唐榆略作迟疑, 继而上前两步，从袖中探出一物，拿给徐思婉看。
是一根银针, 针尖部位发黑，徐思婉愕然：“验过何物？”
“玫瑰冻……”唐榆口吻不安，“原本未见有异，等了这一会儿才发了黑。”
“混账！”皇帝勃然大怒，唐榆猝然跪地，殿中一片死寂。
只闻皇帝斥道：“试毒便是要你们试出个结果，以防倩妃出事，何以不见结果便呈上来！”
“陛下容禀！”唐榆重重叩首, “下奴是按平素试毒的规矩等了时间的，见无恙才端上来，实在不知这东西……”
“倩妃素日待人宽和，不是你们偷奸耍滑的理由。”皇帝的面色愈发阴冷，徐思婉心里一沉, 看得出他是想借此在她面前一表重视, 只是他实在是用错了人。
是以在他开口责罚之前, 她及时一笑：“陛下息怒, 他是随臣妾进过冷宫的人，在冷宫里都素来尽心，如今既出冷宫更不会做什么偷奸耍滑的事。想来是……”她扫了眼那玫瑰冻, “想来是玫瑰冻软滑, 银针试毒时沾染不上多少东西，所以才试得慢了。”
语毕一睇唐榆：“既然有毒, 就别在皇子公主面前放着了，快撤下去。”
“诺。”唐榆连忙起身, 忙不迭地将那玫瑰冻撤下。念珺虽还辨不清宫里的尊卑之别，但见父皇对唐榆发火也吓坏了，眼下看唐榆出去，她就拽了拽徐思婉的衣袖：“母妃，我要找唐叔叔。”
“迟些再说。”徐思婉拢住她。皇帝见念珺这般，想起先前陪念珺玩闹的正有唐榆，面色终是缓和了些，不再追究什么，转而吩咐王敬忠：“带人去查。”
“诺。”王敬忠一揖，便带着御前宫人们如流水般退去，将披香殿的一应宫人都暂且看押起来。
接下来，徐思婉就只需要等。她于是心如止水地陪着念珺与元琤继续玩华容道，这样的游戏对元琤来说恰是正好，对三岁的念珺仍是难了些，许多时候，念珺都更像在给元琤捣乱。
于是不待他们玩出个结果，王敬忠那边已摸出了眉目。柳絮被两个身强力壮的宦官一并押进殿，他们一推，她就跪了下去。
两个孩子又都好奇地张望起来，柳絮局促地跪在地上不作声，王敬忠拱手：“下奴只是带着宫人们先搜了屋，便从这宫女房中搜到了一盒形似胭脂的朱砂粉。问她这粉是从何而来，她支支吾吾不肯说。”
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其实用朱砂粉当胭脂本也说得过去，虽然粗糙些，颜色却算得合适。可这“支支吾吾不肯说”就听着大有玄机，徐思婉冷笑一声，目光落在柳絮面上：“你素日是伺候皇次子的，事关皇嗣安危，本宫劝你老实一些。”
柳絮悚然抬头，连连摇头：“奴婢没有下毒，奴婢没有下毒！那朱砂……那朱砂奴婢还没用过！”
徐思婉抓住了她的措辞：“‘还没’用过？那你本是什么打算，想用在何处？”
“奴婢……”柳絮噎住，这么一噎，就更显得心虚了。
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“陛下饶命！”柳絮惊慌失措，意欲膝行上前争辩。御前宫人哪会由得她这样闹，那两个宦官将她的胳膊一掰，就硬生生地拖了出去。
念珺看得害怕，蜷缩在徐思婉怀里，眼见唐榆还不回来，她抬起头巴巴地望向母亲：“母妃，唐叔叔……”
“好了。”皇帝无奈而笑，向徐思婉道，“这事朕要查，你身边却也不能无人侍奉。信得过的你便先挑出来留下吧，余下的交由王敬忠去盘问。”
“好。”徐思婉莞尔颔首，继而思量着道，“随臣妾去过冷宫的八人都断断不会有异心，小厨房的几人亦是。除此之外，还有个宁儿，臣妾救过她的命。再则便是楚良使身边的樱桃，也不必加害臣妾。”
皇帝点头，便吩咐身边的宫人：“去将这几人留下，余下的，你们从御前调人来姑且填上，别让倩妃这里人手不够。”
那宦官应了声诺，皇帝转回脸，又奇道：“楚良使朕有印象，怎的又回你身边了？”
“到底姐妹一场，臣妾虽与她有旧怨，却也不想看她在外面任由旁人欺负。便接了回来，好吃好喝地养着，井水不犯河水也就是了。”徐思婉笑道。
“又这样好心。”皇帝嗤笑着调侃她，“忘了从前吃的亏了？”
“也并没有多好心。”徐思婉摇头，“臣妾早没有刚进宫时那样傻了。若再有人算计臣妾，臣妾势必与她水火不容。便拿这回的事来说，若让臣妾知道背后是谁，臣妾必定要她好看！”
