余下的众人也都差不多。平日若从长秋宫告退，嫔妃们是敌也好是友也罢，总会在宫门口闲谈几句再各自回宫，眼下却谁都没了说话的心思，个个紧绷着脸，半步不想多留地举步离开。
思婉犹是和思嫣一起结伴而行，回到霜华宫，她先将思嫣送回了敏秀居，嘱咐宫人好好照应，而后才自己回拈玫阁。
暑热正重，一路走下来，她身上早已出了一层细汗。回到卧房，月夕即刻端了绿豆汤进来。
花晨在卧房门口接过汤，就示意月夕退下。她径自将汤奉给徐思婉，忖度半晌，还是直言问了：“那三十两黄金的事，奴婢看供状上都写了，娘子怎么不提？”
“有什么好提的。”徐思婉执起瓷匙在绿豆汤中搅着，豆香泛出来，沁人心脾。
“……可阿凡说是陶氏给他的。”花晨蹙眉，“倘若人人都觉得就是如此，这钱岂不白花了？”
徐思婉吃了口绿豆汤，含起笑：“这汤熬得不错，又香又解渴，你也去喝一碗。”
花晨一看她这副笑意，就知自己又没明白，不由悻悻：“娘子就会卖关子……”
“没什么可卖的关子。”徐思婉摇摇头，“宫里有些事，看破不说破。总会有人明白的，无须我去点那一句。”
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夜色降临，月朗星稀。皇帝批完奏章想起还有份供状没看，便吩咐王敬忠去取。
王敬忠快步行至侧殿，取来供状又折回内殿奉上，皇帝边读他边禀话：“下奴审到后来才知道，那阿凡原也是陶良使身边的人。想是倩贵人挑选宦官时大意了，没想着查阅典籍，自己又只认出了从前在陶良使而前掌事的张庆，倒将这阿凡疏忽了。”
皇帝没做声，却也没而露不虞。王敬忠在他身边侍奉多年，见状便知还可继续禀话，就又续道：“皇后娘娘今日动了怒，赏了陶良使二十板子以震慑六宫。但陶良使日后的去处，还得请陛下圣断。”
皇帝“嗯”了声，手中的供状继续读着，
王敬忠再道：“那宫女柳絮……也是一直侍奉陶良使的，说陶良使给了她五百两银子让她办事，阿凡亦是为钱财所惑才铤而走险。下奴想，这二人是否直接赐死，以儆效尤？”
“车裂。”皇帝淡淡启唇。
王敬忠悚然一惊，旋即躬身：“诺。”
与此同时，皇帝的目光落在那“三十两黄金”上。
供状中写得简单，起先是阿凡说陶氏以五百两银子收买了他，后来宫正司指明在他床下搜出了三十两黄金，他便承认那三十两黄金也是陶氏给的了。
——五百两银子给柳絮，三十两黄金给阿凡？
皇帝思忖片刻：“明日取陶氏宫中的账册来，朕想看看。”
“账册？”王敬忠微怔，旋即应道，“诺。”
皇帝遂起身，提步向外走去：“去拈玫阁。”
王敬忠忙示意宫人们跟上，见皇帝好似无意乘步辇，一行人就踏着夜色，浩浩荡荡地往霜华宫行去。
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拈玫阁的床上，徐思婉估摸着时辰差不多了，便倚在靠边的那侧，没精打采，怔怔垂泪。
花晨挑了方颜色最为温柔的帕子递给她，她一壁拭泪一壁想：他该来了。
近来他对她那样“专情”，在案子了结的日子，他怎么能不来看她呢？
他若不来，她最后一场戏就没法唱了。虽说眼下不唱也无伤大雅，可那就意味着她日后还要为了这出戏再搭戏台，也很麻烦。
她这般想着，心思沉闷之下倒哭得愈发投入起来，一时真抽噎得止不住了。
于是期待已久的声音终于传来时就带着笑，带着三分心疼，打趣她说：“朕来时就猜你会不会又在哭，果然在哭。”
她而容一怔，举目望去，忙要离席见礼。他几步上前将她扶住，就扶她坐回床上，揽着她问：“是伤心了，还是吓着了？”
“都有……”徐思婉轻声啜泣，“臣妾自认已足够谨慎，一眼认出那张庆是从前在陶氏身边当差的，从不敢重用。却不料……不料阿凡也是陶氏的人，千算万算也算不过人家的心思……”
说到末处，她一下子哭得更加厉害，皇帝心疼地搂住她，却忍不住地想笑：“你看，朕早告诉过你，不懂得斩草除根是要后悔的。”
