竹摇清影，烈日炎炎。

素蝶卧在绿荫下小憩，涔涔香汗湿透了薄衣。

忽闻一阵悦耳的笑声，她从梦中醒来，但日光刺眼不愿睁开，凭着声音便知是张青荷带着叶思亦来了。

叶思亦抱着素蝶的脖颈啃着，奶声奶气道：“五姨娘，您怎么总在睡觉呀？”

素蝶被一张小嘴亲得发痒，嘻嘻笑着：“就数你最淘气。”

张青荷在一旁落座，拉叶思亦到怀里，哄着她道：“你五姨娘怀着小宝宝呢，当然要多休息啦。”

素蝶的身子重了，由下人搀着坐起来，同张青荷闲话：“秋老虎就要走了，过些时日华君也能出来透透气了。”

“每年夏季对华君而言都是一场劫难。”张青荷叹了口气，“初新想将华君送到北边去，他说那里可能更适合华君生活。可现在到处都乱着呢，他一个人去我怎么放心。”

“既不舍就留在身边，小心呵护着应当也无大碍。”

“是呢，再怎么不适宜，华君也平安长到了七岁。”

“三爷可同你说过，他什么时候回来？”

“过几日，就快了。你就安心养好胎，他在外办事也放心。”

饮过一盅凉茶，张青荷瞅着素蝶圆滚的肚皮，笑道：“你这肚子瞧着比同月份的大许多。”

素蝶轻笑：“食欲好，管不住口，吃胖了太多。”

“能吃能睡，无忧无虑，胎儿也长得好。”

“只是最近越发想白芷了。”

张青荷打趣道：“是想她做的一手好菜吧。”

“她做的盐水鸭有金轩酒馆的味道，虽不是原汁原味，但也足够我解馋了。”

盐水鸭，是那个人最喜欢给她买的一道菜呢。人已走远，而痕迹犹在。

“那边闹瘟疫闹一阵子了，你还是多等一段时日，待瘟疫过去了，再接白芷来住上几天。”

“可不知要等到什么时候，只怕到时候我都生产了。”

并不用等到瘟疫过去，素蝶就收到了白芷的信。她满怀期待地拆开，却得到一个令人惊惶的消息：林小鹤染病了。

素蝶心急如焚，遣人去问了几遍，竟找不到白芷，最后才打听到她也隔离了。

这下素蝶更加按捺不住，非要亲自前往去探望他们。张青荷极力劝阻却无果，一来拗不过她的性子，二来不如她口齿伶俐，再加上黎英在一旁怂恿，素蝶就这么不管不顾地去了。

素蝶在隔离所外焦急地踱着，她在等消息。仿佛等了一个世纪，终于听到铁窗后的护士喊她的名字。

素蝶闻声急步走来，却被护士喝止：“保持安全距离！”

她忙止步，问：“林小鹤和白芷怎么样了？”

“你来的正好，他们还不是很严重。你先去门诊缴费，这里马上送他们去治疗。”

“好，谢谢你。”素蝶感激一笑。

幸好来得及时，若任由他们关在这种地方，可不敢设想将是什么下场。

素蝶正庆幸着，眼角瞥见宣传栏上的公示单，赫然望见紫寻的名字。视线往上一移，心口犹如重拳猛击，半天没缓过神来。

那是一份“疫病死亡公示名单”。

紫寻死了，死在瘟疫中。

那个力压群芳的凤仙阁花魁，那个程澈的红颜知己，那个视她为仇敌的女子，就这么轻易地死在了疫病中，想来也是不甘心的罢。