就算那乞儿窝真的背后有人又怎么样？既然出手救了人，自然一救到底，难道还能因为怕几个乞丐而不救了？ 传说去叶家岂不是成了笑柄？ 但早些知道，她自然不会将人带到如意坊，偏还得装出一副感激楚璃早告诉了她的样子，一想到这个叶锦辉一肚子气。 回府之后，赶紧先找安国夫人禀明了此事。 安国夫人皱眉：“乞丐也这么嚣张了吗？我叶家既然救了人，自然不会半途而废。”说着又向跟着的两个侍女道：“你们去两人人去如意坊，就近保护那几个姑娘。” 叶锦辉这才松了口气，“幸好有姑祖母在，不然我还真不知道该怎么办才好了。” “你们小孩子家，没经过事罢了。”安国夫人安抚道，“这泉州的土地，皆是你祖父带着将士们用鲜血换来的，他们的妻儿怎能被人如此对待？” 正好当天晚上叶老爷子回来了，安国夫人便把这件事直接告诉了他。 “自我上任之后，朝廷虽然没有给泉州拨任何军饷，但是我这些年跟着老将军，还是存了一点银子。倭人攻城之后，死去的将士一共三千五百一十八人，抚恤费一共是十万两银子，摊到人头，一人应该也有三十几两银子，普通人家一年的花销也不过是三五两银子罢了。” 但战事才过去两年，却已经让这些孤儿寡母生活不下去了。 “明天我便派人去查，到底是哪个王八蛋贪了银子！”叶老爷子暴怒，“至于城里的小乞儿，不如由阿妹出面，办一个善堂，将他们全都收养起来，不然我难以心安。” 安国夫人点头，“我也这么想。若不是辉丫头，只怕我们都还要被蒙在鼓里。这孩子倒是有一副慈悲心肠。” 叶老爷子第二天一早就把几个千户、百户全招集到了一起，说了平显兵和郝飞的事，那些百户都默不做声，甚至有人说：“水至清则无鱼，若管得太严，以后只怕会指挥不动人。” 叶老爷子就把这样的人默默地在心里记了下来，也不去查他，只是增加了冬日训练的内容，完不成任务，就直接罚那几个反对清查的百户。 不出三天，就有谣言传出来，某某百户、总旗贪了手下的抚恤费。 水往低处流，人往高处走。 许多人便觉得，若想往高处走，必须把上面的人先给拽下来。 不等叶老爷子说换这些人，下面就已经闹开了，悄悄地找到叶家爷子告密的人一茬又一茬。叶老爷子顺理成章地换掉了那些借用官职只为自己谋取利益的人。 也有人怕丢官，把贪的钱偷偷地又给死者家属送去了。 这样的人，叶老爷子也睁一只眼闭一只眼，“你们都说了，水至清则无鱼，我考虑了两天，觉得非常有道理。” 贪了银钱的人，只要还在任上的，便悄悄地又把挪用的钱给补上了。 事情只要做了就有痕迹，何况是贪钱，不知有多少人明里暗里来揭发那些补钱的人。 对于那些被揭发得次数多的人，叶老爷子便慢慢地寻着机会换了一些，当然，他并不敢大刀阔斧地动手，毕竟这几年边境一直不稳，就算如此，在大家的眼里也算是大换血一次了。 不过，这些事都已经和叶锦辉无关了。 “事情你祖父在，你就放心吧。郝飞和平显兵也去善堂帮忙了，你可要去看看？”安国夫人在姑娘们去请安的时候，问叶锦辉道。 叶锦辉摇头，“他们能得到姑母的照顾，也是他们的造化，我又帮不上忙，还是别过去添麻烦了。” 安国夫人却执意让杜嬷嬷给姑娘们讲了善堂的事。 “那些孩子们起床时间跟大姑娘差不多，早起先练一些防身的功夫，然后吃早餐，早餐是一碗米粥，一个粗面馒头，上午的时候去帮着挖地，中午吃五谷杂粮配一碟青菜，表现得好的，下午开始读书、识字，夫人专门请了个老爷给他们做先生。到了晚餐，则食米粥配腌菜。” 叶锦华一听就琢磨开了，姑祖母这是拿那些流浪儿来告诫她们，现在的生活来之不易，要好好珍惜呢。“那些孤儿的生活实是太苦了，侄孙女愿意将每个月的月例拿一半出来，赠与善堂。” 此时不表现，更待何时？ 经她这么一表态，其他的姑娘也纷纷表态，唯有叶锦辉道：“我愿意把去年做生意的银钱捐出来给善堂。”说着拿了两千两银票出来。 叶锦华又羡又恨，“大姐姐真是有钱！” 叶锦辉但笑不语，反而跟着李家的表姐们扬长而去了。 她这几天，一直忙着给表姐们画围屏的图样，先画小图给她们挑，然后再决定画大图。 “我们看着这个也好，看着那个也好，居然不知道选哪一个了。 李三姑娘却道：“我有一次看别人家里有一套春夏秋冬，每季三副，单独可以摆，又随时可以换，不知多羡慕。不如真妹妹就帮我们画这个吧。” 李大姑娘有些犹豫，“那就等于每人要绣四幅，时间有点太赶了。” 李三姑娘皱眉，“那边绣了九百九十九个福字呢，我们无论如何也不能被她给压下去了。” “四副就四副吧，先把别的事都停下来。”李二姑娘一锤定音。 如今姑娘们年纪也大了，郑先生并不给她们布置功课，反倒是让她们自己约束自己，有不明白的去问她。 李大姑娘和李三姑娘琴棋画一概不学，“那些东西不能吃也不能喝，不过是个虚名罢了。我们只需认得字，明白书上的意思就行了，其他时间便学针线，“我们的目标，便是开一家绣坊。” 李二姑娘倒是什么都学，“若是不学，岂不是辜负了许多人？” 李二姑娘虽然学得杂，但是做事却极快，绣功并不比其他二位差，“我们每天绣上三个时辰，只怕两个月就绣好了。” 表姐们这么有上进心，叶锦辉也不好劝阻，少不得站在凳子上好几天，终于在绢上画了出来。 自此，李姑娘们就开始了繁忙的刺绣生涯，李大姑娘有时候甚至会挑灯夜战。 她是姐姐，总不能拖妹妹们的后腿。 见她这般，另外两人也不甘落后，等到屏风绣好，却又用布遮了起来，就是叶锦辉也没让看，一直到安国夫人寿辰那天，才命人抬了过去。 “你们这些孩子，以后别绣了，免得伤了眼睛。”安国夫人半天没有说话，半晌才微抬着头道：“也是孩子们的一片心意。给我把屋里这雕花的紫檀木收了，换上这些亮堂的。” 叶锦华就比表姐们晚半刻钟送寿礼过来，但她那绣着九百九十九个福字的插屏，已经没地方放了，只能抬到了库房。 李大姑娘绣的是盛开的牡丹，鸟语花香，蝶飞蜂舞，春意盎然，生机勃勃。 李二姑娘绣的是鱼戏荷叶间，清风徐来，旭日东升，荷香正浓，影色怡人。 李三姑娘绣的是秋菊傲寒霜，斗妍群芳，艳而不俗，无拘无束，遗世独立。 三人合着绣的是幅喜上梅梢，万花怒放，枝蔓缠绕，雀鸟栖枝头，花叶相映成趣。 只要看到的人莫不称赞一声好。 李姑娘们的手艺一下子传遍了整个泉州。