刘婆连滚带爬，好不容易到了堂屋，一把推开虚掩的堂屋门，摔跌着进了门槛，还未来得及说话，只听得前门门环“碰碰”叩响，立时把她又吓了个半死。

齐粟娘等人皆被刘婆惊得不行，刘公一把搀住了她，齐粟娘赶上前道，“刘婆婆，这是怎的了？”

刘婆抓住齐粟娘的手，哆哆嗦嗦道：“奶奶，赶紧，赶紧去请大爷回来，漕帮里的人可惹不起……” 齐粟娘听着前头敲门声，疑惑道：“漕帮？高邮漕帮？”刘公却是怒目骂道：“糊涂婆子！有什么惹不起的？咱们家大爷、姑爷哪一个不是贵人？倒叫这群小杀才给吓着了？”一边骂，一边将刘婆子扶到一边坐好，接过枝儿倒来的热茶塞在她手里，转头道：“奶奶，那些漕上的粗横得紧，小的去前头看看，奶奶和两位姑娘还请回内室里呆着，免得叫他们看了去。” 齐粟娘哑然失笑，待要说话，刘公却拿起椅边的拐杖，一步一颠向外头走去，“奶奶，小的去震服震服他们，咱们家这样的，难不成还叫他们欺负了去？”说话间，便出了门。

齐粟娘哭笑不得，要由着他去，又怕外头来人不知道这是陈府，让他上了年纪的人吃苦头，只得转头道：“枝儿，你在这儿陪着刘婆婆，比儿，我们前头看看去。”

比儿寻了一个角灯点上，陪着齐粟良下了台阶，过了院子，站在门前的照壁后，竖耳倾听。

“这位老爷子，在下王四发，是高邮漕帮坛主，适才门下冒犯，特来求见府台夫人，向夫人陪罪。”

那刘公听得对方来头不小，也没敢抖威风，犹豫着道：“这位当家的，我家大爷不在，我家奶奶不方便出来见客……”

“在下也知齐三爷不在府里，既是如此，请老爷子向夫人多多致上，请夫人饶恕在下管教不严之罪，这一点微薄之物，不成敬意，还请老爷子转呈夫人……”

齐粟娘听得刘公满口应承，不一会儿将门关起，他一手拄着拐杖，一手抱着两个大礼盒绕过了照壁，一眼看着齐粟娘，又是惊，又是得意，“奶奶，这个姓王的倒也长了眼睛，晓得我们家不是好惹的，受了伤也赶着过来陪礼……”

比儿笑着上前接了礼盒，齐粟娘听着外头乱乱的，一时叫：“点子硬扎，人也不少……”一时又叫，“怕是错了，来得可是独行客……”

“管他是谁，去州衙里知会一声，把民壮全叫来，围上抓了再说……”

三人一起向堂屋里走去，刘公一边捶着腰眼，一边疑惑道：“奶奶，怕是真出了事，这姓王的吊着胳膊，小的眼不瞎，怕还是新伤……”

齐粟娘看着刘公把刘婆扶了回去，转身向内室走去，面上微带不安，“大爷还在外头，不知道会不会出事……”

比儿将礼盒交给枝儿，让她去收好，转头安慰道：“别的地方倒也罢了，在高邮大爷哪里又会出事儿？奴婢当初还听刘师爷说过，当年宫里一位阿哥在高邮受了伤，知州大人被摘了印。还是大爷给走的路子，隔了半年，照旧复了官。阿哥受伤都无事了，何况是漕上当家的？奶奶这可是白操心。”

齐粟娘从比儿嘴里听得旧事，不禁笑了出来，“你的耳报神真真厉害，多早晚的事都让你知道了。”

两人说笑了一会，齐粟娘推着比儿回了西厢房，自己回了东厢房。她在灯下又背了一会名册，窗缝里透入的风将烛火吹得摇晃不已。她收了名册，摘了簪子、耳环，将及腰的长发梳理好，正要吹灯上床，忽听得后头一声接一声大响，隐约听得竟是后院门被风刮着，开开合合的声音。

