秦衔冲那侍卫拱了拱手，沉声答道：“我乃太子殿下新封的凉州府折冲校尉秦衔，今日携亲卫、下人出城，往凉州赴任。”

    他说着，从袖口中取出吏部出的调令，交给那几名查问的侍卫验看。

    驾车的那名侍从亦自觉地指了指身后的车帘，道：“车中是我们都尉前几日才买来的一名侍女，还有在下家中妻儿。”

    他说着，敲一下车框后，便略掀开车帘，让最近的那名侍卫查看。

    那名侍卫没留心眼，听说是都尉的侍女和这侍从的妻儿，只匆匆看了一眼，见里头的确是两位衣着朴素的娘子和一位小郎君，便移开了视线，随口道：“听阁下口音，并非京城人士，妻儿应当也是从家乡赶来的吧？”

    侍从笑了笑，不知怎的，想起七娘的模样，表情竟有几分憨厚：“是啊，在下跟随都尉归来前，往家中去的信，哪知她便领着儿子赶来了，这下正好，随在下往凉州去，就不用分离了。”

    盘查的侍卫闻言，也露出了然的笑意，拍拍他宽厚的肩膀，道：“是位好娘子，阁下有福了。”

    两人的对话透过车帘，传入坐在车中的宋七娘的耳中，让她也莫名有几分怔忡。

    她是戏班出身，又在京中当了几年歌女，与那名侍从扮作夫妻，并不觉得十分羞赧。

    只是听到那句“是位好娘子”，才让她多了几分怅惘。

    她活了二十多年，还从没有人这么说过她呢。尤其这两年，她做的是最让人瞧不上的营生，即便不曾卖身，街坊间、酒楼中的那些男男女女也一口一个“娼妇”地骂她。

    这一个“好”字，即便是假的，也听得她心头一酸。

    从前都是迫不得已，如今与秋芜一道离开这里到凉州去重新开始，一切就会慢慢变好了吧。

    她转头看一眼秋芜，忍不住悄悄握了握她的手。

    当初决心帮秋芜的时候，她也觉得自己太过冲动，万一牵累到自己和娇娇，就得不偿失了。

    到如今，她却只感到庆幸。

    因为帮了秋芜，她才有了脱离贱籍、黑户的机会。

    秋芜坐在一旁，被她握了一下手，立刻感受到她心中的情绪起落，不由也跟着心潮起伏。

    两人对视一眼，原本的紧张骤然少了大半。

    马车外，例行检查的金吾卫侍卫们毫无怀疑。

    这段日子，秦衔这个名字在京城几乎家喻户晓，他们本也在军中行走，自然比常人对秦衔更加敬佩几分，见那调令上印信齐全，很快就让到一旁，恭敬地行礼，让他们离开。

    高耸厚重的城门里，秦衔骑着马，带着身后的马车，不疾不徐行出去，沿着宽阔的官道，逐渐加快速度，离身后的京城越来越远。

    出来了。

    秋芜和七娘坐在车里，不约而同地笑出了声。

    ……

    元穆安带着人去了南城门。

    京城九道城门，他实在不知秋芜到底会从哪里走，只得像上次一样，去了每日往来之人最多的南面。

    可是，今日却再没有之前那一次的好运气了。

    他在城墙边看了许久，在数不清的百姓之间找寻那道熟悉的身影，却一无所获。

    最后，反而见到了轻装简行、只带了数名家仆的谢颐清。

    谢颐清显然也发现了他的存在，先是愣了一下，随即平静下来，冲他行了一礼。

    她虽姓谢，可元穆安对她并无不满，见状挥了挥手，示意她不必多礼，接着随口问了句：“你要出城？”

    谢颐清点头：“前几日，亡母托梦于颐清，称想起独居荆州的外祖。母亲与外祖感情深厚，当初还在世时，几乎每年都会回荆州探望。如今她不在了，颐清已有足足三年不曾回去过，这次想替她回去一趟，也算为母尽孝了。”

    这自然不是实话。

    她心中一直有结，上次听秦衔说秦家父母都已过世后，便越发愧疚难安，如今婚事已彻底解决，她再等不及，打算亲自去一趟荆州，哪怕只是去秦家坟上上一炷香、磕一个头也好。

    元穆安想起昨日已判了谢柘的案子，除了剥夺爵位、官职外，还有流放、劳逸等刑罚。好在还留了条性命。

    谢家的事算是尘埃落定，她要走要留，倒也无关紧要。

    “你倒是真孝顺。”他连笑容也懒得挤，沉着脸说了一句后，便预备让她自行离开。

    谢颐清看出他脸色间的阴郁和眼底的血丝，猜测他是因秋芜的事而情绪低落。

    她从前一直觉得他是个冷情冷性之人，如今看来，他也并非一个毫无感情的人，至少，秋芜就是那个能让他难过、失控的人。

    只可惜……

    她在心底叹了一声，想起还在宫中的姑母谢皇后，忍不住多嘴：“殿下，颐清自知逾越，却仍旧想替姑母说一句话。她大半辈子困在宫廷中，无人关心，日不一日的冷落、孤寂，才让她变成如今这般固执易怒。殿下操劳国事，为万民谋福祉，已十分不易，想来也多少对姑母的言行有所不解。只是，这一切也并非姑母所愿。姑母对颐清有教导之恩，颐清恳请殿下，将来多宽宥一二。”

    她不知道元穆安会不会听进去自己的这番话，又或者即便听进去了，也无济于事。

    但她知道谢皇后是真心待她好的，既然遇见了元穆安，有机会开口，她自然要说出来。

    元穆安闭了闭眼，皱眉道：“我心中自有分寸，你既要出城，便早些去吧，莫耽误时辰。”

    他说着，揉两下额角，不再看她。

    想起那个固执、蛮不讲理的母亲，他心中一阵烦躁。

    这一切似乎都在告诉他，他虽将国事处理得井井有条，让朝中官员与天下百姓皆敬服不已，可在家事上，却十分无能。

    不但与自己的亲生母亲相处得宛如仇人，连枕边人也与他离心离德，想尽办法从他身边逃走。

    话已至此，谢颐清不再多言，又行一礼后，便登车离开。

    留下元穆安仍旧站在城门边，面对着往来不绝的车马人流。

    茫茫人海里，他始终没能找到那个刻在心里的身影。