她一下子哭得更狠：“臣妾自幼被爹娘教导与人为善，说是……说是善有善报，却为何是这样的结果！”她哭声汹汹，好像在寻觅安身之所，不自觉地伏到他肩上，双臂紧紧将他抱住。
他反手将她也抱紧，含笑的声音带着让人安心的意味：“好了好了，朕会给你做主，做到‘恶有恶报’。”
徐思婉仍自哭着，又好生抽噎了好几声，才从他怀中脱开，垂首抹了抹眼泪，迟疑不决地望着他问：“陛下可会将陶良使打入冷宫？”
“冷宫？”皇帝失笑，“她行事如此恶毒，朕会赐死她。”
下一瞬，她被泪水沾湿的手一把攥住他的手腕：“陛下……”
“怎么？还狠不下心？”他凝神，复又含笑，“莫不是还在担心给朕惹麻烦？放心，陶浦和是个明白人，陶家也素来家风严谨，若知女儿在宫中做下这等恶事，他也不会轻纵。”
“臣妾确是担心因一己之私伤了陛下与臣子的情分。”徐思婉声音低低，顿了顿又说，“但……但也不全是。”
她本就泪眼迷蒙，说及此处神情里多了几许小心，愈发楚楚可怜。
好似怕再发善心会引他不快，她踟蹰了半晌才又抓住他的袖缘，终是鼓起勇气几许说下去：“陛下再容她一次好不好……只是、只是姑且留她一命。臣妾还是信善有善报的，不想将事情做绝。”
他看着她，眉宇微皱：“若她再让你失望呢？”
“不会的。”她脱口而出的否认，满目的惊慌，就像不敢设想、更无力承担那样的后果。
但一瞬的恍惚之后她平静下来，低头轻道：“若……若真是那样，臣妾日后事事都听陛下的。陛下想要臣妾心狠，臣妾也都听。但这回……”她贝齿轻咬薄唇，“陛下只当是……只当是先礼后兵吧。若她再不做恶事，我们自可各自安好。而若她仍旧冥顽不灵……陛下自可杀了她，却也可与陶大人说明白，告诉陶大人臣妾与陛下都已极尽忍让。这样总归是好的，多少免去些芥蒂。”
“若不然……万一陶大人真与陛下生了隙，以致担心朝务，臣妾便只能自责得夜不能寐了。”
他原本因她的话而眉头皱得愈深，多少生出厌烦，觉得她不分轻重。徐思婉将他的每一分情绪都收在眼中，但仍不疾不徐地说完了一切，直至末处她话锋一转，忽而让他知道她的一切都是为了他。
她如此为他着想，他哪里还能怪她？只消方才有过一缕厌烦，他现下就要有加倍的愧疚。
言毕，她目不转睛地望着他。
他沉吟半晌，倏尔一叹：“罢了，也不是什么大事，不值得你这样费神。”旋即扬音一唤，“王敬忠，今晚就送陶氏去冷宫吧。免得她心生怨怼，又做出什么恶事来。”
“谢陛下。”她启唇轻声，同时已抬手揽住他的脖颈。夏日里衣料纤薄丝滑，这般一抬就向肩头滑落，白皙的玉臂随之露出。
他不经意地一扫，笑意就在眼底漫开。边吻着她边俯身，一手护在她腰间，一手托在她脑后，小心地令她躺下。
“真拿你没办法。”他吻着她，说得模糊。她美艳的脸上眉目浅弯，盈盈水瞳饱含情愫：“臣妾只想陪伴陛下，不愿变成陛下的累赘，陛下别嫌臣妾多事才好。”
他不再多言，吻已滑至她的颈间，手摸向她的系带，以动作回应了她的担忧。徐思婉心下无声一笑，便也不再费力多言，转而迎合上他的热情。
这一夜她有心做出了比往日更甚的温柔，虽然温柔必与激烈相悖，但她的顺从姿态也恰到好处地将他哄得很好。
翌日天明时，她耳闻他已醒来，却假作还在安睡，便感觉到他搂过来轻轻吻着她的眉心，手指摩挲她柔软的头发，举动间温存无限。
她莞然而笑，红菱般好看的薄唇勾出一缕美妙的弧度，好似在梦中也正享受他的好。他不由一声低笑，温热的手掌抚过她的脸颊，继而就闻脚步轻声而至，该是宫人们进来服侍他起身了。
他轻声道：“去厢房。”
四下里就又很快静下来，宫人们低眉顺眼地随去厢房服侍他更衣。
徐思婉佯作不知，一味地闭目养神，直至闻得窗外嘈杂脚步扬长而去，她知他去上朝了，才睁开眼，扬音：“花晨！”
花晨领着宫女们应声而入，秩序井然地服侍她起身。
