春日正盛，草长莺飞，海棠院中，本是一派祥和气氛。

这会谢姝宁带着谢姝敏一来，氛围陡变，陈氏更是一下从摇椅上跃起，赶忙往前走了两步，却又在谢姝敏被谢姝宁推着上前时止住了脚步。瞧着经年未见的亲生女儿，她却像是瞧着个陌生的小怪物，迟疑着往后退去。

谢姝宁站在不远处轻笑，道：“姨娘这是做什么，莫不是连敏敏也不认得了？”

陈氏僵着脸皮，想笑却笑不出。

自打早前三老太太过世，她没了靠山，随后又气病了谢元茂，叫自己彻底被冷落后，她就变了。

变得没过去急躁，也不如过去那般有野心。

她已然是个妾，娘家也不知被哪群江洋大盗给屠戮殆尽，没有助力的女人，还能妄想什么？

闲来无事，能躺在摇椅上，在庭院里吹吹风，听听蝉鸣，再小酌几杯，人生岂不就已是圆满？何况，谢家这样的人家，断没有苛刻妾室的主母。四季衣裳，平日里的用度，也都不差，她还有什么好不满意的。

然而话虽如此，陈氏当然还是不满足的。

在宋氏母女离京后，冬姨娘那贱蹄子就动起了心思，她自然也不会坐以待毙，眼睁睁看着那贱人爬到自己头上去。

但是不论她怎么努力卖乖，谢元茂却再也不肯吃这一套了。

自那以后，她就真的开始疲倦，收起了一切花花肠子。

“八小姐带九小姐来这做什么？”她收敛了心神，费力地在面上挤出一个笑来，询问道。

谢姝宁作惊讶状：“姨娘这是不高兴见到九妹妹？”

陈氏垂眸，“婢妾高兴。”

真论起来，她不过一个妾，哪有什么资格高兴不高兴。

她是贵妾，可归根究底，也还是妾。不得脸的妾，连个得脸的婆子也不如。

陈氏也明白了过来，她要想在谢元茂面前重新露脸，真正要讨好的人，并非是谢元茂。活在内宅里，她只有先讨了主母的欢心，才能有机会往上爬。

但她同宋氏，早就水火不容，焉能走这条道？

一时间，陈氏想不明白谢姝宁带着自己的傻女儿来探望自己的真正缘由。

她掀开眼皮悄悄看了谢姝敏一眼，已长大了些的孩子，眉目同她颇有几分相似，叫人只看一眼便知道，这是她的孩子。可只要一想到这孩子是个傻子，便成了奇耻大辱。

陈氏隐约听过仆妇之间的传言，说九小姐已不傻了。

她并不大相信这话。

“你们几个愣着做什么，还不快去奉茶。”陈氏暗暗吸了一口气，转身吩咐下去，又让人给谢姝宁姐妹看了座。

谢姝宁道了谢，大大方方落了座。

年幼的谢姝敏却瞻前顾后，似有难言之隐，一脸的不自在。

旋即，丫鬟们端了茶水上来。

谢姝敏接了，便只低头捧着茶盏小口喝着，不说话也不看人。

她似乎极力想要保持镇定，可她微微颤抖着的小手掩盖得并不好。

慌乱之色，已渐渐渗透了出来。

同陈氏一样，她亦想不明白，谢姝宁为何要突然带着她来见陈氏。

透过指缝，她艰难打量着另一边身着青织妆花罗衣的少女，眼中不可遏制地流露出些许阴毒。

她从谢元茂口中听说过，谢姝宁在漠北时受了伤。她当时便在想，若她就此死在漠北，也是好事一桩。这么一来，以宋氏爱女如命的性子，想必也是无力回京都来，老死塞外也并非没有可能。若宋氏郁郁寡欢而终，她可真真是要躲在被窝里笑上整夜了。

可还没等她期盼上多久，宋氏母女就带着人悠闲地回来了。

一回来，局面立变。

“九妹妹年纪虽小，但我听说却是极重情义，小小年纪便知时常去长房看望陈家的几位表亲。看来，姨娘生了个好女儿呢。”

正想着，她蓦地听到谢姝宁说了这么一句，喉间一呛，她立即重重咳嗽起来。

手中茶盏亦随之晃荡，剩余的半盏茶水便混着微微蜷曲的茶叶尽数倾到了她身上。

春衫湿透，一片狼藉。

陈氏连忙让人去取干净的帕子来为她擦拭。

谢姝宁就吩咐下去，让人去瑞香院取干净衣裳来换。

陈氏觑她一眼，嘴角翕翕似要说话，可却没有发出声来。

过了会陈氏才终于道：“陈氏一族，已经没落了。也难为八小姐还记挂着几位表兄表姐，时常去见他们。”

说这话时，她已斟酌了半天字句，其中的刻意简直叫人一听便知。

谢姝宁当然不会例外。

但听完这话，她怔住了。

她本以为这事同陈氏脱不了干系才是，毕竟谢姝敏尚且年幼，怕是连谢家同陈家究竟是什么关系也弄不明白，又怎会时常去见他们。在听到那事后，她第一反应便是陈氏暗中教导了谢姝敏。

结果，却并不是。

再回忆她们方才踏入海棠院时，陈氏的惊诧也不像是装出来的，谢姝宁不觉暗暗奇怪。