那妇人已是极醉，迷糊着在大当家手中把一盏浓茶喝光，倒也安稳下来，“再去倒一盏。”

连大河方接过茶盏，就见得那妇人闭着眼，极不耐烦地推开大当家，嘟囔道：“走开些，热死了。”

连大河转过身去，听得大当家在身后笑着道：“好，我走开些，你别乱动，小心掉下去。”

连大船看着大当家又哄着那妇人喝了一盏茶，将那妇人送到楹栏边坐好，细细替她整理披风，咋着舌头低声道：“他要怎么办？她可是个吃独食的。”

连大河瞪他一眼，还未来得及说话，船头拜月的女眷们涌入了内舱。连震云已是走了开来，转身出了内舱。

连大河、连大船早已把帘帐卷起，屏声静气偷偷看着连震云在舱尾桅杆下走来走去，皱眉苦思，过得半晌，连震云脚步一顿，抬头将两人招了过去，低声道：“去，把外头三个，还有淮安的那一个打发了，给她们一笔银子安家。”顿了顿，“把帮里的事务排开，准备去高邮。”

连大船的心几乎要从胸腔里蹦了出来，欢喜得找不着方向，连忙应了，连震云紧锁眉头，“府里的……”

连大河含笑瞟了连大船一眼，低声道：“大当家，桂姐姐还好说，莲姨奶奶和蕊姐姐可就不好办……”看了看连震云的脸色，“小的以为，只要大当家把这层儿心意对夫人说明白，该怎么办让夫人自个儿拿主意就是。”

连大船连忙附合，连震云慢慢点了点头，面色稍松，又踌躇半会，含糊道：“高邮……要不要……要不要买些什么东西去？”

连大河拼命忍住笑，小声道：“先把事儿说定了，再择了媒人，写信知会齐三爷，就可以去下茶礼、插钗……”又犹豫道：“大当家，还有一桩事儿……”

连震云看着他道，“你说。”

“夫人虽是不要府台大人了，府台大人还没有休了夫人……”连大河慢慢道：“不过，只要她想改嫁，这事儿多半她是有办法的……”

连大船看着连震云进了舱，自顾自地喝起酒来，又喜又急的悄声对连大河道：“大河哥，这事儿可是稳妥？日后府台大人知晓是大当家娶了——大当家在扬州——”

连大河一晒，“大当家何时又怕过谁，大当家虽是忍性儿足，不想忍的可半点不会让。”

比儿取了醒酒汤给齐粟娘喝下，待得她清醒大半，已是时近五更，她们从连府里回了府衙，天已拂晓，陈演却还没有回来。

齐粟娘挥手道：“趁着他还没有回，赶紧叫骡车来，咱们到船上去睡。”带着枝儿清理东西，比儿带着骡车一到，便齐齐上车而去。

“船家老实可靠吧？”齐粟娘看得三舱小客船摆设虽少，却甚是洁净，笑道：“虽是路途不远，我们到底是三个女人。好在高邮地面儿熟，也不怕被当作外乡人欺负。”

比儿一面安放行李，一面笑道：“上回奴婢租船在连府门口等大管家，路上闲谈时听他说了些扬州城里最本分的船家，当时记在心里，现下便用上了。”见得齐粟娘笑着点头，“奶奶给爷留了书信？”

齐粟娘提起桌子上的磁水壶，便了水，递给比儿一杯，“留了，就说中秋思亲，去京城探亲，叫他不用急，好好过日子。”

比儿瞅着齐粟娘，“昨儿晚上在船上，夫人可把大伙儿都吓着了，奴婢看着夫人围着苏高三转圈子，心里直怕夫人气糊涂了，当时就突然下手。”

齐粟娘哈哈一笑，一边喝水一边道：“我犯得着和她较这个劲么？当时就是气极了，故意吓吓她。她虽是一脸白得不成人样，还撑着没逃走，我倒也佩服她。”打了个哈欠，“枝儿这丫头倒是睡得快，上船就进房里睡着了，咱们俩也赶紧睡吧。昨儿晚上累死了。”

从扬州江都县到高州县城码头，不过五六日船程，齐粟娘睡足了三天。到了码头后，便听得消息，新任两江总督自山西至江宁上任，不仅沿途看察各府州县的民政，核查仓银。他所过之处，漕河河道被封，官货客船皆不得行驶，便是北上缴粮的漕船也被卡住，沿途百姓怨声载道。。

齐粟娘等人下了船，便有比儿早订下的挑夫马车来接。一路儿来到了城南纱衣巷一座小院前。进了院门，过了屏照、天井，小院不过一进五间房，中间是堂屋，两边是左右主室和厢房，后头还有一个灶间。

齐粟娘前后看了一圈，笑道：“多亏你当初和伏名在高邮城跟着刘师爷四处看过屋子，根底儿都摸得清，咱们也能安安稳稳在这里过日子。”

比儿点头笑道：“虽是如此说，事儿办得太急了些，奶奶出门时也只带了细软衣物。摆设家私不过粗粗备了，急用的枕头被褥、锅碗用具还要去城西扇子巷宅子里去取些，过几日再去慢慢置备。咱们这边头一件事，是和旧主商量把宅子钱付清，制好房契。”

齐粟娘连连点头，比儿看着枝儿发放了脚钱，打发了挑夫离去，又笑道：“奶奶放心，城西宅子里守屋的刘公刘婆当初是伏官家和奴婢寻来的，咱们去取东西时，叮嘱他们不说，便是爷寻来了，他们也不会说的。”

齐粟娘笑着道：“他哪里会寻到这里来？最多在乡下寻着罢，特意要你去了齐家老宅一回，不就是为了这个？”叹了一口气，“他虽是个好人，过得几年心也会淡了，各自过日子罢。”

比儿半晌没有说话，看着等在门前的骡骡车子，勉强笑道：“趁着骡车还在，奴婢就去城西扇子巷里去取东西。”顿了顿，苦笑道：“别的不说，奶奶还是早早写信给大爷罢，大爷若是知道这回事儿，奴婢可得吃排头。”

齐粟娘拉着她的手笑道：“放心，有我呢，哥哥怪不到你头上来。”看看天色，“去那宅子里取东西，我和枝儿就行。你去寻旧主付钱制房契罢，早早安置下来，咱们也好开始过日子。”

两人商议已定，兵分两路，到得时近九月重阳，房契已是制好，锅盆被褥亦都齐备。齐粟娘又租了骡车，和比儿一道把城西扇子巷的东西放回去，免得以后叫陈演看出破绽。

高邮州风俗与扬州城极似，四里八乡都要准备杂戏供重阳正日子迎神，高邮大街上尽是各村各坊里正、富户领头的村戏班子，好不热闹，沿街的大客栈俱都挑出客满的幌子。

齐粟娘与比儿一边揭着窗帘看着热闹，一边坐在车厢里闲谈，直说将来寻到好人家，把比儿、枝儿都嫁出去，惹得比儿红着脸要拧她的嘴，笑闹间，牵马的租车行伙计吆喝了一声，骡车徐徐慢下。

齐粟娘抢着揭帘，跳下骡车，回头笑着：“好比儿，将来我总要替你寻个如意——”却见得正要下车的比儿一脸煞白，眼睛瞪得溜圆，齐粟娘正觉奇怪，却听得她抖着嘴唇儿，细如纹纳地叫了一声：“爷……”

齐粟娘听得比儿叫了一声“爷。”惊得乱了方寸，转头一看，大吃一惊，“哥哥！”

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