季妈妈点着头说：“郑家来人，进二门时余婆子接着，郑家那妇人只说要见太太，别的半句不透，还是我们林妈妈心眼儿多，从二门悄悄跟着进来，装作去秋华院寻人，听见大太太哭了一声，又见春月跑出来喊：何妈妈呢？快寻妈妈来，太太晕过去了！粗使仆妇端了热水进去，出来时掩着嘴小声儿说：表小姐没了！”

除了老太太、徐俊英和媚娘，屋子里的人都怔住了，庄玉兰脸色一变，看了看徐俊英，拿起帕子遮住嘴，闭上眼睛嘤嘤哭泣起来。

徐老太太看了看庄玉兰，又扫一眼季妈妈，季妈妈忙走去轻轻拍抚庄玉兰，小声道：“姑娘莫哭……这是咱们锦华堂，老太太在这呢！”

庄玉兰蓦然止住哭声，低下头，动也不动了。

媚娘看着她，咬住唇，在袖子里摸了半天找不到帕子，才想起刚才在路上给恒儿拿去玩了，只好举起衣袖遮住半边脸，谁都以为她很难受，事实上她确实难受，不过是忍笑忍的。

郑表妹殒了，大太太不好，徐俊英自然坐不住，便起身告退，要过去陪着母亲。

徐老太太沉着脸，半晌才说：“事已至此，你去又能怎样？你玉表妹只是感了时症，原就是三五剂药就治得好的，郑家却是这般破落，好好一个姑娘，才送回去两天就没了！秋华院如今气儿不好……你是朝廷重臣，明日还要回部衙处理公务，就不必去了！若是不放心，让媚娘去看看，服侍着些，过个一天两天的，你母亲好些了，你再去！”

庄玉兰紧紧揪着袖口的手儿稍微松了一下，听见徐俊英的话，又紧张上了。

徐俊英说：“祖母说的是，秋华院如今气儿确实不怎么好，但孙儿身为长子，不能不过去看顾一下。请祖母放心，孙儿身体强壮，不会有什么事，再则，孙儿还要让人去医馆请两位太医过来，一为母亲诊病，二来开个除邪去秽的方子，捡些药草在府里各院熏烧一番，应是有用。”

老太太点头道：“这个最是应该！你母亲如今凡事不管了，媚娘看着就是个不懂的，只苦了你，在外边忙着打理公务，回来还得顾家里……唉！这就是为何老一辈人总要叮嘱你们，娶妻要娶能、娶贤！也只等过了这阵子，会好过些。那英儿就去办吧，小心些儿，告诉你母亲，让她安心休养，郑家那边，府里自会使人过去照看一二！”

徐俊英听祖母说完，揖了一揖，转过来看住媚娘：“你带恒儿回清华院吧，玉表妹没了，母亲定是十分伤心，身子原就不好，如今更没力气带恒儿，你就多费心看顾着！”

老太太忙附和：“恒儿就由他母亲自个儿带着吧，等秋华院过了这阵子气，你婆母还愿带着他，又再说！”

媚娘装出不在意的样子，低眉顺眼地应道：“是，孙媳听老祖宗的话！”

徐俊英走后，妯娌几个陪着老太太坐了一会，只说些轻松逗趣的话题，都尽量不再提及郑美玉，瑞云重新上了热茶，老太太又让瑞雨拿些瓜果出来，一只青花大盘，分成八个格子，各个格子里满满地盛放着松子、榛子、葵花籽、红瓜籽、黑皮瓜籽，还有些果脯、糖粒儿，放在圆桌上，祖孙几个围坐在一起，说说笑笑，饮茶吃零食。

正啃嚼着，忽听外边传来小孩儿的哭声，媚娘怔了一下，忙放下手里的瓜子，站起身来要往外边走，却见挡在门口的花鸟屏风后人影晃动，先前是瑞雪抱了恒儿出去，这会却是夏莲抱了进来，夏莲神色有点慌张，恒儿则撇着小嘴，脸上有泪痕，眼里也含着泪水，两只小胖手紧紧交握在一起，看见媚娘，嘴巴一张，又啊啊地哭出声来。

媚娘把他接过来，轻轻摇晃拍抚，恒儿看来很委屈，越哄越哭得大声，媚娘还没见过他这样，拿了夏莲手上的帕子，又是擦泪又是擦鼻涕，还要细声哄他，一时之间手忙脚乱，汗都要冒出来了。

老太太见状，抓了块干桃儿递给庄玉兰：“小孩儿，拿糖拿果儿哄着就好，去帮帮她！”

庄玉兰便走来，拿了帕巾垫着桃儿，伸到恒儿面前，微笑着柔声说道：“恒儿要不要吃果儿？”

恒儿的眼泪刚被擦干，看得很清楚，果然不哭了，一伸手便将那块桃干抓住，送到嘴里去咬，媚娘说：“哎呀，恒儿你还没洗手呢！”

白景玉忙站起来张罗，吩咐丫头：“去，端热水、拿干净帕子来！”

老太太笑道：“小孩儿，打什么紧？先让他止住哭再说！”

庄玉兰把手伸过来：“恒儿来，我带你去吃糖，那边有很多呢！”

恒儿便放开媚娘，让庄玉兰抱走了，媚娘说：“兰表妹小心些，他很沉的，莫摔着了！”

庄玉兰抱着恒儿，高兴得很：“不沉啊，我抱得动！”

走到老太太身边，老太太又给了恒儿一颗糖粒儿，季妈妈带了瑞雨端热水进来，笑着说：

“恒哥儿来洗洗手罢，刚在院子里抓石栏上雕的花草，夏莲不小心滑了一跤，连哥儿一块摔了，这小手儿拍在地上都红了，想是很疼的。”