“你别多心, 陛下不曾为难我。”
秦衔一听就知秋芜在替他担心，连忙笑着摇头，“只是说了些接下来的安排。”
秋芜的神情慢慢放松下来, 安静地听着。
“阿芜，这次圣驾亲自至凉州督战，我为主将，圣驾回京时，必得跟随入朝。而接下来, 恐怕就要留在京城，调任至兵部，不再回凉州了。”
“什么？”秋芜惊愕地瞪大眼睛，疑心自己听错了, “竟然这么快！”
寻常官员到地方就任，少则三五年，多则十几二十年, 甚至大半的人，这辈子都会留在外，再不离开。尽管秦衔被元穆安寄予厚望，迟早要离开凉州，却没想到会这么快。
“是啊，我亦有所顾虑, 遂斗胆问过陛下，是否因你之故, 方这般急着将我调入京中。”
“陛下如何说？”秋芜问得有些快。
秦衔没有隐瞒, 将元穆安昨日的话一一告诉她, 又说起让他回来劝说的事。
“我没有答应陛下回来劝你妥协, 只是代为传达。阿芜, 陛下说，若你愿意，他会以正妻之礼迎娶你，皇后之位亦是你的。”
秋芜呆了呆，看了秦衔两眼，仿佛在辨认他是否在开玩笑，好半晌才道：“他当真这样说？”
“千真万确。”秦衔点头，“阿芜，我听他们说，他在咱们府里住了段日子，你还曾在雪天将他关在门外？”
秋芜默默低下头，惭愧道：“那日是我冲动了。”
当时心情复杂，冲动之下，方会如此。也不知是不是因为先前在兴庆宫中时，一直带着点破罐破摔的态度，对他就再不像最初那样敬畏，又或者是仗着在凉州，在都尉府，没人知晓他的身份，更没人指责她的所作所为，方在不知不觉中肆意了一点。
横竖是他自己要来、自己要留下的。
只是，事后，她仍旧有些后怕。
以元穆安的性子，若是在从前，她这样不识好歹，他只怕早已恼羞成怒，再不愿理会她，甚至干脆降罪处置她。
可他偏偏一直忍着。
她明明看起来对他的刻意忍耐并未察觉，可潜意识里又似乎一直在利用这一点。
尽管她只是想让元穆安也感受一番当初她在宫里时的处境，也盼他顾着自己的面子，知难而退，但若真的惹恼他，遭殃的只会是她和哥哥。
“唉，他——”秦衔叹了口气，道，“罢了，我并非怪你，只是想说，哥哥亦是男子，知晓陛下愿意为你一点点改变意味着什么。我并非让你妥协，只是想告诉你，也许，现在的陛下的确与过去有些不同了，你不必再有那么多顾虑。若仍有情，则无需犹豫；若无情，亦无需害怕。有哥哥在，自会护你周全。”
哥哥语重心长的肺腑之言让秋芜感到既安心，又酸楚。
“我明白的。”她捧起碗喝了一大口热羹，接着抬起有点泛红的眼眶，嗔怪地看着秦衔，“哥哥，这一年里，你一直在为我操心，可别耽误了你自己的终身大事……”
秦衔年纪已然不小，但这些年来一心扑在读书、研习兵法等事上，至今未见他身边有过哪家娘子。
他年轻有为，去岁第一次到京城时，就有看中他，想要挑他为婿的朝臣，只是那时他逗留的时日短，又只是初出茅庐，众人多持观望态度。
到了凉州，充分展露才能后，更是有好几位当地官员有意将家中女儿许配给他。
秋芜甚至听说，附近有一位游牧部落的首领女儿也被他的风姿折服，扬言要嫁给他，后来也不知怎的，渐渐就没了消息。
秦衔没料到话题忽然转移到自己的身上，向来稳重内敛的俊脸上闪过一阵羞赧的红晕，含糊地应了一句，不再多言。
接下来的几日，秦衔除了往返于各处驻军的军营之间，就是在州府府衙召了几位将领，与刺史等人商议接下来的布防。
如此，七八日过去，终于传来圣驾即将启程回京的消息。
秦衔身为功臣之首，自然要跟随左右。
除几位职衔较高的将领外，他还亲自挑选了几位在此次战事中一马当先、冲锋陷阵的普通军士随他一起入京。
因这一次去后，恐怕不会再回来，秋芜思来想去，还是选择收拾行李，跟着秦衔一起走。
家里的七名下人，有三个已没了家人，卖身给都尉府，便跟着他们一道走，剩下的四名则选择留下来。
因都是想着挣一份月银补贴家用的平民百姓，秋芜便将他们留给了七娘。
七娘已然再嫁，自然跟着陈大威。
陈大威如今已不再是秦衔身边的普通侍卫，而是成了凉州守军中的一位军曹，将来也会长久地留在这儿。
夫妇两个，一个是秦衔的手下，一个是秋芜的挚友，都十分舍不得兄妹二人的离开。
尤其是七娘，听娇娇说，她阿娘有两个晚上说着话就莫名地掉了眼泪。
七娘是性情中人，从来不愿掩饰自己的情绪，眼看被女儿戳穿了故作潇洒坚强的面具，索性不再伪装，大大方方抱着秋芜哭了好一会儿。
待哭完了，一抹脸，顶着一双红彤彤肿如核桃的眼眸，又恢复成平日爽朗的样子，一面拍拍秋芜的肩，一面说，定会替她继续打理椿萱院与先前买下的田地。
临行前几日，椿萱院的孩子们跟着他们的母亲一同登门向秋芜致谢、道别。
有两位擅做胡饼等干粮的娘子替她备下了整整一大筐已晒干、撒了芝麻和各色干果的干粮，让她和秦衔在路上吃。