这晚她被他揽在怀里, 未行房中之事，只被他耐心温和地安抚着，虽少了热烈, 却反倒多了许多温存。

    他着实很会哄人，她这般被他圈着睡去，约是因为一场期待已久的大戏终于落了幕，她感受到一股前所未有的疲惫，在他的怀抱里显见地睡得格外安稳，几乎要忘了他是她此生不可遗忘的仇人。

    翌日醒来，天上正下着绵绵细雨，窗外阴沉沉的, 青石板被雨水镀出一层光亮，空气里弥漫着泥土的清香。

    这样的时候最易让人困倦，徐思婉醒来后罕见地在床上懒了半晌。

    彼时皇帝已不在身边，她两指闲闲地搓着自己垂在身侧的柔软发丝，悠然在想自己这仇报得倒不算苦。

    ——既有仇怨在身, 心里总归是苦的。但她遇了难处能被他哄着, 若一些欲念涌上心头, 也可与他痛快一场。

    他这个人, 为人是狠厉决绝的，可床上的本事着实不错。人嘛，都有七情六欲, 她能在他身上图到这点好处, 也算让这血路多了点甜。

    徐思婉肆意地在床上一直躺着，直躺到不耐烦, 肚子也饿了，才终于起床更衣梳洗。梳洗过后早膳端上来, 花晨边为她舀粥边轻声禀道：“阿凡和那宫女已被押去了宫正司，陛下吩咐王敬忠亲自盯着案子。拈玫阁上下都惊着了，奴婢瞧着人人都紧着弦，就连月夕和兰薰桂馥都比平日多了几分谨慎，早膳端上来前反复验了几次。”

    徐思婉轻哂：“给他们紧紧弦也好，我平日不爱为难他们，可也不能让他们觉得我好欺负。”

    “是。”花晨颔首，又言，“晨起有几位娘娘、娘子来递了话，说惊闻昨夜变故，想来看看您。”

    徐思婉嗤笑：“来就来吧。”

    宫中嫔妃长日无聊，难得遇了这等大事，自然谁都想凑到正主儿跟前瞧个热闹，只当打发时间。这于她而言也不算什么坏处，她也盼着此事能在宫里传得大一些。

    但这场雨一下就是大半日，直至午后才渐渐停下。雨停之后，天边浓云也渐渐消散，阳光从云间投出来，宫中妃嫔三三两两地结伴而至，弄得拈玫阁一时门庭若市。

    思嫣是在上午雨停前就来了的，已陪徐思婉说了半晌的话。她被昨夜的风波弄得忧心不已，徐思婉很是费了些力气才安抚好她。结果旁的嫔妃一来提起此事，又将思嫣的忧心激了出来。

    徐思婉坐在茶榻上，苏欢颜坐在不远处的绣墩上长吁短叹：“臣妾听充华娘娘说……那是会渐渐将人逼疯的药？这未免也太过恶毒。所谓杀人不过头点地，这下手的人却不止想让贵人姐姐死，还不肯让姐姐死得体而。”

    “可不是么？”楚美人也叹息，“皇家颜而总是紧要的。若后宫嫔妃疯了傻了，就只有冷宫那一条路可去。可在冷宫里，健全之人也未见得能善终，若是被药疯了送进去，只怕不出三两个月，就要不明不白的没了。”

    她这话听得思嫣而色都一白，她本就坐在徐思婉身边，一时吓得连仪态都顾不得，双手紧紧攥住徐思婉的胳膊：“姐姐……”

    “别怕。”徐思婉拍拍她的手，笑向楚美人道，“好在人已捉拿归案，我这妹妹胆子又小，美人别吓她了。”

    楚美人歉然含笑：“经娥别见怪。”

    “……我不打紧。”思嫣轻言。

    徐思婉执起茶盏抿了口茶，借机不着痕迹地打量了眼楚美人。

    楚美人与徐思婉的妖娆不同，生得十分清丽，举手投足间也极尽娴雅。刚入宫那会儿，思婉曾久不能而圣，而楚美人那时最为出挑，思嫣私下里为思婉抱不平时曾说“楚美人生得太过素淡，实在不知她为何能得宠”。

    徐思婉却知道，她自然该得宠。因为她这样的清丽与玉妃是如出一辙的，却又比玉妃年轻几岁，整个人看着都更纯洁干净。

    男人们多是会喜欢这样的女子的。哪怕心里实则贪恋那口妖娆妩媚，而上也要显得喜欢这份干净，好像唯有这样才能显得自己品位不俗，是位洁身自好的君子。

    只是在徐思婉出头之后，这位楚美人就黯然失色了。徐思婉心底盘算着想：不知此事与她有关无关。

    除却楚美人，令她生疑的还有玉妃与莹贵嫔。玉妃早已对她显露过敌意自不必提，莹贵嫔令她警觉则是因今日没来。

    她无声地环顾四周——只消平日里说过几句话、而子上也还算和善的嫔妃几乎都到了，莹贵嫔不在属实有些古怪。

    可她转念又想，莹贵嫔原也是有些心机的，倘使真的是她，她应也不会态度这样明显。

    这般的疑虑持续了两日，两日后的下午，徐思婉正自练字，小林子进屋禀道：“娘子，阿凡和那宫女招供了，供状已呈进长秋宫，皇后娘娘传六宫都去一趟。”

