匈奴向来喜欢在秋季进犯中原, 因为秋季时的他们经过一个春秋的休养生息，人和马都养得膘肥体壮。

    秋季后，草原草木即将枯萎, 天气寒冷，人和牲畜都无东西可吃，如果想要度过冬季，匈奴便要进犯中原, 劫掠中原的越冬物资和女人财富。

    半个月前，楚贺潮之所以打算带大军回到北疆，便是担忧匈奴和鲜卑会趁机来犯。

    幽州内有白米众肆虐, 为了平定白米众, 北疆十三万大军，楚贺潮带走了两万, 袁丛云带走了三万。这一下就带走了五万大军, 如今驻守在北疆的只有八万人。

    但幽州内的白米众不能不平定, 所以在派兵平定幽州白米众之前，楚贺潮已经做好了秋季匈奴来犯的准备。

    他早已摸清了匈奴侵略边境的规律，也熟悉怎么对付游牧民族, 因此提前在边境布下防御，也取得了不错的成效。

    但如今，深秋已过, 初冬来临，今年的寒气来得格外早，人们还没做好准备, 初雪已飘, 还没抢掠到足够粮食的匈奴终于急了。他们先前都是小打小闹地前来抢掠, 但这次匈奴单于呼延乌珠却集结了五万骑兵一举南下, 准备一鼓作气劫掠各州郡的粮食以备过冬。

    斥候说完北疆急情后，楚贺潮便带人风尘仆仆地加快速度离开了。

    大军的身影急匆匆地消失在路头。

    雪越下越大，元里在府门前看着他们逐渐不见。他抿了抿唇，转身同刘骥辛说：“长越，你去找广阳郡郡守蔡集，令他通知边防各郡县，让他们加护城墙，召集郡兵，做好守城的准备。”

    如果匈奴能够突破长城，遭殃的就是这些边防郡县。

    所幸幽州边防的这些郡县早已对匈奴鲜卑的进犯有了经验，只要通知下去，就能很快做好准备。

    刘骥辛领命离开。

    元里带着剩下的人回到了书房里，汪二和邬恺对视一眼，心存疑惑。他们跟在元里身边久了，知晓有不懂之处可以请元里指教，于是便问了出来：“主公，匈奴会越过长城吗？”

    他们两人出身不好，如今能识字都是元里一点点教起来的，但思维和作战部署的知识还是不够。就比如边疆每年都要修补加护的长城，他们对此就很是不解。他们都知道长城就是为了抵御外敌而存在，但为什么即便有了长城，胡掳还是能屡次侵犯边境呢？

    元里平静地问：“你们有亲眼见过长城吗？”

    两个人都摇了摇头。

    “长城绵延万里，其中有一部分修建在重山峻岭之间，雄关漫道，这些地方便易守难攻。但也有一部分是修建在平地之上，这些关卡便极为脆弱，时常会被敌人冲破，”元里道，“匈奴没了粮食，即使没法突破长城，也会绕过长城劫掠边防村庄百姓。”

    汪二更加不解，“既然如此，那为何还要修建城墙，每年还要花费诸多财力人力补修城墙？这岂不是费时又费力。”

    元里摇了摇头，“长城运河，功在千秋。”

    长城穿过隘口、军堡、关城和军事重镇，将这些连接成了一张严密的防御网。一旦有哪一处被突破，守城的士兵便会燃起烽火进行军情传递，求得援军。

    游牧民族可以翻过长城，但畜力却无法翻越长城。他们即便突入长城中的某个关卡进到了中原，但也只能抢完就跑。这就像是给个池塘建起围墙一样，能翻过围墙进来偷鱼的人手有限，能被人偷走的鱼更是有限，因为他们要带着鱼再翻过围墙出去，就注定能拿走的东西不是很多。

    而长城挡住了蛮夷后勤补给的路，驻守长城的士兵只要堵住他们的后路，就能将他们困在长城内彻底将他们打败。

    不止如此，长城还分离了草原上的各方势力，加重了他们入侵关内的成本。游牧民族若是突破不了长城，只能去打草原上其他部落的主意。

    长城也使得游牧民族无法长久的获得中原的土地、资源和兵器工艺锻造的技术，他们永远停留在野蛮生存的草原上，而长城内的人却在不断地发展文明，武器不断地变得强大。

    这就是长城存在的意义。

    元里将长城的作用一一说给他们之后，汪二和邬恺恍然大悟，“属下明白了。那匈奴单于这次是铁了心要突入长城内劫掠郡县吧。”

