开始征兵后, 武器就不怎么够了。

    炼制武器需要铁，但铁矿如今还是钟稽的铁矿，元里没那脸皮直接据为己有。他等征兵一事迈上正轨之后, 便收拾军马打算前去兖州剿灭沂山军。

    得知此事后, 钟稽激动异常，他连夜从张密那里赶了回来，请求想要同兵马一起前去剿匪。

    元里知道这是他心中疙瘩所在，派了十名精锐亲兵保护他后, 便颔首同意了这个请求。

    钟稽对着元里深深一拜, 独自一人走到了院中枇杷树下。

    枇杷树已随春风长出了绿叶嫩枝, 在昏黄残阳下微微摇动。

    钟稽抬头看着枝叶, 残存的余晖从缝隙之中刺在他的身上。

    他想起了妻女的音容笑貌, 想起了她们临死前的惨状，不知不觉之间, 已经泪流满面。

    他终于、终于可以为他的妻女报仇了！

    *

    五日后，邬恺便带着人马往兖州沂山而去。

    这毕竟是逼入兖州刺史的地盘行剿匪一事，名义上不怎么好听，因此，他们潜入得很是低调，只有几个蓟县的官员隐隐知道有队人马夜中离开了。

    在邬恺带着钟稽前去剿匪之后的半个月，广阳郡的郡守蔡集忽然宴请了元里前去赴宴。

    收到邀请时，元里有些出乎意料, 他拿着请帖看了一会，琢磨蔡集请他赴宴的目的为何。

    平日里，蔡集和他井水不犯河水。因为蔡集在他手中吃过亏, 所以无事绝不会登三宝殿。

    这是蔡集第一次宴请元里, 元里是不好不给蔡集面子的。他猜不出蔡集的目的为何, 干脆去参加了宴席。

    等到场了之后才发现，蔡集不止是宴请了他，还宴请了楚贺潮。

    男人身姿笔挺地站在席前，几个亲兵立于后方，年迈苍老的蔡集正在一旁弯着腰对楚贺潮赔笑。

    远远见到元里之后，男人面无波澜的面孔微微一动，转过头看向蔡集，“你把刺史也请来了？”

    蔡集乐呵呵地道：“刺史大人照顾卑职良多，卑职自然不能忘了刺史大人。”

    这话楚贺潮不会信，他嗤了一声，在自己的位置上大马金刀坐下，看着元里越走越近。

    蔡集亲自去将元里引到位子上，热情地道：“刺史大人能够前来，真当让卑职荣幸之极。”

    元里笑着跟他客套了几句，便被安排到了楚贺潮对面的位置上。

    楚贺潮这才开口，道：“刺史大人。”

    元里呼吸平静，他微微点头道：“将军。”

    走到上首处坐下的蔡集若有所思地看着他们二人，便拍了拍手。

    听到声响，训练有素的仆人鱼贯而入，将菜肴美酒一一放在席面之上。不久后，又有一行貌美的胡人舞姬衣着轻曼地走了进来，在宴席中间配着奏乐跳着充满异域风情的舞蹈。

    看这些女子的面貌，就知道其中有不少是来自鲜卑和匈奴。元里看着这些胡人舞娘，回头瞥了蔡集一眼。

    这么大的手笔，蔡集的目的不简单啊。

    果然，酒过三巡后，蔡集便站起身端起酒杯，朝元里和楚贺潮道：“唉，我年岁大了，脑子糊涂了，在将军和大人前来幽州之前确实做了许多错事，我在此和将军和大人赔罪。”

    说着，蔡集便颤颤巍巍地鞠了个躬，并把杯中的酒水一饮而尽。

    楚贺潮没动，元里当做不知道一样地反问，“大人何出此言？”

    蔡集又长叹了一口气，“我虽是广阳郡的郡守，却碌碌无作为，没有做好我该做的事情，让百姓受苦、税收低微，实乃我之过错，我悔之晚矣啊。”

    说着，蔡集便让人搬上了五个大箱子。箱子打开后，只见里面是堆满了的金子。

    蔡集暗中看着元里和楚贺潮的神色，道：“这是我变卖家产后所得钱财。我听闻刺史大人近日招兵，钱财怕是有些缺失，我虽无能，却知道刺史大人此举是为了整个幽州，我甘愿献上这些钱财助刺史大人一臂之力，以弥补我过去的错失。”

    元里听懂了。