大事，元颂便知道了这个天下早晚将要混乱。

    北周延续了三百年，如今也到了存亡之际。元颂从出生开始便是以北周人自居，他从未想过北周有一天会不存在。

    但即使对未来再怎么忐忑不安，元颂也知道得皇帝赐字在这个关头可谓是个双刃剑。

    若是北周朝廷没有被颠覆，那得皇上赐字自然是锦上添花的好事。然而一旦北周真的亡了，下一个统治者岂不是会牵连他儿，间而牵连到整个元家？

    这样的双刃剑太过危险，元颂宁愿不要这个锦上添花，也不能连累元里这个整个元家崛起的希望。

    既然如此，那就只能提前一步立冠取字，不惜惹怒赵太监了。

    元颂提笔写信，将此事事无巨细地一一告知，并令元里做好提前一年立冠的准备。他会为元里找到一个完美无缺的借口提前立冠，即便元里待在边疆，也不影响冠礼。

    而男子一旦立冠，便代表着开始拥有治人、为国效力、参加祭祀的权力了。*

    写好信后，元颂便叫来了人将信送到北疆，严肃吩咐道：“此信不得遗失，若路上遭遇意外，直接将此信销毁！”

    亲信当即道：“是！”

    元颂颔首，让他离开。当夜，元颂便披着蓑衣，去拜访了元氏一族的族长。

    族长是元颂的二爷爷，从小看出元里的聪明伶俐后便疼爱极了元里。但他已经老了，自从七八年前便只能躺在床上，生平最大的愿望便是希望元氏在他手中发扬光大。

    元颂摘下蓑衣坐在床边，将元里立功而他被封为关内侯的事情说给了族长听。

    族长大喜，双眼冒着精光，一瞬间红光满面，好像年轻了数十岁一般，拍着床榻不断道：“好好好！”

    元颂关心了他几句身体，终于压低了声音，将他想要提前为元里立冠的打算说了出来。

    族长听完，便知道他在想什么了。

    族长沉默了一会，强撑着坐起身，元颂连忙将他扶起来。靠坐在床柱上后，族长叹了口气，语气中却满是欣慰，“我熬了这么久，没想到有一天，我这般老骨头也能为元氏出一把力了。”

    元颂愧疚道：“二爷……”

    族长抓紧了元颂的手，浑浊哀朽的眼中含着毅然的决心，“你放心吧，我这把老骨头本就活够了。能看到你封侯，知道里儿有出息，我也心满意足了。延中，你这个决定做得好，很好。如今世道乱了，他们又讲究立冠才能出仕，早一年立冠总比晚一年立冠好……等你们做好决定，只管告诉我。我会将想看里儿提前立冠作为我的临终遗愿，一个族中老人的遗愿是让他提前立冠，那么他提前一年立冠便不会惹人闲话，人人都只会夸他孝顺。延中啊，我也只能为你做到如此了。”

    元颂眼含热泪：“这便够了。”

    说完，他起身跪在地上，结结实实地给族长磕了三个头。

    族长坦然受了。

    因为他们彼此都明白，想要让遗愿变成遗愿，那就需要死亡作为代价。

    族长这是用自己身死，来为元里提供提前一年立冠的机会。

    元颂走后，族长的儿子进屋，站在床边无声哽咽。

    族长咳嗽了两声道：“这么大的人了，你哭什么！”

    儿子声音沙哑道：“爹，儿子想让您多活几年。”

    “我活着只是你们的负担，”族长苍老的声音缓缓道，“我死了，你们的路却宽了。明日你把你的长子二子送到元颂那，让元颂将他们送到里儿身边，跟着里儿一起建功立业。里儿远在边疆，身边还是要有本家兄弟帮衬为好。”

    儿子迟疑道：“长子元楼倒是性子沉稳，可以一去。但二子元单那小子是否太过顽皮？”

    “他聪明，有天赋，只要里儿肯重用他，他一定会有一番作为。”族长道，“说不定这兄弟俩，以后还可以名留史册啊。”

    儿子只觉得这绝无可能，还有些啼笑皆非，觉得爹真是年纪大了，什么话都敢说了。他摇了摇头，自己都臊着慌，“爹，您太高看他们了，哪怕元里有出息，也不代表下一辈的孩子都能有出息啊，能有个元里就够好了。更何况名留史册？爹，历朝历代千百万人，能名留史册的只有寥寥啊！”

    “你还是不懂啊。”

    族长闭上了眼睛，似睡非睡地叹道：“三百年前，跟着太.祖打天下的将领都已是名声传颂天下的武将。这些将领之中，有不少都是太.祖的本家兄弟，是太.祖建功立业的班底。难道太.祖当真有真龙之气，所以连老天爷都将天生武将都放在他的身边供他使用吗？不是这样的啊。”

    族长声音逐渐弱了下去，“是因为太.祖将他们带在身边，才能让他们有学习立功、崭露头角的机会。是因为太.祖成了天子，他们才因此被赞颂成千古名将，得以名留青史啊。”

    儿子大惊失色，“爹，您怎可拿楼儿单儿同太.祖身边的将领比！”

    族长深深吸了口气，颤颤巍巍地把枕旁把玩的核桃重重扔到了儿子身上，“我他娘的怎么会有你这个傻儿子！”

    *

    蓟县。

    元里一行人快马加鞭，用了不到十日便回到了蓟县。

    元里提前一步离开，也不是全然被楚贺潮给气到了，更重要的是他接到了信，张密已然在蓟县等了他许久。

    回到蓟县那日正好是下午，元里让人去叫张密，自个儿快速地洗了个澡换了一身衣服。

    等他出来后，张密也刚刚来到了楚王府。

    但张密不是一个人来的，他还带来了一个名叫“钟稽”的马商。

    因为不确定元里愿不愿意见到钟稽，两个人正在外面等着呢。

    “钟稽？”元里抿了一口茶，眉头微挑，看向坐在下首的詹少宁，“少宁，我记得此人是兖州的马商，和兖州刺史车康伯有些关系。”

    许久不见，詹少宁变得自信了许多。脸上的忐忑已然消失，更多了几分沉稳沉着，眼中闪着明亮的光，瞧起来胸有成竹，恢复了一些以往的开朗。

    他笑着道：“没错，车康伯的马匹大多都是这个马商提供的。”

    元里若有所思，将茶碗放下，“看样子，兖州最近不太太平啊。”

    郭林在元里耳边低声说了几句话。

    元里叹了口气，“原来是为妻女报仇的可怜人。”

    钟稽前些日子得了一批新马，其实有几匹通体雪白的白马。因为女儿吵闹着要去看白马，钟稽便带着爱妻爱女一起去取马。谁知回来途中遇到了土匪劫道，马匹被抢，妻女惨死。钟稽求车康伯灭了那群土匪，可车康伯却不敢对上那群凶悍的土匪，便三言两语打发了钟稽。

    钟稽走投无路，满心悲凄，他找了许多人都毫无办法。这个时候，张密告诉他了元里仁义之名，钟稽如获救命稻草一般，这才找到了仁善之名远扬的元里。