清瑶池倚着后御园主要的宫殿集星殿,对面有舞凤戏台。宫中有数座戏楼,最大的当属倚着兴华楼的聆音阁,集星殿的这座虽小些。但因两侧有配楼,又有水境玲珑塔。加上后园清瑶池又设山森景,各季的花木品类繁多,可谓是一年四季皆不寂寞。所以论起宫中听戏的去处,太后也最爱这里。
此时冬雪皑皑,长青依旧葱茏,雪晶之下更显碧绿。后园两侧廊道外,隐见碧瓦红墙,也倚着几处宫房。不过因着地处偏僻,鲜有人往。住那里的多是失宠妃嫔,有些地方甚至长年无人打理,荒若废舍。
清瑶池东畔有座长桥,连着一座石舫,建于湖上有如船泊静水,上面设八角小殿房,最是一处观景妙地。绯心此时便坐在当中,推开迎水面一侧折门,触目皆是雪景。今日阳光明媚,光芒折射在雪上格外的刺目,让她眼前一团团五色光晕。快到年下,也是一年最冷的时节,她拢着袖,微微眯着眼。绣灵弯了身向她:“娘娘,这里怪冷的。风硬的很,仔细再受了寒,不如回宫歇息吧?”
绯心并未答言,只是慢慢站起身,今天在园里闲逛,不知觉的竟走到这里来。许是这几日太过清闲,让她有些无所事事。又或者,因那日与宁华夫人的一席话,又勾起她许多回忆。绯心这几天左思右想,实是想不起来宣平十四年究竟发生了什么事引出宁华那番言语?宣平十四年,在绯心想来,是她进宫以来最黑暗的一年!真不知那年的她又有什么值得人嫉妒呢?
不过当时她并未问宁华夫人何出此言,她不愿意让自己的好奇再引起别人的不快来。更何况那曾经的过往,对宁华夫人而言,何尝不是一场挣扎的艰辛?她向前踱了几步,倚着折门看着清瑶池。
宣平十四年的九月,她曾在这里观菊,看到菊花盛放的时候忍不住写了一首诗。此生只愿枝头老,不向东君乞微怜!的确,她写诗的时候,怀有愤懑之意,有些顾影自怜。因宣平十四年,对她而言实在是煎熬!她犹记得在宣平十四年的七月盛夏之时曾登上这里一次,那天是七月七日乞巧节,也是民间俗称的七夕。
当时宫中妃嫔皆引水盆向月,沉针入水向织女乞求巧织之技。求织技在于其次,或者更渴望的,是乞求皇上垂怜。那天她避了诸人,来到这里。进宫数年从不曾各处闲逛,因没那个时间更没有闲情。但当日她却鬼使神差来到这个地方,不过不是为了乞巧,而是想自尽!她是想从这里一跃而下,投身湖水之中一了百了!
她宣平十二年进宫,苦撑了两年多,终是身心俱疲难见前程。与其在宫中终日惴惴,不知何时会有欲加之罪,不如自己先行了结。
绯心一直走到外面船头,此时下面已经冻得结实覆着厚厚的雪。而当时水波粼粼,时有鹤影鸳行,眼见殿隐花丛,灯耀琉璃。这人间最华丽的地方,却让她绝望。当时她在那里站了许久,但终是没有跳下去。因她不甘心!她刚入宫两年多,刚封了贵妃。在贵妃的位置上还没呆几个月,若是死了,家里又能得到什么好处?宫中有例,按位加封其族。她当了贵妃之后,父亲加封淮安司马。若她在宫中服侍年头长远,朝廷必会再加恩宠于其族。但刚几个月便死了,便是掩去她自尽之实,说她是意外溺死。这短短一时的荣耀,又能让家里沾光几何?
她初入宫的时候,因她家在淮安,而太后祖籍江都。加上她封了夫人之后,又与太后很是亲近。一时宫中也猜测纷纷,虽知她父亲官阶不高,但想来也是太后旁枝宗亲。阮家盘根错节,名不见经传的乐正家的女儿能封夫人,自是与太后关系不小。但是过不多久,宫中上下已经皆是知晓。乐正家跟阮氏并无连枝,毫无瓜葛。阮氏赫赫有名,自是世家大族。乐正家商贾出身,哪配与阮家有连?不过是太后觉得她长的像阮慧,这才开了恩让她进宫。如此一来,宫里传什么的都有。以往都是带着小心赔着笑的对着她,而之后那些笑里,或多或少都带了些不屑和鄙夷。她是因太后的原因而进来的,众人不给她脸面自然也要顾着太后几分脸面。但当太后也对她开始不咸不淡的时候,她的脸面,就只能靠银子才能勉强维持了。
银子,但她的银子,进宫一年多以后已经所剩无几。皇上若是赏她一盘点心,她就得拿出比点心贵十倍百倍的银子来打赏那些传话端盘子的奴才。一个大荷花拼盘可以拆出三十六个小碟子,宫里的奴才们就用这种方法来赚主子的钱。在这里住久的人都会慢慢明白,但明白的过程就是一种磨砾和煎熬。不管受不受宠,太过忽略奴才的影响力早晚都会吃亏。赏也是需要技巧和手段,只是绯心并不了解这些。她大把的银子,都消耗在一些无谓的打赏里。换来的不过是一两声讨好,根本没得到实际的收益。
打赏的技巧,看人的技巧,特别是看宫里这些人的技巧,她用了一年多的时间学会了这些。却付了高昂的学费!到了宣平十四年春天的时候,绯心存粮无几,只靠每月的例用勉强维持,除了表面的体面外,她所有的例用都用来打赏了。什么人可以用钱来收买的,什么人无法用钱打动。她渐渐都看的分明,只是她学会的同时,太后也对她越发的看不上了。因她只顾着学习宫里的生存方式,却忽略了自己根本的任务。
