皇后的目光，几不可察地在太子的面色扫了一眼，轻声问道，“太子今儿怎么过来了？”
太子这才收回了视线，转过头同皇后禀报道，“安阳已经有了消息，平安。”
皇后的神色先是一愣，随后便长长地呼出了一口气，熬了这一个多月，她可总算是活了过来。
“人呢，如今在哪，找到你父皇了？”
“在西域。”
太子的话音一落，皇后的脸色就变了，“西域，她不是去了西戎？”
皇后因五公主的事，卧床了一个月，太子瞒到今日才说了实话，也是因为再过几日，皇上便会归朝，瞒也瞒不住。
见皇后的神色又紧张了起来，太子出声安抚道，“母后放心，有韩靖在，过段日子，便会回来。”
好半晌，皇后才喘回了一口气，“本宫就说呢，怎地突然跑去了西戎，合着她去西域的念头，压根儿就没灭过.......”
皇后说完，神色陡然一白，紧张地问道，“那西域和亲的公主呢，怀安公主可到了？”
太子道，“乌孙一族生了内乱，先前的头领已经被杀，儿臣已知会了送亲队伍，先护送怀安公主回京，和亲之事，日后再议。”
皇后听得一颗心七上八下，却没了先前的紧张。
这西域果然不是个太平之地，想起安阳之前还曾闹过要去和亲，心头一阵后怕，赶紧同太子道，“让韩靖早些将安阳带回来。”
太子点头，“嗯，母后放心。”
有韩靖在安阳身边，皇后倒也不是很担心。
如今人找到了，已经算是最好的消息了。
皇后没再追问，叹了一声道，“过几日你父皇也该回来了，要是知道安阳逃婚，去了西域，也不知道，会气成什么样。”
太子没出声，也没走。
同往常一样，坐在那一动不动，皇后看了他一眼，问道，“太子最近不忙了？”
太子撑在膝上的手，轻轻一动又盖下，点头道，“倒不是太忙，春闱已过，过几日便该揭榜，儿臣过来陪陪母后。”
这态度也不稀奇。
自打皇后生病后，太子格外孝顺，三天两头的过来，陪着她坐一阵，即便没什么话说，也要坐在屋内，喝上一盏茶后才走。
太子孝顺是好事，皇后倍感欣慰。
适才说起皇上回京，皇后突然想了起来，抬头唤了一声，“韵姐儿，你过来。”
唐韵点头走过去，垂目立在了皇后身旁，乖巧地应道，“娘娘。”
皇后看着她愈发明艳的五官，柔声问道，“宁家老爷子是你外祖父，如今立了功，过几日就该归朝，平日里你同他可有过联络？”
皇后问完，太子的目光便抬了起来，眸色中带了些嘲讽，落在了对面那张脸上。
他倒要看看有没有半点心虚。
唐韵的神色却意外地平静，答道，“回娘娘，有的，一直都有联系。”
太子：......
成。
有本事。
过河拆桥是吧......
太子偏过头，懒得看她那张忘恩负义的脸。
“如此甚好，本宫之前便同你说过，待来日你出宫之时，本宫许你一个公主的名号，如今你又留在宫中照顾了本宫月余，本宫更应感谢，这次趁着你外祖父立功归来，咱们喜上加喜，一道将这事儿给办了。”
太子偏过一边的黑眸，眼见地一跳。
回过头又盯着她，想知道她会如何回应。
“名字本宫都想好.......”
跟前的那张脸，没有丝毫波动，如同那日顾景渊找上门一般，嘴巴又被泥巴糊住了，太子忍无可忍，一咬牙，“母后。”
皇后的话没说话，突然被打断，诧异地看向太子。
太子的脸色稳了稳，解释道，“此事还是等父皇回来后再议。”
赐公主封号，并非小事，倒也不是皇后一人能做主的，皇后便也罢了，“也行，等陛下回来，本宫再商议，本宫要真能得了你这么个女儿，也算是福分。”
唐韵忙地跪下谢恩，“民女承蒙娘娘厚爱。”
“起来吧，去膳房催催，本宫那雪梨羹好了没。”
唐韵点头，起身走了出去。
太子屁股一抬，正要跟出去，皇后突地道，“太子留下，本宫有话要问。”
太子只得坐了下来，神色儒雅地看向皇后，“母后有何事？”
皇后深吸了一口气，同跟前的苏嬷嬷使了个眼色，苏嬷嬷会意，埋头将屋内宫娥都带了出去。
屋内只剩下皇后和太子两人了，皇后才开口道，“先前本宫问你，心头可有太子妃的人选，太子说待春闱之后再给本宫答复，如今春闱快要揭榜了，太子能给本宫答复了吗。”
太子喉咙轻轻一滚，“母......”
“行吧，本宫也不问你了，就董家姑娘，等你父皇一回来，咱们就派人去回话。”
太子搁在膝上的手微微一撑，脊背直了起来，“儿臣，心头已有了人选。”
皇后诧异，“是吗，哪家姑娘？”
不待太子回答，皇后又道，“但愿这回太子能选个咱们都满意的，苏家姑娘虽说已经没了，但本宫自来都没瞧上，且苏家姑娘走后，本宫见太子似乎也并没有过悲伤之色，太子妃一位，虽牵动国运，母后还是希望你能找个自己喜欢的，不说像你表弟渊哥儿对韵姐儿的那份痴心，起码你也得找一个心头对其有些感情的姑娘，这一辈子才能轻松。”
太子：......
