夜渐渐深了, 宫内外灯火通明。

    宫门前已经跪了一片，却还有人不断赶来，问候过傅知宁便自觉到后面跪下。傅知宁接待了一个又一个的人, 身子已经疲惫到了极致, 精神却越来越好, 在莲儿抱来被褥时直接拒绝了。

    “都没睡, 我也不睡了, 你回去请夫人帮忙，再熬一些粥送来, 给各位暖暖身子。”到了晚上，还是有些凉的。

    莲儿闻言点了点头，接着又有些犹豫：“要不奴婢自己熬吧, 怎好麻烦夫人。”

    “请夫人熬。”傅知宁眼底带着淡淡的笑意，却十分坚持。

    莲儿见状只好答应，坐上马车赶回傅家。

    周蕙娘正坐在院中发呆，看到莲儿进来急忙起身：“可是出了什么事？”

    “回夫人，没什么事, 就是小姐想请您熬一些粥送去，给跪宫门的百姓们暖暖身子。”莲儿说完，小心翼翼地看着她, 生怕她会拒绝。

    周蕙娘愣了愣, 唇角似要上扬, 却又生生压了下去：“你们可真是……麻烦死了。”

    嘴上这么说, 却是飞快赶去厨房, 叫上几个丫鬟婆子一同支起大锅, 娶了米面开始熬粥。莲儿没想到她会这么配合，一时间有些呆滞。

    周蕙娘一回头, 就看到她还傻站着，当即不满开口：“快回去陪着你家小姐，粥熬好之后我会送去的。”

    “是……是。”

    莲儿晕乎乎地赶回宫门前，将周蕙娘的反应一一说了，一旁的傅知文轻笑一声：“我就知道，我娘早就想帮忙了。”

    “本就是一家子，哪可能让她一人独善其身，都得给我掺和进来。”傅通板着脸道。

    傅知宁笑笑，正要开口说话，一道弱弱的声音突然响起：“知宁，我来晚了。”

    傅知宁一愣，回头便看到两个熟悉的人。她脸色一变，急忙将前头的女子拉过来：“你疯了不成，怎么跑回来了？”

    “我们前些日子听说你跪宫门的事后，便立刻赶来了，但因为路上遇了山匪，耽搁了两日，这才来晚了。”吴芳儿风尘仆仆，显然是进城之后顾不上梳洗便赶来了。

    傅知宁蹙眉：“赶紧走，切莫叫人看见。”

    “没事，如今的齐家，早就奈何不了我们了，”跟在吴芳儿身后的男人终于开口，“傅小姐，您还是让我们留下吧，否则芳儿只怕这辈子都难心安。”

    “是呀知宁，让我们留下吧，你帮了我那么多，我也想帮帮你，”吴芳儿静了一瞬，“哪怕只是跪在这儿什么都不做，多凑两个人也是好的。”

    夫妻俩你一言我一语地劝说，周围许多人都已认出吴芳儿的身份，再让离开也晚了，傅知宁无奈，只好让两人一同留下。

    不知不觉已是深夜，众人喝完周蕙娘送来的粥，便继续跪宫门。傅知宁身子重，此刻有些昏昏欲睡，正要撑不住时，余光突然扫到一道人影。

    她顿了一下惊醒，恰好与他对上视线。

    赵怀谦微微颔首，便无视她从人群一侧经过，径直进了宫。

    “四殿下怎么这时来了，不会是圣上召见吧？”

    “难不成要为百里家平反了？”

    众人低声议论，傅知宁默默掐着袖子，眼睛一眨不眨地盯着宫门。

    赵怀谦独自一人穿过长长的宫巷，穿过无人的御花园，经过几处拐角，终于出现在赵益的寝殿里。

    两日没来，这里便换了熏香，是一种比木檀味重的香料，混合了苦涩的汤药味，形成一种沉闷腐朽的味道。

    赵怀谦垂着眼眸，向半躺在软榻上的垂垂老者行礼：“参见父皇。”

    赵益抬眸扫了他一眼，无声地朝刘福三一摆手。刘福三当即躬着腰往外走，顺便带走了殿内所有宫人。

    房门关上，屋内只剩两父子。

    “外头的事，你都知道了？”他缓慢开口。

    赵怀谦一脸平静：“不止儿臣，只怕整个京都城都知道了。”

    “可有撑不住先离开的？”

    “非但没有，反而越来越多了，宫门前乌央央全是人，想来明日一早，臣子们上朝都未必有路可走。”赵怀谦回答。

    赵益冷笑一声，喉间溢出几声咳嗽，平复许久后才淡淡道：“朕去时，也不知能否有这样的排场。”

    “百里家世代清正，能得民心如此也是正常。”

    赵益扫了他一眼，仿佛没听出他话里的讽刺：“朕叫你来，是为了一件事。”

    “父皇请说。”

    “朕近来，身子骨是越来越不行了，也是时候给你太子的名头了。”赵益缓缓呼出一口浊气，终于做了决定。

    赵怀谦眼眸微动，第一次正眼看向他。

    “但朕有一个条件。”赵益补充下一句。

    赵怀谦面色平静：“父皇请说。”

