蔡集这是在跟他们赔罪。赔先前贪污税收、在幽州活成了土皇帝的罪责。

    但怎么早不赔罪晚不赔罪，非要这会儿忽然赔罪了呢？

    元里微微一笑，“蔡大人出手太过贵重，我不敢收下这些东西。”

    蔡集心中一惊，以为是元里不接受他的赔礼，又看了一旁的管事一眼。

    管事走了出去，又带人搬了三个大箱子进来。

    蔡集心疼得如同滴血，但面上还是笑容慈祥，“刺史大人，您这么说是在折煞卑职啊。您要是再不肯收，卑职就算掏空家底也要给您送过去，做我幽州士兵吃穿住行之用。”

    这八大箱金子虽说不是蔡集的全部家底，但也能看出他是咬碎了牙才拿出来的，元里眼睛尖，他还看到了一些金子上有融过的痕迹，估计是把家中的金饰也拿出来充数了。

    这些数量，也差不多能抵消蔡集先前贪污的税收之数了。

    元里虽然不知道蔡集突然赔罪的原因，但钱都送到他的面前了，断没有拒之门外的道理，他含笑着收下，并跟蔡集道了谢。

    蔡集又小心翼翼地看向了楚贺潮。

    楚贺潮眯着眼睛看着这八大箱的金子，也露出了些满意之色，他颔首，“不错。”

    蔡集这次可算是松了口气。

    有了这事为先，宴席上更是其乐融融。蔡集见气氛正好，又道：“敢问将军、刺史大人，先前那一批连夜出行的兵马可是前往兖州剿匪而去？”

    元里和楚贺潮对视了一眼，双方都知道正题来了。

    对视完之后，元里就反应了过来，他眼皮跳了跳，状似从容地收回了视线，回道：“不错。”

    蔡集是广阳郡的郡守，钟稽前来拜访元里一事他可以轻易探查到，他再怎么无能，也能猜出来邬恺钟稽这一行人马的目的为何，既然他已经知道，元里就没必要再骗他。

    蔡集继续问道：“不知剿匪一事，是大人之意还是将军之意呢？”

    楚贺潮淡淡道：“是谁的意思很重要吗？”

    蔡集被噎了回来，也不生气，只是笑了两声，摸着胡子摇了摇头，压低声音含蓄地道：“将军、大人，您二位莫要嫌我这个老家伙多嘴，那兖州是车康伯的地方，你们派兵马进兖州围剿沂山军，先不说有没有越俎代庖，若是被车康伯知道，误会我们派兵攻打兖州，这麻烦就大了啊，岂不是会让人认为我们有祸乱之心？”

    这话说起来有道理，只是有些夸大其词了。元里只是派千人骑兵过去剿匪而已，又不是派遣几万士卒虎视眈眈地驻守在兖州边界，就算车康伯再怎么误会，他会觉得这千人骑兵就能攻打得了他？

    车康伯此人性子软弱，是个墙头草，被谁欺负了就弯腰认谁为大爷，他不敢去剿沂山军，元里也不觉得他会因此而跟幽州叫板。

    不过元里也做好了最坏的打算，最多就是车康伯知道了这件事，觉得他们越俎代庖心情不悦，但元里只要拿为国为民剿匪的说法出来，车康伯有再多的不满也只能在心里憋着，最多阴阳怪气地讥讽他们而已。

    元里没有半分退缩的意图，道：“沂山军太过嚣张狠毒，大人应当也知道，兖州济阴郡的一个马商钟稽都求到了我这里，我怎能袖手旁观？沂山军虽是兖州的土匪，但祸害的却是途径兖州的各州郡百姓，是我北周的毒瘤，想必车康伯知道我为他除了这处祸害时，也会为他州内百姓可免受其害一事感到欣喜感恩。”

    蔡集还要再说，元里却揉住了额角，露出几分醉态道：“我不胜酒力，暂借蔡大人客房休息片刻，待会儿再前来。”

    蔡集看他桌上几乎没动过的酒水，就知道他是托词不想接着谈这事而已。但只能无奈地让人先带元里下去醒醒酒，等元里走后，他又立刻看向了楚贺潮，“将军，您看沂山军一事，是不是该从长计议一番？”

    楚贺潮漫不经心地看着胡人舞姬跳舞，冷不丁道：“看你一直为车康伯说话，难道是车康伯私底下让你来劝的我们？”

    蔡集额头冷汗瞬间冒了出来，下意识道：“下官冤枉！”

    “那难不成……”楚贺潮余光冷厉地看向蔡集，“你是在帮沂山军说话？”

    “哐当”一声，蔡集手中酒杯摔落在地。他顷刻间脸色大变，慌慌张张又行动粗苯地跪在地上，瑟瑟发抖，“下官不敢！下官绝没有和那些匪贼有任何牵连！”

    楚贺潮没说话，就让他继续跪着。一杯酒入肚，眉头突然皱起，“停下。”

    跳舞的胡人女子三三两两地停了下来。

    楚贺潮的目光扫过她们，“少了一个人，她去哪了？”

    他倏地看向蔡府管事，目光锐利。

    管事跪在地上，头埋在双臂之间，声音颤抖地道：“似乎、似乎是跟着刺史大人离开了。”

    楚贺潮呼吸一窒。

    手里的杯子“咔嚓”一声，被他硬生生地捏碎了。