太子已经冒到了喉咙口的名字，被皇后一句话说完，又咽了回去。
皇后越说越偏，“上回本宫听你舅母说，渊哥儿一直不肯许亲，你有空也劝劝他，问他到底是如何想的，实在放不下韵姐儿，本宫就再去问问韵姐儿的意思，如今宁家也起来了，再由本宫做媒，韵姐儿嫁去国公府做个正夫人，不成问题。”
皇后抬头，见太子一直不说话，脸色也越来越不自然，皇后的话又转了回来，问道，“太子适才说，看上的是哪家姑娘？”
话音落了好一阵了，太子都没答，皇后正欲再问，太子突然起身，掀开衣摆，跪在了皇后面前，“儿臣心头的人选是唐家大姑娘，唐韵。”
屋内一阵安静。
皇后看着他，太子低着头。
好半晌，皇后又才问了他一声，“谁？”
太子再答，“宁家的表姑娘，唐韵。”
又过了好一阵，皇后的声音才响了起来，“太子能给本宫一个理由吗。”
“宁家三房此次在西戎立了功，大房宁衍也将榜上有名，宁家将来的势力不可小窥，儿臣以为，娶其表姑娘为太子妃，定能稳固......”
“到底是为何？”皇后一声打断。
她又不瞎，她看得见。
这一个月，他哪回过来，那双眼睛不是黏在人家身上的？前脚走，后脚就跟上。
什么孝顺，什么宁家权势。
他那点心思，她岂能瞧不出来，他就是看上了人家。
皇后已经不用再去向他求证，她只想知道他是何时生了心思，皇后不待他答，直接问他，“何时开始的。”
太子沉默了一瞬，如实道，“去年重阳前。”
话音一落，屋内更是一阵出奇的安静。
去年重阳前。
唐韵是重阳后，在龙鳞寺救安阳后才进的宫。
重阳前，他就......
皇后存了最后一丝侥幸，问他道，“你接她进宫的？一直藏在你东宫？”
太子跪在那，没说话。
皇后神色震惊地盯着他，脑门心突地一阵跳，良久，突地一巴掌拍在了身旁的木几上，几面上的茶盏盖儿震得叮铃只响。
“太子就是如此自律的。”皇后难得被气成这样，目光也难得对太子露出了严厉。
他是堂堂太子，他的礼义廉耻呢。
“你就是如此......人家一个姑娘，你，你......”皇后回回被气结，都骂不出来话。
想起顾景渊对唐韵的痴心。
再想起他在人家眼皮子底下......
且他还选了秀，唐韵险些就被送进了三皇子那......
皇后两边眼角直抽得慌。
“儿臣会负责。”
皇后缓了好一阵，胸口的那股闷气才缓了过来，“行，你负责，你自己去同你父皇求吧。”
她是张不开这个口了。
脸都被臊尽了。
那韵姐儿对安阳，对她，好得没话说。
怎就被他这个......
“你出去吧，你父皇一回来，宁家便会被封赏，宁家就这么一位表姑娘，想必宁老爷子定不会亏待了去，你要想不出法子，本宫便赐给韵姐儿一个封号，咱不能对不起人家。”
*
唐韵适才从皇后屋里出去后，便去了膳房催羹，刚端着一碗雪梨羹回来，一抬头，正好见到太子出来。
唐韵俯身请安，让到了一边。
太子的脚步却停在了她跟前，伸手递过来了一个小瓷瓶，“拿着。”
里头是他专程让刘太医治成的医治寒症的药丸。
唐韵腾不出手，也没打算接，“上回殿下给民女的，还未用完。”
太子眉目一皱，“为何没用完？”
他算好了，一日一粒，今儿刚好用完。
唐韵神色平静，“没喝避子汤，民女的寒症已经好了。”
太子：......
太子被她的话哽得心口一悸。
想起适才皇后训斥他的话，心头到底生出了几分愧疚，伸手将那小瓷瓶轻轻地给她塞进了袖筒，“药丸为温补，多吃几日对身子有好处。”
唐韵没再应，转身进了屋。
见她进来，皇后娘娘的脸色才缓缓地缓和了下来，也没去质问她半句，装作不知，只是看着她的目光，愈发柔和了一些。
再想起自己那不是东西的儿子，皇后的脑子里破天荒地想出了一个骂人的词儿。
人模狗样。
*
三日后。
皇上亲征凯旋而归。
西戎归周，等于打通了一条通商之路，受惠最大的是大周百姓，金陵城内天还没亮，百姓便开始闹腾，闹到了巳时末，终于见到了归来的队伍。
皇后一早就候在了宫门外，探消息的太监半个时辰禀报一回。
“已经进城门了。”
“已过了东街。”
“娘娘，陛下回来了。”太监跑着趟爬上了宫门的城墙上，刚说完，宫门外便是一阵马蹄声，皇后转过头，便见到了归来的队伍。
皇后转身下了城墙，立在宫门内候了一阵，便见到了骑在马背上的皇上。
两月不见，皇上倒是满脸的意气风发，笑着夹了一下马肚，“皇后来了。”
皇后上前迎去，“陛下......”
唐韵今儿也去了，跟在皇后的身后，抬头朝着迎面而来的队伍望去。
威严英勇的铁血将士堆里，唐韵一眼就看到了那张熟悉的脸。
宁玄敬。
——她的外祖父。
唐韵看着那道满目关切的目光瞧了过来，弯唇冲其一笑，清透的眸子内，犹如万雪化尽，一瞬之间回了春。
背负在肩头的一切担子，也在这一刻，终于松懈了下来，清透的眸子内，除了夙愿达成的喜悦之外，更多的是解脱。
母亲说：你虽不是男儿，但在母亲心里，你胜过男儿。
母亲。
女儿熬出来了。
快七年了，过程虽然艰辛，手段虽见不得人，但她终究是自由了。