萧炎眼中略有迟疑，盯着萧之仲凝了良久，“当年你与萧之仲同时都相中了此女子，朕当初隔绝了你与她来往，是不想你惹祸上身。”

萧之仲讶然，印象中想起曼芝的确是曾救过萧佟一回，曼芝也与自己坦白过她所救之人是萧佟，然而他却未知萧佟竟对曼芝生过情愫。

“不过是一场际遇罢了，儿臣当知江山社稷为重，定不会执着于她，只是儿臣不解父皇之意，若是当初儿臣执意与她一处，将会有何祸之有？”

萧炎黑沉的眸中闪着微光，仿似瞬间一柔，便又恢复如常，叹息，“她当初怀了你的骨肉，若是当时让萧之仲知晓了，你怎还能活命？朕当初带你离开，是想着等来日再告知你她已有身孕之事，只是当时我们还处于隐忍时期，万不栽在女人身上。”

“骨肉……”

小院里凉风习习，蔷薇花静静绽放，香气入心破开了心底尘封，滚涌出连绵的苦涩，苦绝心头。

夜幕上挂着的繁星仿佛尽数破碎坠毁，映得萧之仲眼里一片漆黑。

他抽了口凉气后，下意识地屏了住所有气息，掩在广袖下的一双手微微在颤抖。

萧炎似是看出了萧之仲面上的异色，语重心长地劝慰，“佟儿啊，后来坐定江山后，朕本想去寻此女子，寻回咱们皇室的子孙，然而却听闻她已在齐国亡之时命丧他乡，所以便也没告知你她有身孕一事。”

萧炎握住了萧之仲颤抖的手，凝视着他幽深的黑眸，苍白的面色，只当他在心痛自己当初流离颠沛的孩儿。

“没想到今日还能见着她，你若是仍念她旧，朕便命人将你的骨肉寻回来，那是我们梁国皇室的血脉，自然必须归还给我们。恰好你东宫膝下三房妾室皆未曾有子女，领回来给她们养着便是。但是此女子已经印上了萧之仲的名号，你可还记得你母妃是如何死的？所以你是万万要她不得，也声张不得。”

冷月凉凉，夜风冰冰，夜幕如水倾斜而下，灌入萧之仲的心头沉入冰谷。

萧之仲干脆闭上了眼，掩住眸中的电闪雷鸣，从萧炎手中抽回了冰冷的手，低头不语。

萧炎续道：“你且记住，此女子，你是碰不得，也念不得，否则若是受了旁人以此作为你与前朝余党相勾结的证据，反而对你只有大弊。朕知道你近日遇了些麻烦，朕信佟儿你能自行处置，但切莫引火烧身。”

“你与昇儿佑儿不同，朕知道你是个当断则断之人。他们两人相中的女子，朕将其封为公主也是有朕的意图，此前朕也曾与你提过。但你面前的这名女子不一样，他是萧之仲的女人，前朝的齐官几乎所有人都不知，但朕以前便是知晓的，所以才阻了你与她，佟儿你莫怪为父当年的决绝冷酷。”

许久，才听萧之仲低哑的声音道来，“那可否留她不杀？任由她去便可。儿臣的骨肉，儿臣自己派人去寻。”

萧炎再度叹气，“罢了，……依你吧。朕也老了，眼下大事小事就靠你来维度吧。”

不知过了多久，萧炎劝慰一番便离了开。

萧之仲仍旧静静地独坐在小院内，直到一片蔷薇花瓣哀凉地落入他的视野，他才虚弱地站起身，蹒跚走入寮房内。

他定定地望着曼芝沉睡的恬静容颜，曾经印在心底抹灭不掉，万般想求却又留不得的女人。

许久，他干裂的唇微启，带出血的晦涩，“阿芝，你告诉我，这不是真的？”

他的手仍在颤抖，欲抚其近在眼前的面颊，多年前曾一度苦求的相聚，苦想的抚触及拥抱，然而此时见到了，也能触到了，他却仍是定定立在原地。