齐粟娘连忙应了，“来了。”转身到了床前，收起药，取过床沿边的带血湿面巾，在热水中用力搓干净了。她看了看倚在床头，闭眼休息的四爷，坐到床边，替他盖上被子，用面巾子轻轻沾去他额头上的汗。

“去，到后门上把这个挂起。”四爷慢慢睁开眼来，从怀中取出一个小小的四棱小球，齐粟娘连忙伸手接过，暗暗松了口气，他今日放出暗号，明日秦全儿怕就会来接，也不用害怕他知晓她和陈演夫妻之事。

齐粟娘取了灯笼到后门去挂暗号，一路看着，这小球四面都写了一个“正”字，只觉心中一动，又丢开了。

四爷看得齐粟良捧了盏茶进门，坐到床边，“妾身不敢夜里开灶，叫人看出来。怕四爷饿了，只好泡了盏杂茶来。”四爷看着她用纤指带去茶沿边的水渍，自个儿喝了一口，送到他嘴边，却是盏金桔蜜饯茶。

四爷低头在她手上慢慢喝了，“比乡下麦壳茶好一些……”

齐粟娘措不及防，卟哧一声笑了出来，歉然道：“当初是妾身粗疏，让四爷喝了两三天的粗茶方才……”

齐粟娘见得四阿哥把金桔蜜饯茶喝了个底朝天，不是平日里只喝半盏的习惯，不禁诧异。她想了半会，从抽屉里翻出自己吃剩的半包透糖、两块顶皮糕放在茶盘里送了过去。

“你和连震云……是怎么回事？”

齐粟娘正呆看四爷吃透糖，猛听得此问，一颗心顿时跳得如擂鼓一样，背心发汗。她看着四爷盯过来的眼睛，力持镇定，“臣妇不明，四爷问这话是何用意？”

四爷面无表情地盯着她，看着她慢慢站起，“臣妇在四爷面前，虽是个宫里出去的奴婢，但四爷这般问话，怕也是失礼了罢……”

四爷见她抬脚要走，哼了一声，“高邮知州怎么还是当年那一个？”

齐粟娘心里一凉，想起齐强当初替高邮知州跑的路子，嘴里发干，伸出去的脚又收了回来，低着头慢慢坐了回去，含糊道：“臣妇……臣妇不知……”只觉四阿哥的眼光落在她脸上，一层又一层挖开了她的皮肉，非要看出个究竟不可。

齐粟娘死咬着唇，双手在袖子底下紧握成拳，已是横下一条心，无论四阿哥怎么怀疑，除非是连震云得了失心疯，来和她对质，她绝不会承认她进过连震云的包间！

房间里静默良久，齐粟娘背上已是汗透，却不敢抬头转眼去看四阿哥，怕神色间露出破绽。四爷依在床头看着她，半坐起，伸出手托过她的脸，“……你守规矩些，好好跟着陈变之……”

齐粟娘涨红了脸，瞪着四阿哥，“四爷这话--”她一肚子羞恼，待要发作，却听得前头有了些动静，“大爷，小心着，别摔着了--您先躺着，小的去厨房端醒酒汤……” 齐粟娘听得是齐强回来，刚要顶嘴的冲动立时又被打了回去，忍着怒气，扭过头，看了看天色，“已是五更天了，四爷歇着罢。”说罢，起身就走。

前进厢房里，伏名正给齐强喂醒酒汤，见着齐粟娘走了进来，不由一愣，“姑奶奶，怎的这般早就起身了？”齐粟娘苦笑一声，含糊应付过去，看得齐强已是大醉，只得和伏中一起侍候他睡下。

齐强直到近晚方才酒醒，梳洗换衣，听着昨晚漕帮坛口里出了事，便打发伏名出去打探消息，不多会，伏名一脸惨白地跑了回来，“大爷，出事儿了，知州大人被摘了印，直接押到衙门口站笼里，这会儿已是有进气没出气了。” 齐强惊了一跳，还未说话，伏名抹着满头的汗，惊慌道：“高邮漕帮正副坛主都被打了一百板子，手下有五十多个帮众押进死牢里。”顿了顿，看着齐强，悄声道：“姑爷来了，方一下船便被请到州衙里去了，小的听说，听说，是四爷来了……”