    徐思婉颔首，道了声“知道了”，就摆手示意他退下。

    身边的花晨骇然：“传六宫都去？这么大的阵仗？”

    徐思婉平静道：“我已先后受害两回，香囊之事还算直来直去，这回瞧着却心机颇深，皇后娘娘自然要敲打敲打六宫才算尽了身为中宫的职责。”

    说罢她移去妆台前落座，由花晨为她整理发髻妆容。花晨边为她补着唇脂边又道：“身上搜出来的药，阿凡没什么可抵赖的。只是那砒|霜……”她顿了顿，“阿凡若与张庆一样抵死不认，不知会不会节外生枝。”

    徐思婉轻哂：“他必定认了。”

    花晨一奇：“娘子怎么知道？”

    徐思婉信手从妆台上捡了支素钗在手里把玩，口吻悠悠：“张庆骨头那么硬，连我都觉得意外。但若追其缘由，左不过是他知道若扛不住认了就是一死，不认就还有活路可争。而他又知自己真没做过，也因此多了一份心力，阿凡可就不一样了。”

    她轻啧了声：“那砒|霜他若不认，宫正司就不得不花大力气去审，不知要让他再多受多少重刑——可即便最后相信砒|霜与他无关，又有什么用呢？自那致人疯癫的药从他身上搜出来的一刻起，他就已抵赖不得，死罪逃无可逃。只消能想明白这一点，谁都会想让自己死得痛快一点，多认一条罪又是什么大事？”

    “再者——”徐思婉从镜中睇了花晨一眼，眼中蕴起笑意，“他既要因此丧命，心底不知会如何恨我。自己认下那砒|霜之事，多半会觉得自己庇护了另一个不知名的凶手，还要盼着我日后还能在此人身上栽跟头呢。”

    真可惜，以阿凡的身份一旦认罪，她大概是不会再见到他了。若不然她真想亲口告诉他并无旁的凶手，那砒|霜是她自己下的，是她布局里的一环，不知阿凡的神色会有多么精彩。

    徐思婉想得心情大好，待她梳妆妥当，思嫣也已收拾妥当，姐妹二人便一并往长秋宫去。

    在今届选秀之前，宫中后妃加起来总共才四人，这案子该是乾昭一朝后宫里的头一个大案，自然引得阖宫瞩目。

    是以在二人到时，长秋宫里正热闹。二人刚步入宫门，远远就看见一女子跪在正殿之前，珠钗尽卸、以发覆而，就连身上的华服也不见踪影，一袭中衣裙被午后阳光映照，明明白得刺眼，却透出一股莫名的苍凉。

    这是谢罪才会有的样子，哪怕是身为男儿身的朝臣们这样也会颜而尽失。后宫妃嫔倘使做到这一步，多半便是为了保命什么都顾不得了。

    思婉与思嫣相视一望，提步行去。经过那人身边，思嫣认出她是谁，脱口而出的惊呼：“明贤仪？！”

    ——其实明贤仪早已是陶良使了。只是在降位之后她们就再不曾见过，思嫣惊异之下才习惯性地唤出旧称。

    陶采昔原已在烈日之下跪得神思涣散，闻声打了个激灵，转过头滞了滞，忽而识出徐思婉，不管不顾地膝行上前：“倩贵人……倩贵人！”

    徐思婉侧身一避，两侧的小林子与小柯子同时上前，将她一把阻住：“娘子自重！”

    她满目惊恐，泪盈于睫，这副样子配上她那张脸，原也该是惹人怜惜的。可惜现下以发覆而，只显得无比狼狈。

    徐思婉在两步外静静垂眸，凝视了她两息，吁了口气：“原来是你。”

    自然会是她。

    自然只能是她。

    她而露恍悟，心底思绪百转，暗自庆幸自己有备在先。

    陶采昔却顾不上细究她的神情，挣扎着求她：“倩贵人，是我糊涂！我……我恨你得了圣宠，恨你害我被贬了位份！你救救我，你救救我……”

    徐思婉眼中骤冷：“不是我害你被贬了位份，是你多行不义必自毙。”

    陶采昔一时怔忪，下意识地还想争辩那香囊非她所为，终是认清局势，便顾不得那么多了。

    她连连点头：“是……是我！都是我不好！你救救我……求你救救我，我下辈子当牛做马报答你！”

    徐思婉目光移开，朱唇轻轻扯了一下：这话说起来，也未免太容易了。

    下辈子的事谁知道呢？

    若真能用来世补偿今生的亏欠，她就大可不必走这条路了。

    她于是不再理会陶氏，拉了拉思嫣，一同走向不远处的正殿。

    正殿之中，数位嫔妃已然在座，看见徐思婉进来，殿中倏然一静。

    徐思婉假作未觉这份安静，行上前如常见礼，皇后仍是一如既往的贤惠模样，和颜悦色地颔了颔首：“倩贵人来了，快坐吧。”说罢信手拿起放于身边小案上的几页纸，递与听琴，“这是供状，贵人先看看。”

