在位三十年，行政谨慎，休兵息民，保持实力，洞察形势，抓住有利时机，也大力加入兼并战争的行列，攻城略地，开拓疆域，使楚国在战国时期出现了最强盛的局面，为楚威王和楚怀王在后来的争霸战争打下了坚实的基础。

楚威王：

大有作为，继承其父楚宣王救赵伐魏、开拓巴蜀的格局、灭越，泗水大败齐军，楚国的势力扩张到了长江中下游与江淮地区。此间楚国的经济、军事得到了迅速的发展，疆域也得到了较大的扩张。

再回头看下宣威的老子、爷爷

楚悼王：南平百越;北并陈、蔡、却三晋;西伐秦，诸侯患楚之强。

楚肃王：悼王卒，子肃王臧立。肃王四年，蜀伐楚，取兹方。於是楚为扞关以距之。十年，魏取我鲁阳。十一年，肃王卒。

这样一比较，祖孙三代的执政，最差是肃王的十一年，这样就可以说肃王懦弱无能了吗？非也，恰恰表现出肃王的智慧。要知道悼王期间发生了楚国历史上最强劲的变法改革，悼王重用吴起，极大程度打击了国内觊觎王室的贵族，使得暗流涌动的各种反动政治势力得到削弱，使得楚国避免了三国分晋的恶果，至少将这种趋势打压下去，为楚国宣威时期的强盛复兴打下了基础。

可惜悼王早逝，随后吴起被害，变法之路戛然而止，虽然吴起的新政没有延续，但是国内政治局势稳定，尽管肃王时遇到外敌的侵犯，但是楚国大局不受影响。

比较的说祖孙几代，肃王看似疲软，实则不然，正是因为肃王没有急躁冒进，将国政理顺，才有了楚宣威时期的强势复兴。

楚肃王在位期间，蜀国来攻，失兹方，后魏国来犯，接连失利，肃王给人一种懦弱无为的印象，真的是这样吗？这要追溯到悼王在位时的政治局势。

悼王在位，启用吴起，厉行改革，最重要的针对目标是国内的贵族，即王室的旁支政治权利系统。要说这事，还得继续往前追，那就是悼王的老子声王。声王死于盗杀，这是楚国历史上的悬案。一切矛头指向国内贵族，当时的国际局势，三国分晋，天下乱纷纷。楚悼王前瞻远见，知道国内的贵族势力渐渐壮大，恐成尾大不掉之势，于是任用吴起大兴变法，旨在削弱越来越压迫王权的贵族力量。

可惜楚悼王突然死去，令楚国如火如荼的改革停滞，吴起也受到了贵族势力的打击。“楚悼王薨，贵戚大臣作乱，攻吴起，起走之王尸而伏之。击起之徒因射刺起，并中王尸。”在这种背景下，楚肃王即位。初即位便面临极其棘手的局面，如何应对国内贵族势力的反扑？

“乃使令尹尽诛射吴起而并中王尸者，坐射起而夷宗死者七十余家”

“荆国之法：丽兵于王尸者，尽加重罪，逮三族。”

也正是这次国内的血雨腥风，使得悼王时期建立的大好局面萎缩，那么悼王必须如此吗？没错，肃王必须要完成悼王在位时期的任务——压制公族势力，加强王权。悼王时，迫于威严，国内各派势力尚能聚集一致，这也是悼王时国力雄壮的重要原因，也才有“南平百越;北并陈、蔡、却三晋;西伐秦，诸侯患楚之强”的新兴局面。

肃王肯定知道其中的原因，但是如果放任吴起事件，对贵族力量不予打击，那就等于承认悼王的改革是不成功的，是失败的，是不应该的。诛杀“辱王尸”者，势必整体上让国家暂时处于动荡之中。到底要迁就反动力量，还是壮士断腕，长痛不如短痛呢？肃王选择了后者，铁腕肃清这次事件中的贵族参与者。“乃使令尹尽诛射吴起而并中王尸者，坐射起而夷宗死者七十余家”

国内的动荡引发了国际上的连锁反应，楚肃王隐忍求安，尽管面对国际上的不利，楚肃王没有组织力量向外扩张，采取了守御态势。这也是我们在太史公《楚世家》中看到的：

肃王四年，蜀伐楚，取兹方。於是楚为扞关以距之。十年，魏取我鲁阳。十一年，肃王卒。

于是有人批评楚肃王将楚国带到一种懦弱不堪的地步，完全没有了悼王时的霸气，而这仅仅发生在数年之间。最为主要的是吴起的新政得到废止，也就是说肃王没有将吴起的政策延续，在楚国而言这不是一次彻底的改革。

即便如此，吴起的变法起到了稳定王权的重要作用，使得楚国宗室集权得到加强，付出的代价也很大，这次政治事件诛杀了许多权贵，影响到国家整体的气运，肃王只能暂时隐忍，休养生息。正是因为楚肃王的貌似苟安，给了楚国上下休息的机会，才有了后来楚宣威时代的强盛复兴。