“城中常出远门的商队中，曾有人听说七皇子殿下在墨绚国边境水金城一带出现过。眼下苍隐国数万大军驻扎在宁襄关，我们派出去的武士必须过得了这一关，才能一路向西行进。可是，寒山往西的国土现在全操纵在狼子野心的苍隐国手中，凶狠的刺杀团也正四处搜查七皇子殿下的下落，我们的武士未必能敌过庞大的刺杀团。”一位武官捏紧双拳，严谨地分析现状。

“我们能不能再多加派一些人去？”范太守凝声问，皱巴巴的脸半转向胭脂。

乐延一语回绝：“不行，人一多更容易暴露目标。”

“可万一找到七皇子殿下，没有人护送他回城，岂不非常危险？”范太守又道，眉头皱得极紧。

一时间，众人僵持不下，又想不出更好的办法。

一直冥思苦想的胭脂见状，启唇道：“由我去。”

此言出口，仿佛一石击起千层浪。

“娘娘，这怎么行？”范太守第一个出声阻止。

乐延紧随其后：“不行，这绝对不行。”

“是呀，娘娘。皇上刚刚过世，尚未抓住真凶，怎么能让您亲自去？”其他从惊愕中醒过来的官员齐声阻止。

“我再说一遍，请各位大人叫我‘胭脂’。”她早就知道他们不会同意，但这是她花了三天时间想清楚的事情。在所有急待解决的事务中，寻找七皇子最为要紧，即使要为燕康复仇，也得排在此事之后。放眼两座城池，没有谁比她更适合去寻找新的烈皇。

“您不能去。依我看，还是我去比较合适。”乐延坚决不同意她的提议，毛遂自荐地道。

还没等众官表达意见，胭脂便据实反驳，且句句在理：“侍卫长曾与苍隐军团多次接触，相互极为熟悉，你一去，敌人马上就能发现你，还如何寻找七皇子殿下？再者，席将军带着驻军苦守廊城，沧城并无军士，加之范太守身为文官，侍卫长一走，何人保卫沧城？其三，放眼廊、沧二城，我的剑术造诣恐怕已无人能敌，况且我为女儿身，加之苍隐军团及刺杀团都不熟悉，行走隐蔽更能避人耳目。试问还有什么人比我更适合前往水金城？”

这下子，乐延几乎无话可说。其他官员忧心忡忡，赞同不是，不赞同也不是，左右为难。还是先前那名武官持了不同意的意见：“娘娘身为一国之后，怎能以身犯险？”

“雾烈国已到了生死存亡的关头，不管我是何种身份，都应该以国事为先。况且，非常之事必用非常之道。胭脂既然能去，就一定可以平安地将七皇子殿下带回来。众位大人不必再议。”她说得斩钉截铁，不容反对，生生地将一干官员都震住。

见她态度如此坚决，愁眉深锁的乐延向她投去无比信任的目光。他一直认为，如果胭脂不是女儿身，将是整个雾烈国最优秀的武士。他也知道这个时候，已经找不出什么人能比过她的聪慧以及武略。

“我明晨起程。两个月为限。”胭脂的话简明扼要。

“那好，我会通知席将军两月后派人至宁襄关附近接应你。”乐延应约道。

她正要移动脚步，又想起一件重要的事，严肃地道：“如果两月之后我未将七皇子殿下如期带回，请各位大人让惠宁公主登位，主持大局。”

“惠宁公主？”范太守重复着她的话。

“如果我未将七皇子殿下如期带回，那就意味着我们已遭毒手。惠宁公主身为皇族唯一的公主，届时将是皇族最后的血脉，由她主持大局也算是名正言顺，没有办法的办法。”胭脂耐心地解释，而后嘱咐：“皇上的葬礼就交给各位大人了。”

乐延与范阳相互对望，与其他官员达成一致默契，面色沉重地默许她的话。

说服众人，胭脂略松一口气，努力控制住已有些虚弱乏力的身体，面无表情地走出议事厅。众官无可奈何，任她英气勃勃的身姿远离视线。

走在行宫空荡荡的廊道里，她深深呼吸了一口雪夜空气，一伸手便接住几片飘落的雪花。它们在灯光下显得惨白惨白的，却绽着梅花的香味儿，不一会儿便融化在她手心里。

院落里寒梅怒放，虬劲的老梅树下，皑皑白雪一小堆一小堆地扎在一起，就是在夜幕里也显得很灼眼。她站在廊檐处，一动不动，盯着满院的雪与梅不语。雪虽下得很急，却悄然无声，仿佛无人察觉一般。

“谁？”毕竟精于武道，胭脂的听觉较之常人灵敏许多，即使出神的时候，也对身边细微的声音很敏感。

“是我。”梅枝一阵摇晃，枝上的雪簌簌而下，沙沙声响不绝。一抹暗蓝色身影从梅树后走了出来。这身影不是别人，正是雾烈国惠宁公主的驸马——修越。

“驸马，你怎么在这儿？”胭脂颇感意外地望着面前高出自己不少的文雅之士。这个时候，他怎么不在公主府？看他双肩之上尽是雪迹，像是知道她会走过这里，专程在此等候。

“修越是专程来为胭脂送行。”柔和的眉峰轻轻飞起，修越本就绝世的脸像盛开的花朵一样，煞是耐看。

她才刚出议事厅，怎么他这么快就知道消息？还是他早就看穿了自己？胭脂心念一动，微低眼帘，道：“请驸马保护好惠宁公主。”

“胭脂，你……”见她要走，修越急急地道，继而欲言又止。自从在灵殿祭祀皇上后，他就一直暗暗观察她。不，应该说自打他从禇旭国来到雾烈国起，整整五年时间，他总是远远地望着她，一直不曾这么近距离与她接触。但今晚，他很想让她知道一些他的感受，偏偏又面薄，无法将心中微妙至极的感受说出口。