齐粟娘与比儿说说笑笑，沿着丁香树下的花径向北院花房而去。时近晌午，花径上的人比开先少了许多。知客僧们散到了积香厨，盯着厨僧为大施主们准备素席。

齐粟娘嗅得满寺的花香中，渐渐夹杂了素饭素菜的香味，不由笑道：“比儿，今日狄大当家也开素席？不说别人，我哥哥和十四爷定然是吃不惯的。”

比儿笑道：“奶奶不知，法源寺的素席在京城里大大有名，只比隆福寺差一线。大爷吃过隆福寺的素席后赞不绝口，隔得一月两月便要叫一桌送到府里吃呢。”

齐粟娘愕然笑道：“竟是这样？隆福寺的素席这般好？我听爷说起，那处的庙会也是极热闹的，你可去耍玩过？”

“隆福寺在西直门外，最是热闹。那处专以庙会、素席、海棠花出名，平民百姓们逛庙会，王公贵宦冲着素席和海棠花。西直门外的寺庙不少，唯有隆福寺的庙会每月里时日最长，最热闹，吃食、杂货、古玩、书籍、杂耍要什么有什么。当初九爷和福晋去隆福寺进香，大爷带着奴婢去了，奴婢买了一副缅甸翠玉镯子，大爷明知道是假的，却不和奴婢说。白叫奴婢花了二十两银子。”

齐粟娘咯咯直笑，摇着手中的白纱团扇儿，笑道：“若是这样说，我倒真要去看看才行。我在北京城也住过两年，竟是全然没有出来耍过，要不就呆在宫里，要不就是呆在九爷府的小院子里。哥哥那时节方进九爷府，脚跟还没有站稳，下头的人也没使上手，日日里从早忙到晚，哪里像现在这样。”说罢，又叹了口气，“如今银子虽是赚得多了，空闲儿也有了，却全投在吃酒耍女人身上……”

比儿劝道：“奶奶别想多了。大户人家都是这样。像爷和奶奶这般拿着自家的银子去填皇上的窟窿，世上又有几个？奴婢送银票去给连府里大管事时，他虽是没说话，也是满脸的不以为然呢。也亏得连大当家记得奶奶当初的帮衬。”

齐粟娘慢慢点头，“当初也就是为了填窟窿，日日想法子。好不容易寻了连大当家这样，能和内宅妇人说生意的漕上大豪，费尽心力制了图样，叫他欠我一份重重的人情。没想到过了快十年，总算是用上了，好在他还记得……”

比儿笑叹道：“奶奶这事儿办得极险，当初若是把图样给爷，让爷去和连大当家商量这事……”

齐粟娘摇了摇头，“我当初和他方成婚不久，性情儿也不是深知，画图样的事不敢叫爷知道——”

比儿看了齐粟娘一眼，“奶奶说的是。奶奶虽说是向老太太学了这些，但外头的事儿，爷多半是不会让奶奶管的。”

“便是如今，我也不敢叫他知道。贩运私货、私盐都是犯律的事，方才有这样的大利，爷若是自己去办，免不了叫人抓着把柄。你想想，后来连大当家成了太子爷的门下，若是爷有这样的把柄在他手里，还能不投到太子爷门下去么？我到底只是个内宅妇人，便算是十四爷的门下，也不容易参合到这些事里头去。他们也不会把我放在眼里，都盯着爷呢。”

奶奶点了点头，“奶奶说得是，话说回来，中间虽是隔了快六七年，奴婢平日里看连大当家也不是那样专诚报恩的人，但若论奶奶为连大当家出的力，连大当家这样回报奶奶也不算什么。”

比儿慢慢道：“奴婢在京城里听大爷说过。当初连大当家虽是江苏帮主的亲信，但到底年岁不大，辈份不高，资历威信都及不上和江苏帮主一辈的二帮主。但自此得了皇上青眼、又将五副简图献出，漕河上下帮众都得了好处，声名从此大振，彻底压住了江苏二帮主。奶奶想想，这些怕是拿着上百万的金子都没处买的。至于上回迎驾的事儿竟都不算什么了。何况现下也不是叫连大当家白给银子给奶奶。奶奶二十一处牙行里收的货、京城牙行里出的货是大爷寻来的赚钱路子，连大当家便是想寻也寻不着。若不是奶奶不敢多运私盐，单论二万两的本钱，连大当家自己的收益怕是都及不上奶奶的。”

齐粟娘叹了口气，“总是承了他的情，我上回去开口时原还想着会不会加些条件，费些口舌，没料到竟是一口应了。”想了想，“银子也该送来了。另外，这几日若是连大河来寻你说消息——”齐粟娘方要开口说说那白老五的事儿，突地想起方才比儿与翁白的情形，话到嘴边又缩了回去，“罢了——”

比儿迷惑道：“奶奶，连大管事有什么消息——”

“这几日事情一件接一件，我心烦意乱，也没心思和你细说。”齐粟娘看着比儿，，“以后再告诉你。”

两人一路说着，走到了北院花房，花房里空无一人，摆满了盆花，高几上摆放着水盆，桌上一列列漆盘专放新剪下来的切花，现下大半俱是空了。

齐粟娘一眼看到大方案中间一盘五朵绿牡丹花，两朵碗口大的，三朵杯口大的，俱是娇艳欲滴。齐粟娘捡起一朵尤带露珠的大绿花儿，正要说话，却听得比儿微噫了一声，“奶奶，是连大管事。”

齐粟娘转头看去，果然见得连大河站在院门口向比儿招手，比儿轻声道：“奴婢去看看。”

齐粟娘见得连大河带着比儿转到院外丁香树林里去说话，只得在花房里等待。她见得手中花儿娇嫩可爱，不禁走到高几水盆边，借水簪花。只是那水中微带花泥，不甚分明，齐粟娘插得有些手酸，

连震云悄悄走入花房，站在齐粟娘身后。他忍着去接她手中的花儿，为她簪花的念头，一直等到她将绿牡丹花在发髻上插好，在水中看了又看，满意笑了出来，方唤道：“夫人。”