更深夜重，明月皎洁，莲香一边看着媳妇丫头们把宵夜席面摆上，一边笑道：“我说夫人，方才那会儿可真是吓死我了，你是瞧不见你自己说话时的脸色儿，狠不得把苏高三咬碎了才好。”

齐粟娘冷哼一声，“狗逼急了要跳墙，老鼠逼急了还要咬猫呢！如今我还是府台夫人，她还只是个私妓，竟敢当着我的面说那些话，不知死活。我当初若是真想逼死许娘子，今儿她就别想竖着从这船上下去！”话语里带着不能掩饰的烦闷，瞪着李四勤，“你喝慢些，多少留一点给我。”

李四勤看着她哈哈大笑，把空坛子一丢，掉头叫道：“大河，拿绍兴烧酒来，那酒儿才够劲。”

蕊儿上前扶着齐粟娘入席，笑道：“夫人，你们俩这样顶着来，没一个肯退一步，以后可怎么过日子？你就让让她罢，就当是教导她，你到底是主子，她是个丫头……”

齐粟娘瞪圆了眼睛，“你怎么不说，我今年才十八，她已经二十了？她比我大，自然是她让我！”

莲香顿时笑了出来，“方才是谁还在吹这船上你最大？苏高三虽也是个明白人，但性子倔得不成样子，你要是不让她，以后还有得闹。”又看比儿一眼，“这也好，她这性子就算是生了儿——也不是个会动心机看眼色的人，总是夫人手心里的，随夫人的意罢了。”

连震云起了身，在莲香和李四勤之间坐下，看着齐粟娘叹气道：“行了，以后就让府台大人好好教导她罢，我是没兴致费这精神了。”看着李四勤正捧着绍兴烧酒坛子，又叹了口气，提过酒壶倒了满盅，一口喝下，“好不容易有姐姐妹妹要进门分忧解劳了，我还赶着回去侍候他，我傻么？”

连震云瞟了她一眼，没有出声。

李四勤喝着酒，就开始和齐粟娘猜拳拼酒，齐粟娘连赢十把后，把喝得半醉的他丢到一边，拉着蕊儿和桂姐儿坐在席上，一起儿玩猜枚，一连输了十回，被桂姐儿大笑着拼命灌酒。比儿在一旁看着，想上去劝劝，看着齐粟娘神情，默默不语。

莲香一边给连震云倒酒，一边看着齐粟娘喝酒，想劝一劝，又怕她心里愁闷无处排遣，只得笑道：“夫人除了猜拳，其他赌戏全是臭手，桂姐儿你多挟几口菜给她吃，小心这绍兴烧酒伤身。”

齐粟娘呛了酒，比儿连忙上前，扶着齐粟娘坐到楹栏边吹风，连大船把李四勤扶到另一边歪着，莲香笑着让人去做醒酒汤。

连震云、莲香几人围桌用着宵夜。比儿坐在楹栏边，让齐粟娘倚着自已坐好。齐粟娘喝了这些酒，已是大醉，拉着比儿说话，探着身子指点着瘦西湖上的灯火点点的画舫，还有在黑夜中望不到边的水面。比儿担心道，“奶奶，小心些，别掉下去，这水里又冷又黑——”

齐粟娘含糊着笑道，“怕什么。我当初从漕船上——下来时，水也是黑漆漆，我游着游着，手脚都没知觉了，可还是让我爬上了岸——”突地又笑了起来，“那一年，你爷压到清河水闸下，那下头的水可——”说话的声音，渐渐弱了下来，依在楹栏边慢慢地闭上了眼。

比儿心中不忍，斟酌半晌，轻声道：“奶奶，奶奶再想想，若是奶奶实在容不下，再和爷去说说——凭爷和奶奶的生死情份，还有什么说不开的，便是真不说开了，好歹也得试试。奶奶把心事儿都埋在心里头，不对爷说，人心隔肚皮的，爷哪里又能明白奶奶的心思。”

“我想说的——”齐粟娘口齿不清地嘟囔着，“刚成亲的那会儿，出了许寡妇那档子事儿的时候，我就想和他说，说我受不住——可是那天他就压到闸下去了，后来又是病又是坝上的工程，等得我再想起时——我没怀孩子，我说不出口——什么都说不出口——”

比儿半晌说不出话，“奶奶平日里看着虽和爷好着，遇上事儿却都自个儿拿主意，便是吃药看病，都不肯叫爷知道。奴婢虽不知当初爷和奶奶方成亲时如何，只是奶奶这般拘着，爷自然也拘着了，这天长日久的，奶奶叫爷怎么明白奶奶的心思——奶奶，再和爷说说——”