    元里点点头，叹了口气，“只怕是他们已经知道了北周大乱的事。”

    南下一旦有乱，北部蛮夷必定会有所侵犯。他们早就眼馋中原大地很久了，妄图进入中原抢到肥沃的土地和资源。楚贺潮在北疆有威名，能够震慑这些游牧民族。他们一整个秋季没闹出大事，现在马上入冬，他们却来袭击，恐怕就是知道北周内有百姓起义，想要趁火打劫了。

    元里想了许多，却知道匈奴来袭的这一战，他们必须要赢。

    北周现在正是内乱，如果再加上外患，首当其冲地便是幽州。如果幽州真的遭受了匈奴的侵略，敢问现在整个北周，谁会来助楚贺潮一臂之力？

    是自顾不暇的朝廷？还是各个拥兵自重的诸侯？

    只怕到了那时候，才是左右逢敌，或许还有可能再次造成历史上五胡乱华的悲剧。

    这绝不可以！

    元里眼睛猛地睁开，眼神凌厉。

    这战不管如何，他们必须赢！

    匈奴很强，他们拥有许多厉害的骑兵，骑马对他们来说是家常便饭的事。此时一举召集就能召集出来五万骑兵南下，可以想象出来这是一股多么强大的战力。

    再看一看楚贺潮，楚贺潮全军只有五千个骑兵，根本就无法相提并论。

    更何况塞外游牧民族耐寒，忍受得了恶劣的环境，在天气寒冷下作战对他们更有利处。不过匈奴也不是没有弱点，他们的骑兵没有配备完全的马镫马鞍，如果和配备上马镫训练有素的骑兵相比，绝对会稍逊一筹。

    但问题又来了，即使元里弄出了马镫，他也只给了楚贺潮五百件，就算他弄出了五千件马镫给五千骑兵配齐了，骑兵们没有练习过配备上马镫的马上作战技术，对上匈奴骑兵还是毫无胜算。

    怎么看，怎么觉得这一战要不好。

    元里站起了身，沉声道:“我有件事让你们去做，你们去帮我找一找这些东西。”

    他将要的东西告诉了邬恺和汪二。这二人虽然不知道元里要这些东西干什么，但也没有多问，听话地点了点头。

    元里当初在硝石制冰的时候，他就想起了一硫二硝三木炭。

    这是黑火.药的配方。

    但因为古代的工业技术落后，陷于时代的发展，没有配套的冶金硬件条件，即使能弄出来黑火.药，也发挥不出来黑火.药的威力，不能量产也不能广泛使用的黑火.药，还不如配备大量的弓箭武器来的威胁力大，所以元里一直没有对此动过心思。

    但此刻，元里觉得弄出来黑火.药对付匈奴，没准可以取得出乎意料的效果。

    他记得《三国演义》中写过，诸葛亮对付藤甲兵时曾用过地雷，那地雷用竹竿通节，以引药线，一旦发动便是山损石裂。

    这里面含有多少艺术成分元里并不知道，但他知道，即使自己弄不出来黑火.药应该有的爆炸威力，也可以弄出黑火.药的爆炸声响。

    只要气势够大，就能够达到北宋“霹雳炮”的效果*。游牧民族没有见过这样的武器，他们的马匹也没有见过这样的武器，只要黑火.药响声足够巨大，气势足够吓人，他们就会感到害怕。人都会害怕未知的东西，一旦害怕便会失去战意陷入慌乱，马匹也会受惊，会乱奔一团。

    这种时候，匈奴的骑兵就不足为惧了。

    说做就做，元里立刻着手开始配置黑火.药。

    相比于其他人好上许多的是，元里是专业人士，他比任何人都清楚地知道怎么配置黑火.药，怎么制作引线，引线又该有多长。而硫磺木炭也能够在幽州找到，并且找到了不少。

    他独自忙了几日，几日里，除了汪二和邬恺来给他送黑火.药的原料外，只有赵营来问他如何处置那群九顶山土匪。