马尔博罗刚才瞎编了半天, 为的就是吓唬吓唬这个八岁的小屁孩。
听说诺兰侯爵拒绝让楚明远像历代帝王那样接受完整的王储教育：内阁大学士骂时寒的檄文在星网上都足够收录进《一千篇优秀檄文典范》里了。
当年的小皇帝就是一颗软柿子，谁先拿捏稳了谁就掌握先机。
马尔博罗当然不甘心，自己就因为封地遥远才与宝座失之交臂, 同样都是大贵族, 难道出生主星系的就更高贵吗？！
好在他那短命的堂弟死得早, 马尔博罗作为斯里兰贵族的长寿代表，终于熬到苦尽甘来。
原本他猜想小皇帝应当脸色煞白, 向身边人求助——楚明远右手首座坐着沈念，左手首座坐着江乘舟。
傻子都知道，这时只有沈念的势力才能帮助他。
可楚明远却天真过了头，真的把征兵和扩建军事工厂的事当成了马尔博罗的政绩，还提出从财政拨款支持！
谁都知道年幼的小皇帝有用人唯亲的毛病：隔着十万八千里都有人向马尔博罗抱怨，龙骑侍卫长江乘舟在金都如日中天，不把任何人放在眼里。
不到三个月时间, 这名青年晋升速度犹如安装了星际最先进的曲率引擎, 楚明远赐予他特权无数，排场直逼贵族阶层。
朝中大臣们越寒心，马尔博罗就越高兴。
年轻人精力旺盛，不是夜店包场就是开着新型军甲上航道兜风，或者在行宫调|教新买的异族奴隶，马尔博罗的儿子们就是这样。
马尔博罗深信楚明远就是个被惯坏的贵族小孩, 小时候曾经离奇落水，自那之后就变得疑神疑鬼，性格偏执。
也仅限于偏执罢了。
娇嫩的蔷薇被狰狞的荆棘所包围，可荆棘在雄狮面前又能是什么难题呢？
楚明远慷慨地提出财政拨款, 但马尔博罗是千年的狐狸, 不会这么轻易上钩。
他面上故作感动：“臣幸得殿下|体恤, 愿为殿下鞠躬尽瘁，万死不辞！”
——先表态度，再说难处。
“臣星系中的军工厂技术成熟，经费充足，唯一可惜的就是臣辖域里没有矿脉星，星际商路倒是通畅，只不过稀金矿进口费用高昂……不过没关系，小殿下请放心，臣的子民们只要听说小殿下的恩德，定会缴纳更多税收，在年底之前军工厂一定会开始为殿下生产最先进的星舰——”
他不着痕迹地往小皇帝身后瞟一眼，高声道：“就和殿下的龙骑机甲一样！”
传闻龙骑机甲是斯里兰最高尖的技术，其使用的四维金属更是从稀金矿中提取出来，冶炼方式复杂，最后的成品坚硬无比，延展性能力极强，甚至能在太空中进机甲变形。
但从投入使用至今，还没有人见过它的威力。
威风倒是挺威风，亲兵身着机甲往那儿一站，犹如古代中世纪的盔甲骑士。
马尔博罗无疑是在暗示楚明远，他的军工厂也想生产四维金属制成的军备。
金属冶炼是所有工程中油水最多的，简直跟黑洞一样源源不断地吞噬着稀有金属矿——这东西简直堪比古代的黄金！
金属矿和能源矿几乎代表着一整个星系的核心竞争力，大领主们牢牢把控着帝国境内的矿星，而斯里兰矿资源贫瘠，在星系竞争当中天然处于劣势地位。
但他们有一个巨大的优势——斯里兰境外，流浪星带的另一边，兽人族世代守护着极为丰富的矿产资源。
大多数兽人还不懂得如何利用这些矿原石，一些食土性的兽人把它们当饭吃，简直暴殄天物。
国王陛下曾多次暗示斯里兰领主开疆扩土，把兽人居住星纳入版图之内，但十六区领主并不想被当枪使——星盗为什么经常进犯斯里兰，却不去打劫矿产资源丰富的兽人居住星？
因为兽人并不好欺负。
