十四阿哥恼到极处，一把掀翻了黄梨木螺甸大长案，轰然巨响后是一阵碗盆砸地乱响，他跳起来胡乱叫骂，齐粟娘那边哭得更是大声。

九阿哥被这一厅乱像惊得瞠目，见得十四弟乱发脾气，齐强的妹子倔着哭闹，两人扛得不相上下，又是想骂又是想劝又是想笑，见得两人皆是闹得浑然忘我，只得转头看八爷，却只有忍笑躲在一边的傅有荣。八爷早就远远坐到了屏风后的北间，李全儿低头站在门前。

“随他们闹去。只要陈变之乐意，她绝不会和十四弟对着干。能不能让陈变之乐意，那是噶礼的事儿，和咱们无关。”八阿哥慢慢喝茶，“这事儿不过是投石问路，她再哭，也没说一个不字，对答时极是老实，没使半点心机。只要她对十四弟忠心，后头的事才是要紧。”

九阿哥听得十四阿哥接连踹翻了两张椅子，那边哭声不绝，摇头道：“看被他惯得，哪里像个奴才，这点小事就闹成这样。她这样守规矩不插嘴外事儿，后头还能有什么大事能指望她？”

八阿哥微微一笑，“只要陈变之能一直得皇上看重，我们又用得上陈变之，她就是能大用的奴才。”

九爷一怔，八阿哥放下茶，“说远的，陈变之如今二十七岁，已是四品，皇上让他慢慢历练，河、漕总督不过都是二品罢了。说近的，苏、扬两州是江南士子最多的地方，进士出身的汉官和汉人名士大部出自江南，我们正要笼络在手。他现在是扬州府府台，又是江南举子出身，在扬州官声极好，不在张伯行之下。加之他年少得意，却没有张伯行平日里狷介，名士、士子都与他交游。他和你府里有瓜葛，我们的门下在江南办事已是沾了不少光。总有再用得上的时候。再者，河漕上的大利——江苏帮主连震云……”看着九爷微微一笑，“到时候再让十四弟去说，到底用谁，让她自己选。”

九爷大笑出声，“自然是用陈变之，就算她不想用陈变之，十四弟都会逼着她用陈变之。”

八爷点头笑道：“方才你也听到了，陈变之内外事都不避她。只要她想知道，她就一定能知道。况且，她是皇上跟前侍候过的人，越是和咱们有关的事，她说的话陈变之越是会听。”听得外头砸碎了一个花盆，“用女人去笼络小人，百发百中，用女人去笼络人臣，百中无一。陈变之算是个人臣，和她的情份虽好，若不是她有些见识，陈变之也不会让个内宅妇人插嘴外事。十四弟宠她，这是好事。随他们闹去。”

两人说话间，已是二更鼓起，外头的动静渐渐小了下来。十四阿哥似是砸完了中间敞厅内所有的家私，站在敞厅内喘着粗气，那边的哭泣声仍是继继续续地传来。

十四阿哥烦不胜烦的声音响起，“行了，行了，你别再哭了。小傅子，去，把陈变之从直隶总督府给爷叫过来。”

九爷一惊，方要站起，八爷拉住他悄声笑道：“什么时辰了？现下怕已是散了。”

傅有荣应声去了，哭声终于慢慢停了下来。朝靴声起，十四阿哥走到了北间罗汉床前坐下，咬着牙道：“你过来。”

矮花盆底的脚步声轻轻响起，十四阿哥叹了口气，“你能把得住几成？”

齐粟娘暗哑的声音隔着两扇屏风传来，“九成。”

八爷和九爷相视一笑，听得十四阿哥冷冷一哼，“行了，你爱怎么样随你。”

“……若是…若是…”

“你不会闹么？拿出你和爷闹的这个劲，陈变之要还能娶妾进门，爷也佩服他！”十四阿哥好没气道：“你闹几天，等噶礼过了皇上那关，他才懒得管陈变之白占了便宜，又不是他的亲生女儿。”

齐粟娘半晌没有言语。

“怎么着，你那是什么脸？还嫌不足？爷不过叫你在家呆着不要闹腾，你讨价还价，得寸进尺，还敢和爷扛成这样——”十四阿哥牙齿磨得山响，“你要是爷府里的女人，早一顿鞭子抽死你了！”

九爷听得摇头，突见得门边的李全儿动了动身子，齐强一脸担忧走了进来。九爷一愣，“怎么了，你没回府里去？”

齐强早在外头听了半会，见得消停下来，方才走进北间。他陪笑道：“九爷，方才奴才府里人报信来，奴才的妹夫已经回府里了，醉得不行，嚷着找奴才的妹子回去。”

八爷微微一笑，“既是醉了，也该让你妹子回去照料。”说罢，站了起来，提声道：“十四弟。”

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