齐粟娘心中一惊，她尤记得是亲手关上后门，再想起刘婆受惊，喃喃自语，“怕是她慌张起来，没有将门关好……”只得将外衣披上，从床头提了一盏避风角灯，到后头去关门。

深秋的夜风呼啸着，齐粟娘缩着脖子，提着灯走到门口，见得门旁的大榆树张牙舞爪，吱呀乱响。后门正被风撞得山响，饶是齐粟娘也经过不少事，见得开门开闭中，显出屋外黑漆漆的一片，也不知藏着些什么，亦是心中忐忑。她连忙上前去将门关好，揉了揉眼中的风沙，方一转身，脚下却踢到一件物什，把她惊得不轻，跳开一看，却是个灯笼。

齐粟娘松了口气，拍了拍心口，“必是刘婆婆忘下的，她被吓得不轻。这漕上的人实是也是横了一些……”想想李四勤和齐强，再想想王大鞭和王天旺，只得苦笑一声，“罢了，都是自家人……”

她一边提着角灯，一边弯下腰去，拾起灯笼，冷不丁听得院中榆树后，微微传出一声，“……氏……”

半夜乍听人声，齐粟娘吓得三魂飞了两魂，立时把手中的灯笼向声音传来的方向用力砸去，提着裙子就跑，突地却是一顿，只觉那声音极是耳熟。她回头看了一眼，树后漆黑得看不到一点人影，她犹豫再三，想着那声音甚是虚弱，便是听借了也不会有甚危险，便未惊动旁人，回了后进居室，急急叫起了比儿。

比儿披上衣裳，和齐粟娘两人到厨下寻了火钳、面杖，一人提个灯笼，慢慢走到后门榆树前，只见一个黑呼呼的灯笼在地上翻滚着。

齐粟娘壮着胆子将灯笼伸到树后一照，果然见得一个人影，比儿握紧她的手，走上一步，将手中灯笼探近那人。齐粟娘见得那人面貌，顿时吓得倒抽一口凉气，牙齿得得打战，顾不得太多，一把扯下身上披的外衣，盖在那人身上，叫着比儿一起将那人扶起向内室而去。

比儿眼见得齐粟娘不避嫌疑，已是满心疑惑，再见得齐粟娘要送他进后院正房，不由道：“奶奶，要不，送到外头厢房里去，这可是你和姑爷的正房……”

齐粟娘苦笑着摇了摇头，“还什么正房不正房，我都不住这里头了。”顿了顿，“不把最好的屋子给他，哪里又能成……”

比儿帮着齐粟娘将那人安置在螺甸厂厅床上，偷眼打量那人，只见得容长脸，面如刀削，唇上微须，玄色宫绸箭袖长袍，手上羊脂玉戒指质地极好，不止百金。腰上平金荷包手工精到，上头云纹正龙绣一看就知是江宁织造的精品，隐约明白为何齐粟娘这般小心谨慎，好在他只是腿上受了伤，与性命无碍。

比儿出门去端了盆热水，取了伤药，转身进门，便见得那人已是醒了过来，正在齐粟娘手上喝热茶。

那人的眼光扫了过来，比儿只觉如利刃一般在她面上划过，心下战怵，不由自主低下头去，听得齐粟娘陪笑道：“……四少爷，她是我……是妾身的贴身婢女，断不会乱说的……”转头道，“比儿，你把水和药放下，就回房去歇着罢，这事儿，你就当不知道。”

比儿低低应了，一句话不敢再说，关门退了出去。隐约听得门内那四少爷冷冷道：“陈变之呢……”

齐粟娘吞了口吐沫，不敢看四爷，“臣妇和兄长过来祭扫父母，他去江宁城拜迎两江总督，还未过来……”说罢，起身将茶放回桌上，到屋角六角架盆前，拧了热毛巾，待得心神稍定，方敢抬头看了看四爷的脸色，将毛巾递了过去。

四爷也未再问，接过面巾，擦了脸，看了看腿上的伤，“你回避罢。”

齐粟娘低低应了一声，将桌上的伤药布带递了过去，走到屋角，面壁而立。只听得床上渐次响起掀被声、悉悉索索解衣声、毛巾轻轻擦动声、沙沙的撒药粉声、布条的摩擦声，最后便是系衣声，中间夹杂微微呻吟。

齐粟娘心中不安，转念想到这伤远不及当初的箭伤重，方松了口气，正琢磨这事来得蹊跷。这位阿哥到底和高邮城犯冲，还是她和这位阿哥犯冲，再不是，是这位阿哥和齐强犯冲？怎么每回都让她遇上这位爷受伤？他堂堂一个阿哥，居然被高邮漕帮当成刺客，恰恰围住，这事儿真是天下奇闻……

“齐氏……”