野蛮种族什么都吃，吃矿石、吃金属、吃生肉……“前辈”们全都有去无回。
斯里兰皇帝消极征战，帝国也没别的法子，军队跃迁耗费过大，他们只想坐收渔利。
这事儿就一拖再拖。
礼堂吊顶的灯光照得衣香鬓影幢幢，楚明远稚嫩的脸上先是出现一丝迷惘之色，随后想通了什么似的，露出恍然大悟的神色——年幼的小领主还没到喜怒不形于色的地步，每一个细微的表情都牵系着无数人的情绪。
马尔博罗爵士用低头的动作掩饰眼底的狂喜，然而当小皇帝刚准备开口，立即就有在场的人提出异议！
“稀金冶炼技术也是核心竞争力之一，自古以来一直由主星牢牢把控，还望小殿下三思！”
卡佩伯爵隔着大半张议事桌，上半身简直要探到桌面上。
“今晚只是一场庆功宴会，这种大事怎能在宴会上拍板决定呢！”他的话语掷地有声：“朝臣都不在，起码应该提前知会他们一声。”
楚明远皱起秀气的眉毛，厉声道：“孤与自己的堂叔商量政事，朝堂上那帮老头子只要负责执行就可以了，难道还要孤给他们写一个提案汇报吗？”
卡佩伯爵振臂高呼：“小殿下忘了，之前江侍卫长恃宠而骄，令斯里兰最先接纳兽人入境，帝都要求其他星系也必须参照我们的做法，当时您在星际会议上受了多少委屈？这难道不是前车之鉴吗！”
楚明远脸色顿时沉了下来。
煮熟的鸭子飞了，马尔博罗简直恨得咬碎一口银牙——比敌人更令人憎恶的是背刺自己的同伙！
江乘舟抱臂讥笑道：“伯爵阁下这话说得没意思，殿下刚才因妥善安置兽人被表彰，这事你怎么不提？其他星系领主都向斯里兰政府讨教方法，怎么到你嘴里就变成我恃宠而骄了。”
议事桌上吵得热火朝天，某些看好戏的目光时不时就落在两名兽人身上。
简直就是俩活靶子。
楚明远也冷冷看向他们——
鲛人的脑子不适合从政，迷茫的问身边的少年：“为什么他们两个会掐起来？”
时寒亲昵地揉了揉他的头发，说：“爵士的领星和伯爵的领星接壤，但伯爵所统治的星域内星盗更为猖獗，前几天网上做了个星盗入侵的统计，今年光这一个星系因为星盗就死了十几万平民……”
他说这话时，许多人脸色都发生了变化。
这些矛盾大伙儿都知道，只是不挑明罢了，兽人就跟个憨憨一样，直接赤|裸|裸地摆上台面。
假如此时时寒还是诺兰侯爵，有帝国元帅在现场，他怎么会酌情考虑一下维护斯里兰内部的稳定，但他现在不是——小龙人又有什么好尴尬的。
只要我不尴尬，尴尬的就是你们。：）
楚明远听完勾起一丝冷酷的笑容：“是这样吗？”
马尔博罗心里一咯噔，同时咯噔的还有卡佩伯爵。
在星盗横行的星域里，通常都少不了与当地统治者的某些肮脏交易。
曾经无恶不作的星盗，如今早就靠钱洗白，拥有了双重身份。
他们在边境来去自如，贩卖兽人、奴隶甚至拐|卖人口，连法律明文禁止的迷|幻|药，他们都能通过“诺亚方舟”进行倾销。
星盗是这些边境大贵族的摇钱树，甚至他们主要的收入来源就是星盗。贵族的利益从根本上来说是一致的，诺兰侯爵都没能动的一块铁蛋糕，小皇帝更不可能敢动！
可稀金冶炼的利润诱惑力太大了，大到足以让任何一名大贵族眼红。
沈念以手抵唇，只静静听着，也不出声。
自古不患寡而患不均，现在帮哪边儿都会惹得自己一身腥。
本来一切都好好的，突然杀出个程咬金，最不服气的就是马尔博罗了：“小殿下，臣刚想起卡佩伯爵的领星内有一个好消息，但他还没来得及向您汇报。”
