先生教的所有内容, 燕寂只是在一旁听着就能学会，而他的表兄，也就是他名义上的少爷, 却是抓破脑袋也记不住知识的蠢笨。

    当家的舅母心生嫉妒, 便不再让燕寂给表兄做书童了。

    燕寂的舅舅一直知道妻子磋磨自己的姐姐和姐姐的孩子这件事，但他从未开过口，这次却是发话了, 要让燕寂重新读书。

    他自知儿子蠢笨，燕家要是想延续荣光还是得靠下一代的努力。燕寂就是一个不错的选择, 他聪明且没有背景，自己只需要给燕寂一些小恩小惠，就能换得燕寂报答燕家。

    很快，燕寂就有了神童之名, 舅母的儿子则在对比之下, 成了个实实在在的蠢货，舅母不悦，自此更加由着儿子带着旁支的同龄小子们在学堂里欺负燕寂。

    那时的燕寂只有四五岁, 人瘦小得像棵豆芽菜, 风一吹就会倒似的, 他的课本上常年是其他学子留下的涂鸦, 笔也是半截被折断的，运气不好时，他还会被舅母的儿子堵在角落里拳打脚踢。

    燕寂瘦弱且寄人篱下, 根本不敢反抗，只能默默承受着, 也不敢将这些事情告诉给母亲听。

    他小小年纪, 就已经知道报喜不报忧了。

    日子就这么缓慢且煎熬地过了下去, 燕寂也学聪明了，每次下了学就第一个往外头跑，以免被拦住欺辱。

    燕寂十岁那年，第一次初试便中了秀才，还是诸多秀才中的头名案首。

    至于他那蠢笨的表兄，自然是名落孙山。

    成了秀才，舅母那些明里暗里的欺辱也少了许多，甚至还主动拿出几两银子来交与燕寂，让他拿着银子去给他母亲瞧病。

    其他的旁支长辈也跟着贴了上来，他们觉得燕寂是个有读书天分的，以后会有出息，纷纷上门道贺送礼。

    燕寂十分得体地接待了，而后忙请了大夫给母亲看病。

    但……已经是为时已晚。

    燕小姐自穷书生去世后便一直郁郁寡欢，靠着燕寂撑了六年，如今已是药石无医。

    燕小姐死前的那几日，燕寂似有所感，连学堂都不去上了，只陪着一日虚弱过一日的母亲。

    在一个雨夜里，燕小姐无声无息地死了，死得很安静，甚至连守在她床边假寐的燕寂都没有察觉。

    燕寂再次醒来时，见到的是母亲已经凉透的尸体。

    母亲留了字条给他，让他好好考学，早日搬出燕府。

    这么多年了，燕寂是她亲生的孩子，她何尝不知道燕寂在府里倍受欺凌，但她没有办法维持燕寂的学业，书价和学堂的费用都高昂。

    倒也有别的办法，那就是不让燕寂读书了……可燕小姐知道自己的孩子有多聪明伶俐，她想给他最好的未来。

    现在的便已经是她为燕寂盘算出的，最好的可能性了。

    深夜，燕寂从睡梦中惊醒，想看一看母亲，却见到了她灰败，完全没有血色的脸。

    他没有惊叫，也没有流泪，他前所未有的冷静。

    燕寂清晰地意识到……自己没有母亲了。

    世上唯一一个愿意为他费心筹谋的人，终究不在了。

    处理好母亲的后事，燕寂回到了学堂，他比从前更加认真努力，他还记得母亲留下的字条。

    他要努力考学，离开燕家。

    隔年，燕寂十二岁，一朝中举，名声大噪。

    而后，燕寂十六岁，潜心四年，他考上了进士，又在金殿上被皇帝钦点为状元。

    燕家敲锣打鼓，巴结的族人来了一群又一群，燕寂冷淡地应付了，清俊的脸上无悲无喜。等到喧嚣散尽，燕寂将母亲的牌位摆在堂上，让她看，她的期许，自己已经做到了。

    此后，燕寂被安排进入翰林院，按部就班地生活，在另一位官员的介绍下，拜了一位颇有盛名的老学究为师。

    燕寂拜师本是随波逐流，但这老学究却是极喜欢燕寂这个徒弟，知道他家中无人，常在节假时请他到府中团圆，在学习上对燕寂也是毫无保留。

    渐渐的，燕寂从老学究身上重新感受到了家的温暖。

    他虽然天生聪颖，却没什么大的志向，在翰林院中得过且过着，直到眼看着几个同僚陆续被皇帝身边的近卫带走。

    燕寂一开始还不知道所为何事，但这事闹得越来越大，最后竟是攀扯到了他老师的身上。

    这一切种种，皆是因为一篇老学究写的赋文，赋文中老学究提及，江南水患若是处理不善，恐生忧患。

    本是随口一句，但却被皇帝认定是老学究在指责自己无用，他勃然大怒，当即将涉及此事的官员纷纷扣押，打入天牢等待问斩。

    燕寂焦急，为此四处奔走，但他终究只是个七品的小官，平时又不善交集，哪里找得到什么门路。

    他眼睁睁地看着恩师死在自己面前，一向和善的恩师，在瞬息过后人头落地，血液喷溅而出。

    数日后，水患非但没有好转，而且真像恩师所说的那般愈演愈烈，百姓们流离失所，成了难民，还有部分则进入邻镇偷窃抢劫，俨然是落草为寇的架势。

    皇帝越发生气，派人前往江南赈灾，燕寂想，自己虽然没有能力救下恩师，但可以去试试解决恩师生前念念不忘的江南水患。

    他写了折子，请旨前往江南，给一位专治水患的大人打下手。

    皇帝应了，还赏了银子称赞燕寂忧国忧民，不惧艰苦。