齐粟娘依在比儿身上，没有半点动静，，已是醉得迷糊了，比儿叹了口气，招呼枝儿取了沉香色湖绸披风给她系上盖好，“奶奶保重自个儿身子便好了——”

待得三更天。莲香看着比儿怀中的齐粟娘，笑道：“夫人就歇着罢，我替你和太阴星君说一声儿，明年再拜。”

众女同声而笑，齐粟娘被笑醒了过来，半眯着眼，推着比儿叫她也去拜月，比儿见着漕连画舫上被腰扎红巾的帮众围得铁桶似的，媳妇丫头们满船来来去去，又见桂姐儿亲上来拉她，便也起身，跟着莲香并船上所有的媳妇丫头，齐到船头点灯拜月。

齐粟娘晕晕糊糊，只觉被披风裹得一身燥热，在舱里呆不下去。扶着舱板向后舱摸去。连大船正站在后舱边，眼见得她摸了过来，连忙闪开。见她脚步踉跄出舱半立在后桅杆边吹风，不敢去扶，又怕她落水，只得死死盯着她。

正为难间，突听衣衫声响，扭头一看，连震云走出舱去，连大河给他递了个眼色，他心领神会，连忙放下了后舱的湘帘白帐，将舱尾挡了个严实，转身和连大河守在舱门前。后舱上的帮众都早被连大河指使着办差去了。

连震云早见得那妇人已是大醉，走到舱板上，看着她倚站在后桅杆下，沉香色绸子披风被湖风吹得紧裹在她身上，显出她纤细的腰身，心中一跳。悄悄走了过去，只见她左手抱住桅杆，双目半闭，将嫣红的脸蛋紧贴着冰冷的桅杆上，双唇儿红艳欲滴。

“夫人，夫人……”连震云轻轻唤了两声，那妇人微微动了动眼皮，却是无力睁开，只喃喃道：“我想喝茶……”

连震云哑然一笑，慢慢伸手搂住那妇人的纤腰，将她抱入怀中，依着桅杆缓缓坐在舱板上，看向舱门，“倒盏淡茶来……”

连大河倒了一杯热茶，低着头走出舱门，眼角儿一瞟，隐约见得那妇人安静伏在大当家怀中，便不敢多看，将茶交到连震云手中，退了出来。

连震云看了看茶碗里飘着三片茶叶，微微一笑，喝了一口试试水温，却是刚好。他低下头，在那妇人耳边轻声道：“来，我喂你喝茶……”

那妇人似是明白，在他怀中挣扎半会，勉强立起半身靠在他左肩上，连震云将茶盏递到她唇边，柔声道：“慢慢喝……”

那妇人极是口渴，一小口一小口，连喝了七八口，去了大半盏茶水，便软了身子，倚入连震云怀中。

连震云将茶盏放在船板上，靠着桅杆抱着那妇人。五丈高桅杆顶上的灯笼散放着晕暗的光，远近画舫角灯和天上的月光在湖面交相辉映。

连震云抚着那妇人细嫩的脸，看着她安静的睡颜，轻声道：“这三年，我很是想你……”他凝视那妇人半晌，慢慢低下头去，轻轻吻了吻她的唇瓣，“大半年了，我虽是时时见你，却没法子亲近你，心中好生难受……”

连震云紧紧抱住那妇人，细吻落满她的面颊、双唇，他的手伸入沉香色湖绸披风内，隔着水纬罗对襟袄儿抚摸那妇人绵软的身子，愈是亲近，却愈是难耐不足，他身子发烫，心里如油煎一般熬着。

良久，连震云离开那妇人的唇，仰天长吐了一口气，喃喃道：“我想娶你……”

那妇人在他怀中翻身，嘴里嘀咕着含糊的字眼，连震云笑着松开些，任她折腾，到得她安静下来，便又抱紧，低头吻她。

齐粟娘初时觉得燥热稍减，不一会儿，却又被一团炽热包住，寻不到出口。她烦恼时开口欲叫，却觉那团炽热微一迟疑，便涌入她口中，与她唇舌交缠，无法摆脱。她挣扎半会，却被越包越紧，也不知怎的，胃口翻滚出一股酸意，极是难耐，用尽力气一把推开那团炽热，张嘴欲吐。

连震云正缠绵沉溺，忽觉她猛然挣扎，将他生生推开，翻到船舷边呕吐，大吃一惊，慌忙道：“小心，会落水。”抢上前一把抱住她的腰肢，扶着她伏在船边，看着她吐了几口清水，转头道：“倒盏浓茶来。”

连大船不顾连大船瞪他，正贴在门帘上听动静，听得声响，便见连大河去倒了盏浓茶，送了进去。连大河见得那妇人连连作呕，却吐不出什么，连忙把茶递给大当家，见得大当家将她搂入怀中，柔声哄着道：“来，过来喝茶，喝了就好了……”