卡佩伯爵的脸色黑了一半。
“哦？”楚明远兴趣缺缺道：“希望你带来的确实是好消息，孤现在心情不太好。”
闻言马尔博罗爵士更来劲：“伯爵领星内开采出一座新能源矿脉，这是咱们星系为数不多的自产矿，也是小殿下福泽深厚的祥瑞之兆啊！”
好家伙，封建迷信都搬出来了。
南若瑜仿佛化身成十万个为什么：“我怎么记得星域内的矿脉都归星系领主所有，不随爵位分封的。”
时寒说：“记性不错。”
马尔博罗突然突兀地笑出声，难得竟然附和兽人：“其实如果伯爵阁下愿意贡献一份微薄之力，小殿下又何愁要与兽人星系做交易来换取能源矿呢。”
他说完看向卡佩伯爵，心里燃烧起报复的快感。
时寒故作惋惜道：“卡佩伯爵，你的领星内既然有九百万大军，能源矿是重要军需，开支巨大不想上报主星也在情理之中……”
江乘舟好笑地看着他不遗余力地拱火。
眼看着被越描越黑，卡佩伯爵仿佛代替兽人成为新的“靶子”。
拥有九百万的驻守军队，还因为星盗肆虐而死了十几万平民百姓，这种事情居然被轻描淡写地一带而过，甚至没人提醒自己，楚明远还得从别人口中才能得知。
欺君罔上不过如此！
小皇帝的脸色已经不能用难堪来形容了。
卡佩伯爵怒道：“你这个宠物贱种，快闭嘴！”
江乘舟一听就不乐意了：“卡佩伯爵，元帅还在场呢，您这是什么意思。”
所有统治者最忌讳的就是被架空，自己的敕令颁布下去之后底下的人阳奉阴违，或者干脆装当作没接到命令。
卡佩伯爵原本就觉得不公平，又被人在言语上接二连三地打压，贵族的那颗玻璃心终于崩碎了。
他当然不会承认自己口不择言，而是梗着脖子，皮笑肉不笑地说：“臣对斯里兰、对帝国的忠心日月可鉴——”
时寒嗤笑道：“现在可都是人造日月。”
南若瑜噗哧一笑，偷偷用小拇指勾了勾他的手指。
时寒也回勾。
这种场合还有心调情的，恐怕只有这两位了。
他的话仿佛彻底激怒伯爵，卡佩伯爵死死地瞪了龙族一眼：少年浅蜜色的肌肤上泛着一层薄薄的红晕，淡得如云如雾。
多少贵族迷恋龙族带着天真和邪气的少年感，马尔博罗家族也一样。
“臣愿意为殿下分忧，但前提是——马尔博罗阁下真的能将这些能源矿投入他的军队使用，而不是用来发展他贩卖兽人的产业链！”
卡佩伯爵一把火直接引到敌人身上，马尔博罗瞬间面如金纸！
始终保持沉默的帝国元帅终于蹙眉，缓缓开口：“兽人……产业链？”
元帅大人的嗓音有着军人独特的冷冽和嘶哑感，冰冷如剑的目光在两名贵族之间来回穿梭。
如果说刚才伯爵口出恶言还能归咎于气急败坏一时口快的话，那么马尔博罗在帝国和兽人发展外交的时期还发展贩卖兽人的地下产业链，这一巴掌就是直接跨越了星海，打在奥利维拉四世尊贵的脸上！
南若瑜发现时寒的嘴角勾勾比刚才更明显了，他晃了晃对方的手：你快露陷啦。
时寒迅速板起一张扑克脸。
他确实没想到卡佩伯爵这么上道。
但显然这样还不够。
时寒讶异道：“伯爵今晚一直针对爵士阁下，现在又当着元帅大人的面前说出这种话，实在很难让人信服。”
针对。
沈念敏锐地捕捉到这个词，突然间陷入沉思：为什么今晚会发展成卡佩伯爵和马尔博罗爵士两个人的针锋相对？
作为真正的目标，楚明远反而像个局外人，晃着两条腿，捧着一手瓜，应接不暇。
沈念先是看向江乘舟身，紧接着又看向时寒。
前者只为自己说话，后者帮着马尔博罗说话。