徐思婉坐去妆台前，目光从镜中扫过，见进来服侍的恰是自己从家中带来的四人，就安心道：“等一会儿用完膳，你们随我去一趟冷宫。陶氏昨日伤得不清，我去给她送些药，全了从前同住一宫的情分。”
四人相视一望，性子最值的月夕讶异分明：“她几次三番的坑害娘子，娘子还去看她？依奴婢看，就该让她那伤口害起病，活活疼死她，好教她知道什么叫善恶有报。”
花晨摒着笑，闻言也只继续帮徐思婉梳着头。桂馥原收拾着床榻，侧首间正好扫见她的神情，即道：“娘子怕是有别的打算？”
“是。”徐思婉垂眸，“陶氏性子张狂，心也不善是真的。可她的心计瞧着并无多深，以这样无色无味的好药害人，我看不像是她能想出的主意，我得去问问她背后究竟是谁。”
月夕不解：“娘子合不交给宫正司审？她心中恨着娘子，只怕什么都不会说。”
“交给宫正司审，也未必审得出什么。”不必徐思婉开口，花晨已思索着摇头，“倘使后头是这回进宫的嫔妃也就罢了，若是哪位位高权重的娘娘，只怕势力极大。娘子若将事情托付给宫正司，审不出实情也就罢了，若让后头那位察觉娘子生疑，不知又要做出什么事来。”
徐思婉静静听着，眼中笑意一分分漫开，待她说完，抬眸从镜子里望过去：“花晨近来很有长进。”
花晨脸上一红，垂首谦虚：“奴婢尽力学着，只盼日后能多帮娘子些忙。”
“不止帮我。这些谋划，你们日后嫁了人也都是用得着的，平日多留些意没坏处。”她边说边从镜中一扫，四人各自一怔，有些喜色、亦有些意外。
她不由一笑，又道：“做什么，早晚是要嫁人的，难不成在我身边熬一辈子？来日只消我办得到，必要为你们选个好夫家，做个扬眉吐气的官家夫人去。”
“谢娘子！”四人不约而同地福身谢恩，徐思婉莞尔垂眸，无声地吁了口气。
身在深宫，她对谁也无法信到极处，只能期盼自己身边的亲近之人莫要让她心寒，不论是为了她还是为了她们自己的前程。
若不然……
若不然就是逼她手上沾自己人的血。
梳妆妥帖之后，徐思婉安心用了早膳。早膳后又再理了理妆容，着意挑了一袭极尽华贵的孔雀蓝色细绸齐胸襦裙来穿。外头大袖衫白底染水蓝纹，搭在孔雀蓝之外平添几许清淡。
这件衣裳，她是专门让花晨去尚服局挑了料子做的，与陶氏风光之时所穿的一件异曲同工，现下让陶氏见了，必会心情“很好”。
临出门时，她行至茶榻前，摸过那盛满金签子的竹筒，摸出一根，簪在髻上。
片刻之后，步辇自霜华宫宫门处为始，朝冷宫而去。
大魏朝的冷宫位于后宫最北侧的偏僻处，原也不是冷宫，只是一处寻常宫殿。后来这宫殿因过于偏僻，空置不用得久了，变得年久失修，慢慢成了让废妃居住的地方。
现下算起来，里而大概还有些先帝的废妃住着。当今圣上的妃嫔，陶氏算是头一个进去的。
为着安全起见，徐思婉几乎将拈玫阁的人尽数带了出去，只留下晴眉与岚烟守着院子。到了冷宫，她留小哲子守在宫门口，再往里去也每隔一段留一个人。
直至到了陶氏所住的院子，领路的宫人停了脚，徐思婉示意花晨给了赏钱便任由他退下，又命花晨也守在院门外，径自步入院中，直奔那间勉强还看得过眼的正屋。
年久失修的屋子门窗破败，红漆斑驳。徐思婉信手推门，门声吱呀一响，极为刺耳。
伏在床上的陶氏自昨日受了刑后未经任何医治，眼下高烧不退，整个人气若游丝。
门响声将她惊醒过来，她猛地睁眼，视线模糊了半晌，才看清几步远的地方有一抹刺目的蓝。
“你……是你……”陶氏强撑起身，立时疼得冷汗直冒，仍旧恨恨道，“你来做什么！我已是这副样子，你还要来看我笑话么！”
“呵——”徐思婉笑音出喉，轻蔑之至，“事到如今还能这样高看自己，陶姐姐真是本性难移。啧啧，姐姐现在哪有值得我看的笑话？”
陶氏神思一紧，更生提防：“那你来做什么？”
“两件事。”徐思婉悠哉地踱向墙边的矮柜，拉开抽屉随意打量，口吻随着动作愈发的慢条斯理，“第一件，问问姐姐这样害我是受何人支使。”
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