最后一句似乎有极大的决心，听来却更像是赌气的意味。皇帝不由笑意更深，摇摇头：“待查明是谁，不必你费心，朕自会废了她。”
她的神情却因此一僵，变得不大自在，咳了声，轻言：“陛下莫要轻许诺言，万一……”
说及此出她止了音，扫了眼两个孩子。他心领神会，告诉她：“后宫不能出大的动荡，若是她，朕只得睁一只眼闭一只眼。但除她之外，朕不容任何人欺负你。”
“谢陛下！”徐思婉衔笑，不动声色地打量了他一眼，摸不清在此时此刻，做出承诺的他会不会盼着此事是皇后所为。
她想，若换做是她，此时大概会这样盼着吧。
君无戏言，他许下承诺就不好毁约。而嫔妃们都是讨好他、让他高兴的人，于他而言当然能多留一个更好。唯有出在皇后身上，才能理所当然地不了了之。
可这事注定不会如他的愿了，她也并不在意他心里到底有怎样的期待。她只要他履行诺言，死心塌地地为她付出就够了。
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审问柳絮没有花太多时间，短短一个时辰后她就供出了小文子，当日傍晚，又竹筒倒豆子般供出了更多事情。
是夜，皇帝宿在了披香殿，这便让御前宫人们得了个方便。翌日天明时，柳絮与小文子的口供刚好直接呈进披香殿里，请皇帝与倩妃一同过目，省得再差人跑一趟了。
二人便在用完早膳后一齐坐在茶榻上看了供状，徐思婉依偎在皇帝身侧，一边懒洋洋地读着供状上的白纸黑字，一边听王敬忠在旁躬身禀道：“柳絮招供说，芳昭容听闻皇次子殿下要迁来倩妃娘娘这儿，就给了他们许多金银让他们办事。那盒状似胭脂的朱砂也是芳昭容给的，为了掩人耳目才做成了那个样子，还经了一道京中的赌场，假作是旁人输给的小文子。”
“她还说，芳昭容原本的意思是让她将那朱砂一点点添在皇次子的膳食里，用量极微便不易验出。再经年累月地这样服用，皇次子殿下便会神不知鬼不觉地中毒。等有朝一日东窗事发，倩妃娘娘有口难辩，便可让陛下以为娘娘苛待养子……”
“荒唐。”皇帝怒极反笑，手中那本写有供状的册子一合，狠狠掷在旁边的榻桌上，“倩妃最是心善，从不做此等算计，这些小人自己包藏祸心，便以为后宫人人如是，以为不论栽赃给谁朕都会信么？”
徐思婉羽睫轻眨，索性也不再看那供状，一边抬手轻抚他的胸口为他顺气，一边侧首询问王敬忠：“既是要‘用量极微不易验出’，何以这次轻易就验出来了？”
“这……柳絮没说。”王敬忠说着有些耷眉臊眼了起来，口吻也变得小心，“她不肯承认这回的事是她干的，一再说自己从尚未动过那盒朱砂。”
徐思婉不急不慌：“那盒朱砂真没被动过？若是那样，也或许是另有其人。”
王敬忠道：“动过，只是极为小心，不曾留下指痕。瞧着像是用小刀一类的东西仔细地刮下了一层，下奴迎着光细看才看出来。”
自然，那是唐榆先前去验时刮下的。
徐思婉深吸气：“这么看，这柳絮倒是个忠仆了。”说罢她抬了抬眼帘，剪水双瞳望着皇帝，满目的真挚，“对芳昭容，陛下想怎么办？陛下虽对臣妾有承诺在先，可芳昭容到底养育了四皇子，陛下若有不忍……”
这话看似给他台阶，实则却更不留余地。他不及说完就摇了头：“这样的人，如何养育皇子？”
继而短促一顿，即道：“王敬忠，你去传旨，芳昭容废位，即刻押解回京，打入冷宫。其子元璋……”他说及此处顿声，一时想不到合适的养母，便索性说，“加派宫人过去，嘱咐乳母好生照料。”
“诺。”王敬忠郑重一揖，皇帝面色稍松，抬手拢在徐思婉肩上，俯首轻吻她的眉心：“朕要让阖宫都知道，你是朕心里最紧要的人。谁若妄想害你，都不会有好下场。”
徐思婉听言羞赧而笑，并不做声，只以双臂将他抱紧，像是寻求他的保护，更在感念他的保护。
这其实可视作一种“赏赐”。他让她满意了，她自要“赏”他，要有回应，让他知道她值得。
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芳昭容突然被废令阖宫哗然。若放在从前，大抵还有太后可以劝上一劝。但现在太后驾鹤西去，皇后又病重，皇帝便真正地“说一不二”起来。
圣旨传下去一刻之内，芳昭容就被押出了她原先所住的殿阁，宫人们也被尽数撤走，独留四皇子那边未受搅扰。
是以满殿中死寂了一瞬，众人无不迅速地扫了徐思婉一眼，继而纷纷离席下拜：“诺，臣妾谨记皇后娘娘教诲。”