腊月十九，媚娘和宁如兰在紫云堂忙了一早上，杂务事方定下，管事们尽散去，看看时辰尚早，外边仍飘着雪花，两人拥火而坐，暖融融的，也不急着离开，将服侍的婆子仆妇丫头们遣开去烤火，她俩个坐在堂上悠闲自在地谈话。

媚娘笑道：“你这喜酒吃得也够多了吧？算起来连着五六场，有没有醉一次？年尾喜气充盈，你每日浸润其间，也要沾上些才行！”

宁如兰抚着膝盖道：“母亲也如此说，她还特特叮嘱我昨日再回一次娘家，我以为要做什么，结果她带着我与三爷到家庙念了一天经文，说是专程去求高僧亲笔抄来的善经，来回就那百来字，要我们念上六百六十六遍，谁记得念了多少遍？母亲却也精细，只看我们跪得差不多，才让起来，我的腿麻得都快走不动了！”

媚娘笑坏了：“亲家夫人真是个妙人！”

宁如兰也笑起来：“昨夜回来得晚，我与三爷匆匆梳洗一番就去了老太太那里，给老太太、太太的那些蜀地土仪，母亲也为你我两人各备了一份，你不是突然喜欢爱吃起辣味来了吗？这回任你吃个够，那些小吃食，肉干菜干酱露什么的，十之八九，都辣得没法下口，每样给你带了些回来……还有新到的好秋茶，几款极美的蜀绣，等一会就让锦书送过清华院去。”

她凑近来：“另外有些极难得的果脯和小吃食，是新嫁的堂妹夫家送的，婶娘拿了些过来，母亲说这不多不少的，家里妯娌三四个，不好分，索性只给我们两人，闲时慢慢吃着玩。”

媚娘笑道：“亲家夫人真是太好了，倒让我们两个占了便宜去。”

宁如兰脸上带着些得意的神情：“我有三个兄弟，三个姐妹，我是最小的，得母亲的疼爱也最多！”

媚娘仔细看她：“嗯，没错，看出来了！这相貌，是个宜家旺夫、福泽深厚的命。你母亲也是个势利的，定是早算出你命好，所以多疼你些！”

宁如兰失笑，拍打她：“又来胡说！”

两人笑闹一会，媚娘忽想起什么来，问道：“你家怎么有蜀地的土仪？祖上是那边的？”

宁如兰点头：“我祖父在蜀地出生长大，后来考取功名，殿试前三甲，先皇爱才，钦点进了翰林，后来娶妻生子，在京城安家。但仍牵挂故里，逢年过节，京城宁氏往蜀地派马队送货物银钱，蜀地也早备好土仪，随车返送回来，年年如此，不管路途遥远，风雷雨雪，从未间断！”

媚娘感动：“风雷雨雪，如何断得了血脉亲情？亲家祖父必是非常想家的，他已经致仕了吧？何不带了老祖母，回乡小住？”

宁如兰微笑道：“祖母生在京城，身体极羸弱，只生了两个儿子，便病体缠绵，哪里也去不了。祖父思乡，却因爱惜祖母，一生未离开京城半步。祖父身体健壮，却在祖母之前离世，祖母过于哀伤，也随后病逝，死时留有遗言，愿随祖父返乡合葬。如今，祖父与祖母在老家祖坟地安息，已近五个年头！”

媚娘说：“好感人的恩爱夫妻。亲家祖父官至翰林承旨，为清贵文官，你父亲……亲家老爷却弃文从武，做了武官。”

宁如兰叹道：“就是这一样，父亲身为长子，不爱读书，只肯舞刀弄棍，祖父也无奈。幸得叔父肯读书，在祖父督促下，应试考得个功名，如今做到正六品大理寺左寺丞。”

“亲家祖父是什么品？”

“正三品。”

“咱们二老爷是几品的官儿？”

宁如兰看了看门外，轻声道：“二老爷原在户部，从三品的官职，因去年领了钦差，专管西南边赈灾，二老爷误信了人，折了不少赈灾银钱，灾民未能及时收到粮食衣物，被御史台的人访得，遭到弹劾，皇上看在候爷面上，只教停了一年俸禄，调出户部，另任闲职……若换了别人，那可是杀头下大狱的罪！”

媚娘怔了一下：“二老爷从户部出来，二爷却又进去，这不是还让人记着徐家这档子事吗？”

宁如兰笑笑：“我听三爷说，二爷是个真正能干的，大爷心气傲着呢，他一回来便让候府将出银子填了二老爷做出来的大数额亏空，帐册上应是有的，你没看到吗？余下的小数由二老爷自己去想法子。他求了皇上恩典，将二爷放进户部，应是想让二爷顶替二老爷，多做出几桩功劳，将功折罪，也让人家对徐府人有些改观，渐渐忘掉二老爷的错。”

媚娘若有所思：“听说府里几位爷过了年都要入仕了，领的还都是极好的官职？”

宁如兰奇怪地看着媚娘：“大爷没跟你说吗？这次打了大胜仗，又折了咱们府上七爷，皇上圣眷隆重，给了许多封赏，其中就有这样：任由大爷为考取了功名的兄弟选官职。几位爷，好歹都是举人身份，有参加过会试不中的，六爷辛苦备考一年，仍想参加明春会试，中不中，都要趁此机会入仕为官了。”

媚娘点了点头道：“这样就好，爷们都有事做，我们也放心了！”

内心暗自盘算，徐俊英有这个便利，如果能拉一拉自家哥哥秦伯卿，也省得那个病秧子在那里辛苦折腾，按说他都考取了解元，应是个饱学之士，考个进士应不成问题吧。这朝廷算什么，都能像徐俊英这样随便一抓便有几个名额，那科举考场只怕也多有作弊，就怕秦家没有背景，真材实学被埋没，秦伯卿多年苦读，天寒地冻从外地赶回来，反而捞不到一官半职，岂不是冤枉得很？

对于宁如兰的质疑，媚娘不知说什么好，她难道什么都看不出来？真以为徐俊英和自己也像她们夫妻那般，恩恩爱爱，无话不谈。

在如兰面前也无须防备，媚娘坦然道：“我和大爷，可不比你和三爷那般好，我们……匆忙成婚，又久不在一起，总觉有些生份。他如今对我，甚至不比对玉表妹和兰表妹好，你不觉得吗？”

宁如兰垂下眼眸，稍许又抬起眼看她，同情地微叹口气：“府里有此说法：都道大爷娶你，是一时被你容貌所迷，老太太也断言，大爷会有醒悟的时候……我却不这样看，大爷极有眼光，你，是个极好极好的女子！”

媚娘笑了：“这合府上下，怕也只有你肯这般夸我。行！我领情，其实我也觉得自己是个极好的女子呢！”