    “朕要你解决外面那群人，并发誓你与后代子孙，都不得再提百里家一案。”赵益盯着他的眼睛，说出自己的要求，“朕这辈子，体面而来，也要体面而去，朕的好儿子，想来不会拒绝朕的要求。”

    话音刚落，寝殿便陷入死一般的寂静。

    赵益料准了赵怀谦不会第一时间答应，可也并不着急：“你别以为朕只剩你一个儿子，皇位便只能是你的，若你不答应，有的是宗室子可供朕挑选，到时候你可就竹篮打水一场空，白费了这么多年的钻营了。”

    “是要皇位，还是要为百里家翻案，你自己考虑。”

    殿内烛火晃动，蜡油味越来越重，几乎要盖过苦汤药的风头。

    赵怀谦沉默许久，终于在赵益审视的目光下缓缓开口：“儿臣，要皇位。”

    赵益唇角微微勾起：“不愧是朕的……”

    “也要为百里家翻案，”赵怀谦平静与他对视，“不仅要翻案，还要父皇亲自为百里家平反。”

    赵益唇角的笑意渐渐淡去，许久才冷声问：“你知道自己在说什么吗？”

    “儿臣自然知道，”赵怀谦克制半天，还是流露出一丝嘲讽，“儿臣还想问问父皇，在大哥和二哥之间考虑储君人选时，可也想过给他们提种种条件？”

    赵益不悦：“你在质问朕？”

    “儿臣不敢，儿臣只是想提醒父皇，你眼前的这个儿子，从未受过你半分优待，自然也与你没什么情分，还请父皇别再提这种无理的要求，”赵怀谦扬起唇角，眼底一片冷色，“立宗室子为储？亏父皇说得出来，但父皇也得相信，立谁为储是你说得算，可谁登基却是我说得算。”

    “你想干什么咳咳……”赵益突然攥紧了心口的衣衫，咳得惊天动地。

    外面候着的刘福三听到动静，急忙就要进来，然而刚一开门，赵怀谦便淡淡开口：“出去。”

    刘福三一愣，回过神后应了一声，便赶紧从外面将门关上了。

    赵益眼底闪过一丝惊愕，咳得愈发厉害。赵怀谦脸上没有一丝动容，只是略微走近两步，认真观察他此刻的神情。

    赵益看着淡漠的他，第一次生出恐惧之心。

    赵怀谦没有错过他眼底的恐惧，压抑了二十多年的心竟不觉得快意，只有一望无际的平静。

    “父皇，今非昔比，该看清形势的人是你，”他不紧不慢地开口，“我与你不同，不在乎什么虚名，能否名正言顺地登基，于我而言根本不重要，重要的是最后坐在这个皇位上的人只能是我，你可以继续固执，继续让天下人看你是如何刚愎自用、死不悔改，但你要清楚一点，帝王功过并非一日评定，你如今不亡羊补牢，待将来我为百里家平反，你只怕会受万世唾骂。”

    “你敢……”

    “你看我敢不敢，”赵怀谦勾唇，“父皇，非要我现在也去宫门口跪着，你才信我做得出来吗？”

    赵益脸色铁青，气得一句话也说不出来。

    夜越来越深，转眼便过了子时。

    周蕙娘赶在宵禁之前又来了一趟，将家中所有被子都带来了，徐如意和傅知文一起分发下去，两三个人披一床抵御寒气。

    “我瞧你瘦了许多，这阵子没少受苦吧？”吴芳儿和傅知宁同披一床被子，低声说着小话。

    傅知宁笑笑：“也没有多苦，虽一直跪着，可没冷着没饿着的，一切都好。”

    吴芳儿叹了声气，心疼地抱住她：“可怜见的，身上都没……”

    话没说完，便摸到了她鼓鼓的肚子，剩下的话瞬间咽了下去。

    傅知宁心虚地躲开：“咳，没有太瘦。”

    “真看不出来，你腰上都没肉，肚子却这么……”大。

    傅知宁眨了眨眼睛，心想她也不知道怎么回事，加上最近在宫门前消磨的十几日，满打满算才勉强四个月，肚子却已经鼓了起来。太医明明同她说过，她这样纤瘦的身材，五六个月才显怀呢！

    “是不是跪了太久没怎么动，积食了？”吴芳儿有些担心。

    傅知宁干笑，正不知该怎么解释时，宫门突然发出沉重的一声响。

    所有人同时看去，只见十余个兵士一同推开正门，门内灯火通明，一道身影立于光影前。

    傅知宁眼眸微动，便看到赵怀谦款步朝她走来。

    一步两步，越来越近，终于在所有人下意识放轻了呼吸时，来到了傅知宁面前。

    傅知宁轻笑：“怎么，你也要同我们一起跪了？”

    赵怀谦笑了一声，目光清朗地从每个人的脸上扫过，最后重新落在傅知宁脸上，傅知宁预感到什么，脸上的笑意渐渐消失。

    “圣上口谕，即日起着四皇子赵怀谦，协大理寺卿共同审理，当年百里家科考舞弊一案，凡能提供证据者，赏银百两，能亲为人证者，赏银千两，钦此！”

    “谢主隆恩。”

    “圣上英明！”

    百里溪顿了一下：“什么？”