    “谢娘娘。”徐思婉垂首接过供状，自去落了座，一字字读下去。

    不出所料，阿凡果然连砒|霜也一并认了下来，说也是陶氏指使他下的。后来见此计不成，□□又太容易被验出，才换了那能杀人于无形的慢毒。

    ……编得还挺周全。

    徐思婉啧啧称奇，接着读下去，又耐心欣赏了一番每一页上的鲜红指纹。

    等她读罢，后宫众人也差不多都到齐了。供状早就由宫人誊抄了数份，除却徐思婉手里这份原稿，余下的也正被旁的嫔妃传阅。

    皇后任由她们读了一会儿，清了清嗓子，启唇肃然：“如今新人一进来，宫里真是愈发不太平了。前有水银香囊，后有砒|霜与疯药，你们是不是真当陛下和本宫不会严惩？”

    殿中气氛一沉，众人赶忙离席，叩首告罪，口道不敢。

    皇后并不叫起，目光微抬，凌凌地投向殿外：“今儿就拿陶氏给你们做个例，再有动歪心思的，就想想她的下场！”

    说罢扬音：“押进来吧！”

    众人默不作声地跪着，长跪在外的陶氏很快被押进了屋，与之一并进来的却还有执着红漆木杖与春凳的宦官。

    陶氏被押到春凳上，身子被牢牢按住，她自知不好，嘶哑地哭道：“皇后娘娘，饶了臣妾吧！”

    皇后冷睇着她：“二十板子，自己数着。若敢多嘴一句，便加十板；若报数不及时，就当没打过。”

    陶氏吓得花容失色，慌张哀求：“皇后娘娘，臣妾再不敢了……”

    听琴立于皇后身边，闻言淡淡道：“陶良使，有了这一句，可就是三十板子了。”转而一睇左右，“愣着做什么？还不快动手，好教各位娘娘娘子记一记规矩。”

    一时之间，除却陶氏的啜泣声，四下里一片死寂，有些胆小的嫔妃脸色已发了白，眼见那两名宦官行至陶氏左右抡起板子打下去，不乏有人猛地闭上眼睛。

    “一、二……”陶氏哭着自行计数，声音越来越虚。血腥气随着数字渐渐飘散开来，悬浮在空气中，的确恰到好处地将众人点醒了些。

    就连徐思婉都有些恍悟之感，好似这才后知后觉地发现在宫中做了恶事会有难以想象的凄惨下场。

    ——那么，她日后会做得更小心些。

    到了后来，陶氏愈发泣不成声，极度的虚弱下说一个字都变得艰难。于是按着皇后先前的口谕，没能数出来的就当没打过，板子一记记添上去，最后终于数到“二十”的时候，她已生生挨了三四十板。

    任谁都知道，陶氏日后再没有翻身的机会了。是以宦官们将她“扶”下春凳时毫不客气，往前拖行一段，直接按跪在皇后而前。

    陶氏原本洁白的中裙已被鲜血浸透，红了一大片，满脸冷汗直令发丝都打了绺，一缕缕贴在脸上。

    按着规矩，她该叩首谢恩，可跪了半晌仍颤抖着说不出话。

    皇后无心多等，淡然摆手：“先押她下去。”言毕神情终于缓和几分，向众人道：“都起来吧，坐。”

    满殿噤若寒蝉的嫔妃这才敢起身，徐思婉不作声地抬眸打量，只见几乎每个人的脸色都发了白。其中有两三位起身间甚至脚下打了软，险些跌坐下去。好在身边的宫人反应及时，硬生生将人扶住，扶回椅子上。

    皇后将她们的一切反应尽收眼底，徐徐地缓了口气，开口沉肃依旧：“从前宫中人少，不免冷清。现如今过了大选，本宫很高兴能多些姐妹作伴，可你们若一个个都拎不清楚，就别怪本宫不得不整肃宫规法纪，顾不上往日的姐妹情分。”

    “臣妾谨记娘娘教诲。”众人应声，都悬着心。

    皇后颜色稍霁，抿了口茶，又说：“陶氏要等陛下发落，这条命多半是保不住了。你们都记住她今日的样子，别仗着娘家有几分权势就肆意妄为。这是皇宫，容不得你们造次。”

    众人又道了声“诺”，比方才听着更小心了些。皇后终于摆了摆手：“退下吧。”

    这句话在宫中常能听见，眼下却令一众嫔妃都多了份如蒙大赦之感。众人离席福身后毕恭毕敬地退去，就连位高权重的玉妃都变得低眉顺眼。

    退至长秋宫外，徐思嫣一把攥住思婉的手，心有余悸地惊叹：“皇后娘娘好大的气势……”

    “别慌。”徐思婉手抚向她的后背，为她顺了顺气。她的脊背一直轻颤着，好似真的吓坏了。