太后最想保的,当然是中宫的阮茵茵。但阮茵茵因慧妃之死难再出头,余下最近的当然就是宁华夫人了。宫里花飞蝶舞缤纷无数,皇上心神摇荡哪能仅守一处?宣平九年皇上大婚之时,虽然有封号的只有四个人,实际上皇上身边的女人远不止这四人。
皇上不足七岁登基,皇室自会配备一系列的教育方针,当然对男女之事也要及早教育。自皇上十一岁开始,便有文华阁仪礼院会同宗堂内府,从理论至实践为皇上配备一系列相关人等。当时便会选取八至十二名身家清白,姿色妍丽,年纪较皇上长几岁的宫女侍寝。这当中自然有与皇上相处的不错,一直讨得皇上喜欢的。
自锦朝开朝伊始,最初是陪侍宫女最后封妃的也不是没有。像先帝的第二子,他的生母就是一个陪侍的宫女。她打从先帝十二三岁的时候便陪在身边。后来先帝封为太子,有些臣工为了与太子拉关系,也会提前将女儿或者姐妹送至太子身边。这些女人的身份比那些陪侍的要高些,但也没有正式的封号,只能算作是东宫潜邸。先帝身边女人逐年增加,但与少年时的一些陪侍宫女依旧关系良好。先帝的长子便是一个潜邸所出,而次子则是一个陪侍宫女所出。而当时,先帝根本还未大婚。
皇上身边也是如此,大婚之前,便有几个陪侍很得皇上喜爱。皇上大婚后,那几个皇上格外喜欢的随之也得到了封号。随着皇上渐渐长大, 不时有近臣为皇上进献美女以拉近与皇上的关系。而皇上有时微服往臣工家里去,更是为他提供了无数猎艳的方便。美女如云,各式各异。加上各附国进贡的异族美女,妖饶多姿,明**人。异族女子,不比宫中的女人多是家教严明,受女训拘行束言,皆是奔放狂热。而她入宫以后最大的一次与太后冲突,也是因这几个异族女子。
一时想着,让她不由微微笑起来。风吹在脸上很是刺骨,让她有些麻痛之感,但却格外的清醒。她喜欢冬日清冷的空气,在家的时候,她对季节的变幻都没有什么明显的感觉。但在这里,却四季分明,冷暖清晰。其实不仅仅是因气候的变换,更多的是心境的起伏。她在这样的环境里,越发的坚强。最软弱的那一刻已经过去了,当她站在这里没有跳下去的时候,她就注定要一直走到最后直至看到她的光明!
绣灵眼见她站在那里一动不动,虽说穿的很厚,而且刚才见她踱过去,常福已经移了一个火盆过去。但耐不住这里高又空旷,风吹来也没个遮挡。如今贵妃还怀着胎,若真是病了岂不又是事端?
一时绣灵过来轻挽住她:“娘娘,如今这湖都冻住了,也没个好景可瞧。不如回去歇一会子?”
绯心微偏了脸看她,突然问:“三年多前,宣平十四年夏天那会子。本宫打发了几个出去?”
绣灵一愣,闹不清她怎么突然问起往事来了。一时仔细想了想,笑着道:“都好几年前的往事了,奴婢如今也记不得许多。娘娘最是体恤能容人的,若不是她们有错处,哪就不肯让她们在这里呆着了?”
“那你可还记得,那年本宫可曾引荐过几个来?”绯心听了,吸了一口气道,“本宫如今倒是想起一件事,当时乌沦国进了几个美女来,因不会说咱们这里的话,也没大受关注。但她们生的和咱们这里的人不一样,皇上倒是很喜欢的。”
“这事奴才倒还记得,娘娘还让奴才去教她们咱们这里的话。”常福一听,拢着袖着弯着腰插嘴。
“当时皇上最宠吴嫔,本宫便是想,借着这几个女人牵引了皇上的心思。”绯心听了一笑。
“娘娘,过去的事过了便是,何必再想?”绣灵听了,心里有些不是滋味,一边瞪常福一边低声道。
当时她在绯心身边,因绯心的提拔当了掬慧宫的大掌宫。绯心立的住她便不会倒,她自然希望绯心的地位更稳固。吴嫔当时受宠,风头最劲。有几次见了皇后也很是没有规矩,传到太后耳里让太后反感。但太后不愿意与皇上直接冲突,便让贵妃去对付,明里暗里总是责怪贵妃对皇上不上心。
贵妃无法,只得走曲线。当时乌沦国送来的美女,眼珠竟是墨蓝色,与锦朝的人有异,生的又格外的妖媚,舞起来极是艳骨。只可惜只会说几句这里的话,交流起来很有障碍,皇上一时之兴之后便扔在宫里了。绯心便有心提拔她们,着实费了心思去教她们一些天朝礼节。然后找了个机会,让皇上在花园里跟她们“巧遇”。
这事绯心做的很慎密,本来是既能讨了皇上的好,又能晾吴嫔一阵子,煞煞她的威风。但也不知是谁透了风,说贵妃引荐的,结果太后得知大怒,当着一众奴才把绯心骂个狗血淋头。说她自己没本事吸引皇上,还净弄些不三不四的在皇上身边。太后在奴才面前给贵妃难看那还是头一回,贵妃面若死灰,险没跳了清瑶池。