艾克从睡梦中醒来，感到又累又疼，他想这只是意味着他一夜之间没有变年轻。他脚下的地面很硬，即使在他和地面之间有一条毯子，但多年来他已经习惯了这种感觉。他在地上睡了这么多夜，现在柔软对他来说似乎是陌生和不舒服的。

他睁开眼睛，看到晨光穿过他舒适的小帐篷的布墙。他咕哝了一声，以一种相当强烈的意愿甩掉了毯子，迅速穿好衣服。做完这些，他从床边的水壶里喝了一小口水；他早上总是口干舌燥。

完成早晨的仪式后，艾克掀开帐篷的门帘，走到外面清新的空气中。像往常一样，他环顾四周，看到了非法营地。

一旦他确定没有人在附近，他就发出一声疲劳的轻叹，然后强迫自己为今天早上的狩猎准备好装备。他只是没有以前的精力了。很多人都称艾克为老人，但他知道自己不是，即使他只是附近最老的人。

原因很简单，他的生活方式让他变老了，当他所能给予的已经所剩无几的时候，他却不断地向他索取更多。他见过大约40个冬天，但是已经忘记了具体的数量。在他年轻的时候，他认识许多超过那个年龄的男人和女人，但他们在野外很少见。

尽管如此，他拒绝让自己屈服于痛苦。这里的绿色正是他想去的地方。他年轻时热爱森林，这种感情从未离开过他。他想不出比北方的荒野更好的生活和死亡的地方。

想起最近发生的事情，艾克的心微微跳动，灵魂激荡。这么多年后，他认为早已死去的那个梦再次展现了生命的一丁点儿。希望它似乎可以做所有其他人都做不到的事情，让他再次感到年轻。

当艾克环顾四周时，他发现休斯正睡在老地方，一丝浅笑浮现在他的脸上。小妖精给自己挖了一个浅土床，藏在毯子下面。

休斯肯定是一个伟大的发现。当他第一次看到这只小动物时，他只是想它可能会有助于搬运东西之类的。

艾克已经过了他想在森林里拖着尸体走上半天的时候了。虽然他不打算向其他球探寻求帮助，但他仍然可以自己跟上。他不需要别人的帮助，只是因为他变老了。

在艾克收留了他之后，休斯很快证明了他不仅仅是一个搬运工。首先，他的聪明和学东西的速度给艾克留下了深刻的印象。他已经显示出他可以做几乎任何简单的任务，只要艾克肯花时间教他。

那么这个妖精表现出的忠诚和纪律性比艾克认为妖精能做到的要多得多。艾克原以为这个小妖精会在几天内带着它能携带的东西逃跑。这并没有发生；相反，这个妖精显然对他产生了依恋。

当然，休斯可能有点丑陋和懦弱，但他也毫无疑问地表现出了他的忠诚。艾克不知道如果小家伙不在了，他该怎么办。

老人走过去踢了休斯一脚，把他叫醒。然而休斯没有动。艾克皱起了眉头。这很不寻常，每天早上当主人叫醒他的时候，这个小妖精至少会转过头来看着艾克。艾克使劲踢了他一脚。休斯还是没动。

带着新发现的担忧，艾克弯下腰，把毯子从妖精的身体上拉开。它钩住了什么东西，但不会自由。艾克轻轻拧了一下，它就脱落了。毯子卡在了休斯的小角上，就是这样。没什么可担心的。他的角…

“痛苦和血腥的诅咒。科罗多斯把你们淹没在邪恶的黑暗中，你们这些可怜虫！”艾克愤怒地挥舞着拳头，咒骂着。

在强盗营地，骂人并不罕见，但艾克的长篇大论引起了听力范围内每个人的注意。他得到了不少关心的目光和笑声。

艾克不在乎周围的人怎么想，但他强迫自己冷静下来，责备自己在诅咒中使用了神的名字。那是非常糟糕的运气，只会使事情变得更糟。

抑制他的愤怒和他不被承认的恐惧，艾克把毯子扔回到妖精身上，跺着脚去找她。他真的不想和她说话，虽然，她总是…不，现在不是说这个的时候。艾克集中精神，奋力向前。

他走向杰拉尔德被征用的农舍，大步走到门口。通常两个警卫在它前面。艾克没有耐心和他们打交道。

“走开，否则我开枪了，”他咆哮着向他们跺脚。

这两个人惊讶地睁大了眼睛，急忙让开了路。艾克想知道她为什么要为他们费心。作为警卫，他们显然毫无用处。我了解她，她可能只是想让他们远离任何重要的事情。其中一人一边让开一边大声说道。

“她实际上不在那里，艾克。她去找红狗了，”这个吃惊的人告诉他。

艾克从他站在门前的地方怒视着他，一只手准备敲门。他怒喝一声，然后原路返回。那些愚蠢的恶棍应该说她已经被释放了，而不是浪费他的时间。

艾克转身又开始走了。他以为红狗的小木屋在营地的南端，所以他朝那边走了。

“他连张弓都没有，”当艾克跺着脚走开时，一个强盗说。

艾克意识到他们是对的，他可以发誓他早就把它绑在背上了。好吧，反正他也不需要一张弓来让那些畜生知道谁是老大。现在他有更重要的事情要做。

当他穿过营地时，他经过了几组早起的人，他们正在做饭或围坐在篝火旁。当他接近红狗的地盘时，他向前看，看到她在和红狗和伏夏说话。

杰拉尔德站在背景中，像往常一样跟着玛丽安。那个愚蠢的年轻人不知道在北方生存需要付出什么。

红狗看见他来了，对她说了些什么。当艾克走近时，她转过头来看着他。她一定不喜欢他脸上的表情，因为她对他做了个鬼脸。沃尔查萨也疑惑地看了艾克一眼。呸，他在乎他们怎么想！

艾克一言不发地向他们走去。既然他在这里，他有点说不出话来。他不太确定说出自己想要什么的最佳方式是什么。当他考虑这个问题时，她恼怒地看了他一眼。

“你在搞什么，艾克，”她粗鲁地问他。艾克怒视着她。他很难控制自己的情绪。

“是关于休斯的，”他迟疑地回答。她挥手让他离开。

“是的，是的，他让自己很有用。小妖精你可以留着。我甚至会放过你关于威瑞克的愚蠢承诺，”她轻蔑地回答道。艾克惊讶地呆住了。

“不，我不是这个意思。我不能养这个小妖精，因为……”他开始说，但是她用一种不耐烦的表情打断了他。

“你不会真的告诉我，现在你想摆脱他？”她怀疑地问道。他们周围的每个人也看起来困惑或惊讶。

“不！我不能养这个小妖精，因为我已经没有了，”艾克解释说。这只是让他更加困惑。

“他跑了？”玛丽安问，同时杰拉尔德喊道，“你杀了他？”

艾克对他们怒目而视。这些人是白痴。

“听着，艾克，出来说吧。哦，如果你在这里玩什么愚蠢的游戏，想让我让你留下这个小妖精，我会捅你一刀。我们清楚了吗？”她用不耐烦的语气告诉他。

艾克在回答之前花了一秒钟整理思绪。他决定彻底回答，这样就不会再有愚蠢的问题，或刺伤。他知道他对她来说太有用了，不能杀他，但这并不意味着她不能伤害他。她肯定会喜欢的。

“休斯今天早上起不来，而且他正在长角。这意味着他进入了一种冬眠状态，妖精们在变成大妖精时会进入这种状态，”他小心地解释道。