三日后, 楚贺潮带领军队出发了。

大军行进的速度很快，军情信件一日一封往幽州传来。半个月后，已步入冀州地界。

杨忠发被楚贺潮留在了幽州, 一是为了保元里之安危, 二也是因为杨忠发毕竟已是老将，宜减少奔波。

杨忠发乐乐呵呵地便接受了留驻幽州的命令。

与前方大军的辛苦日子相比, 后方的日子可算是悠闲极了。杨忠发虽年纪大, 但他的本事可没跟着年龄减弱, 楚贺潮虽带走了五万大军, 但幽州还是同以往一般固若金汤，治下百姓也没有被边界战争所影响到, 照样安居乐业。

但楚贺潮走后的第二十日，驻守边疆的何琅便派人传了信, 言明近日边境多次遭到匈奴侵犯。这些匈奴人少，一打就跑, 但来的次数多，跟老鼠一样让人烦不胜烦。

元里把杨忠发和袁丛云找来一商量, 两个人都是同一个想法, “这些匈奴怕是得知了将军前去同冀州打仗的消息，专程过来试探咱们的。”

“没错，”元里缓缓点头, “我看出来了。两位都是久驻边疆的名将, 不知道有何想法？”

杨忠发和袁丛云对视一眼, 杨忠发开口道：“元大人, 你初来幽州时我们与匈奴的那一战彻底损了匈奴的元气, 这么多年他们虽然缓过来了, 但还是惧怕霹雳炮的威力, 因此只敢做些小手脚。如果任他试探我们却不还手，只怕长久下去，匈奴的动作只会越来越大。还不如趁现在回击过去，让他们不敢再动这些心思。”

袁丛云道：“我也是如此想的。”

元里没犹豫多久，便道：“既然如此，那便回击过去，狠狠给他们一个威慑。”

沉思片刻，元里道：“我同你们一起去边疆看看。”

身为奋武将军的他，还从来没有去过北疆。

袁丛云被留下来防守，元里则带着杨忠发和贾青二人一同赶到了北疆边防。

这是元里第一次来到北疆，远远的，他就看到了一大片绿莹莹的草原。

他抬头往远处一看，只觉得眼前一亮。

这一大片的草原好似没有尽头，带着青草芬芳地冲入鼻端。马匹晃晃悠悠，极其喜欢走在草原上的感觉，时不时低头啃两口草，舒服的蹄子打直。

有牧羊牧牛的人赶着牛羊在草原上吃草，这些人都是元里畜牧场的人，专程在长城内的草原上放牛羊。

牛羊吃得壮实，也不怕人，元里一行人从中间穿过的时候，它们连头都没抬起来一下。

元里没耐得住，弯腰薅了一把羊毛，被薅的羊羔“咩”的一声，灰溜溜的眼睛茫然地抬起来看了元里一眼。

元里顿时乐了，“这羊长得可爱，肉一定很嫩，今晚宰了吧。”

贾青颇为哭笑不得。

边疆的气氛远远达不到凝重，知道元里他们要来，何琅早就提前一步来迎接了。

“元大人是第一次来北疆吧，”何琅满面笑容，热情招呼着，“待会儿我带上元大人转上一圈！这些年因为有元大人，北疆变好了许多，咱们的将领士卒们早就想亲眼见大人一面，同大人表达感激之情了。”

元里乐呵呵地：“不必不必。”

何琅又看了贾青一眼，嘿嘿直笑，“贾将军也没来过北疆吧？这会好好看看咱们北疆风光。”

他们都听闻过彼此的名号，贾青颔首道：“多谢。”

很快，他们便看到了一排排搭建整列有序的营地，足足有数万之多，已然是城镇一般庞大了。

这些营地大多是用木头搭建，也有一部分用的草和泥混合的土房。在营地周围有数个哨塔，士兵站在其上，时刻提防敌人袭击。

道路是泥路，但却被清理得很干净。巡逻队时不时从身旁走过，好奇的目光瞥向元里一行人。

在营地旁，便是一排排马厩。

喂马的士卒正倒着草料，草料里加了豆类，马匹吃得香，打着响鼻，埋在草料里抬不起头。

杨忠发看了一眼，咂舌，“这就给吃上了精粮？是准备这几日就跟匈奴打起来？”

无仗可打之时，马匹直接吃草就行。但打仗干重活的时候，草料里都会加上些粮食，不拘麸皮或者豆类，给战马补补体力，能让战马长时间的作战抗饿。

但以往他们穷，哪怕是打仗也给不了马匹多少粮食吃，毕竟人还饿着呢，只能硬熬。杨忠发一想起过去的苦日子就格外感叹，瞧瞧现在，都能提前吃上精粮了，以往哪能想到呢。

“这哪是为打仗做准备，”何琅笑嘻嘻地反驳，“老杨，你这几年待在蓟县就不知道了吧，咱们的战马即便是不打仗的时候，偶尔也会喂喂精粮。”

何琅走过去拍了拍正在吃草的一只棕马脖子，“它们就爱吃这个粮，要不是平时也喂，它们怎么会长得如此肥壮结实？”

被拍的马匹叫了一声，烦不胜烦地往旁边躲着。脖子上的肌肉有力，四肢健壮，皮毛顺滑，还反着油光。

贾青忍不住道：“好马。”

从马料就能看出来，边疆军的日子过得绝对不差。

“这都得多谢元大人，”何琅对着元里拱拱手，“元大人出手大方，给的粮多。要不是元大人，它们哪能养得这么好。”

元里看着这些马也心里高兴，他是见过这些马匹以往瘦成皮包骨的样子的，挥挥手道：“哪里要道谢，都是我应当做的。”

不只是战马喂得好，驻守边疆的士卒们也个个吃得好，穿得暖。来来往往间全部是神采奕奕的模样，手中的武器坏了就换，全都被擦得锃亮。

虽然每年往边疆送的粮食、武备数不胜数，着实是养了一笔大花销，但不得不说，亲眼看到北疆的变化，看到北疆士卒身强力壮面容红润的样子，只会觉得这钱花得值，元里的心里升起了一股满足的成就感。

其他的将领以米阳、段玉泉为首，皆等在了主帐之前迎接元里的到来。

一见到元里，他们就热情地迎了上来，不断对元里嘘寒问暖。

不热情也不行啊，整个北疆都知道自己是靠谁养活。

他们对元里可谓是感激极了，要是大将军养他们，过得就是之前那种苦日子。不是说大将军不好，苦日子难过，只是要是有好日子，谁不想吃饱饭？