齐强听得“四爷”这两个字，顿时乱了方寸，团团在原地打转，“这……这…演官儿这可…”比儿悄悄从门边走开，到后院里细细告诉了齐粟娘，齐粟娘亦是满头冷汗，咬着唇儿，来回踱步。比儿偷偷瞟着她，“怕不是个小事儿了，爷正是高邮州的顶头上司……” 齐粟娘听着陈演来到，这时节却顾不上别的，只是暗暗后悔，今儿早上不该摆脸色给四阿哥看，他说她两句，不痛不痒，又有何关系？他昨儿起了疑心，不好发作她，难不成还不好教训陈演内闱不规么？再不用说齐强当初借助三阿哥让高邮知州复职的事儿了。

齐粟娘急步进了齐强的房间，“哥哥，你赶紧去扬州，别再呆在高邮，那位爷不知道什么时候就发作了。”

齐强跺脚道：“现下我怎么能走，演官儿还在里头，你又一个人在这里！”

齐粟娘咬唇，只悔昨儿没在四阿哥跟前献足殷勤，笑道：“没事，你放心，陈大哥虽是扬州府主官，到底隔了一层，不会有大事儿的，全看这位爷抬不抬手了。若是情形不好，我去州衙里拜见四爷，好歹他当初也给我添了妆，我去给主子磕几个头，也是礼数。” 齐强挥手把伏名和比儿赶了出去，着急道：“妹子，我听十四爷说过那事儿，你当初为了我救了四阿哥--”齐粟娘掩住齐强的嘴，柔声道：“哥哥，当初原也是我多事，没什么好说叨的。后来在九爷府里当差时，要不是这位爷，我在太子跟前也过不去，也算是我善有善报了。放心，四爷他也算明理，他总不会把我一块儿发作的。”说罢，又催着齐强，“你赶紧离开高邮去扬州城。那位爷心里窝着火呢，他收拾了知州大人，不定什么时候就来收拾你了。九爷不在这儿，你免不了要吃眼前亏。”

齐强左思右想，也觉得只能如此，只得准备起程。齐粟娘和比儿转眼就把他的行李收拾好，塞给伏名，眼看着两人上马，急急去了。

齐粟娘送得齐强离去，一面差着刘公去打听衙门里的动静，一面差着比儿去订骡车，收拾东西搬去纱衣巷的宅子。齐粟娘一边收拾自己的衣物，一边暗暗叹气。她料得一时怕是瞒不过去，齐强也不在跟前，陈演的性子，哪里会让她自请下堂的？

齐粟娘扎好包裹，看向妆台上的平磨软螺甸妆盒。她走了过去，慢慢打开盒盖，妆盒里錾金吉庆牌、八宝嵌珠花钿等饰品发出了微光。她轻轻拨开这些扬州府最时兴的首饰，摸到了深藏在里面的一纸休书。

西大街上，州衙门前一个人影儿都没有，秋风吹过，连路上的尘土都不敢飞扬起来。陈演看了一眼州衙门前站笼里奄奄一息的前知州，跟着秦全儿走入了州衙。大堂上，王四发早已晕死过去，背脊上被毛竹板打得血肉模糊，受伤的胳膊淌着血，也无人上去搀扶。

陈演低头止步，秦全儿笑道：“陈大人，四爷在后堂里。”

陈演拱手谢过，随着秦全儿进了后堂。四阿哥不过训斥两句，便说起了当年的一些旧事。陈演依旧是拱手低头，默默恭听，只有听到十三阿哥的名字时，方抬起头来，答上两句。

“十三弟时常在我跟前提起你。变之，这回儿圣上南巡，多半要让十三爷跟了来，他必是要来寻你说话的。”

陈演笑着应了，“十三爷文武双全，又深通音律，想来他来江南之时，必能横笛作歌，时得佳作。只是下官久不见十三爷，不知十三爷如今又好哪些风雅之事。”

四阿哥微微一笑，“他的侧福晋得了个小阿哥，甚得他的喜爱。这半年来除了皇上的差事，其余的倒是少理会，一直弄儿为乐。不过，小阿哥也是让十三福晋带着的，十三弟日日里都去--”顿了顿，看了陈演一眼，慢慢道：“变之，你膝下无子已是近五年，不孝有三，无后为大，也应纳几房妾室，以续香火。但嫡庶有别，不应冷--”

陈演听得四阿哥提起无子之事，脸色微变，不等四阿哥说完，便拱手道：“多承四爷下问，内子当初在清河时，为了下官受了些湿寒，一直在寻药问医，大夫说已是渐愈。内子贤德，虽是屡劝下官纳妾，下官一心国事，无暇分神，尚无纳妾之意。还请四爷明鉴。”

四阿哥被陈演无礼打断，倒也未恼，看了他一眼，点头道：“你下去罢。”

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