“嗯嗯，那倒是。”元宝点头，她也不希望苏氏兄弟长成四体不勤五谷不分的文弱书生。 “我愿意每天都给你打洗澡水，只可惜，你就要离开我了。”这句话，藏在苏春生的心里，让他的神色黯然了下来。 元宝钻进被窝，苏春生放下了一层幔帐，然后转头问，“你冷不冷，这幔帐只放一层行不行？” “不冷。”元宝回答，打了个哈欠。 苏春生也躺了下来，搂着元宝说，“夜里起来的话，就叫我。” 元宝对这种过度照顾很是无语，就没吭声儿。 睡床的感觉和睡炕是不一样的，炕比床宽大，可以同时睡好几个孩子，而且是各人睡各人的褥子。 最主要的是，炕是没有幔帐的，而床呢，在幔帐放下来后，就成了一个封闭的空间，私密性特别强，还有种难以言喻的暧昧和温馨。 和苏春生一起睡了快两年了，元宝还是第一次有了这种“同床共枕”的感觉，这感觉实实在在的，猛然间地出现，让元宝心生了某种异样。 元宝看着模糊的帐顶，不自觉地回想起这些日子以来苏春生的表现：安排得井井有条万事周全的新宅子；在刘桂荣面前对自己不遗余力的保护；有了新规矩后让她更加喜欢和依恋的苏家；以及两人在一起时对她的处处呵护…… 元宝感受到了苏春生无时无刻不在的努力和成长，享受着他带来的一切，假如没有苏春生，元宝自问即使有了足够的银子，也不可能过得如此轻松和惬意。 元宝心中微微一动，忽然间想起了一句话，“多年以后，你若未娶，我若未嫁，那我们，能不能在一起？” 是啊，不管是否年龄尚幼，无论未来等待着彼此的将会是什么，在过去的这段日子里，他们的确是如同夫妻一般，相互依偎扶持着，走过了艰险历经了困难分享着喜悦，手牵着手，在柴米油盐中一起细水长流地看着这世间的风景…… 元宝的脸蓦然间红了，忍不住偷偷地看了苏春生一眼，发现他呼吸平稳悠长，已然是睡熟了。 元宝松了口气，轻轻地笑了。 这是爱情吗？元宝不知道，她只是觉得日子变得平和宁静起来，让她挺幸福的。 第二天上午，元宝和苏秋生带苏巧巧出门买菜回来，就发现家里来客人了。 倪俊飞坐在外院堂屋的椅子里，对端上来的热茶看也不看，面色不愉地说，“这宅子不错，倪忠这回可是在你身上下足本钱了！” 元宝并不奇怪倪小胖能找到这里，她离开村子时，给倪家庄留了信儿，一是为了通知倪小胖，一是怕善喜下次来拿络子的时候找不到人。 可元宝没想到倪小胖能来得这么快，这才是他们搬过来的第三天。 元宝也不和倪俊飞客套，张口就问，“少爷就说吧，想让我哪天上工，能不能在家里过完这个年？” 倪俊飞愣了愣，随后就是狂喜，“你……你……你真挺够意思的！” 元宝白了倪俊飞一眼，“那还用说？” 苏春生不赞同地对元宝摇了摇头，“以后可不能这么没规矩了！”又对倪俊飞笑了笑，“少爷怎么也能让元宝在家多住几日吧？就是进了府，这年下也是有假的吧？” 倪俊飞连连点头，“那是，那是，好说，好说……”又好奇地问，“真的，那图样倪忠到底给了你多少银子？” 元宝也不想瞒他，“五十两一幅。”元宝记得苏春生的叮嘱，要对主子忠心，元宝自问她一个来自现代的灵魂，愚忠是做不到的，可最起码的坦诚还是有的，另外，她也想让倪小胖领她的情，知道她为了实践诺言付出了什么。 坐在门口小凳子上的善喜，当时就傻了，大张着嘴巴看着元宝。 倪俊飞砸吧了一下嘴，“这一下子就是一千二百两啊，元宝你可真发财了！”又觉得自己这话说得不对，马上说，“其实他得的赏银会更多，对了还有年底的红利银子，听说这次你那图样子给我们家赚了不下十万两银子呢，我父亲高兴坏了，那倪忠更是每日里仰头挺胸目中无人的。”语气酸溜溜的。 元宝不语，静静地看着倪俊飞。 见挑拨的意图被揭穿，倪俊飞讪笑了一下，“那什么，既然这样，你们先忙着吧，我们就回去了，正月里我们家要进一批下人，回头我私下里把你的名字添上，好像是正月十八入府，要是有啥变故，我再让善喜来知会你们一声儿。”由衷地感叹道，“你宅子买得真好，多方便啊！” 苏春生抢先一步，将五锭小金元宝当着倪俊飞的面儿塞进了善喜的手里，又退后一步一揖到地，“往后的一年，元宝就全靠二位多多照顾了，有什么吩咐，只管到家里来找，我们兄弟定当尽心竭力。”苏秋生在后面随着。 本来因那五锭小金元宝而心疼得嘴角抽抽的元宝，见兄弟两个这副样子，又心酸不已，她一个人为奴为婢还不算，难道还要把这兄弟两个也搭进去吗？ “好说，好说，”倪俊飞先是不停地点头，又看着那些金子说，“这怎么行，我这个当主子的，怎么能拿下人的体己银子呢？快善喜，把金子还给元宝！” 善喜抬眼儿望天，“少爷，你都欠了我多少月例银子了？”声音一点都不小。 苏春生赶紧说，“我们当下人的孝敬主子，那是应该应分的，还望少爷莫要嫌弃才好。” 主仆二人心满意足地走了，苏春生看着元宝皱得紧紧的眉头，劝道，“元宝，你可不能老这样，要知道入了府可不比在家里……” “我知道！”元宝打断了苏春生的解释，“我不是心疼金子，我是心疼你们。”她歉意看了看苏秋生，然后像小猫儿样，抱着苏春生的腿，用脸蹭了蹭。 苏春生俯身抱起元宝，“你不用为我们担心，我们在家里怎么都好说，再说，你入府，又是为了什么啊？”还不是为了养活家人，又不给家里人带来麻烦吗？ 元宝不想对苏氏兄弟说过多煽情的话，他们之间的关系真没那个必要，只是把他们的这份心意深深地刻在心里。 “嗯！”元宝从苏春生的身上滑了下来，“我记住了，给人当奴婢不能贪财，不过，我还是要想法子把这些金子再赚回来。” 苏春生很是不满，“不是说好了，这一个多月就在家好好玩着歇着，不再做女红了吗？”元宝刚才把手头所有打好的络子交给善喜时，就是这么说的。 “不出力，也可以赚银子啊，”元宝对苏春生做了鬼脸儿，“不过我先不告诉你！”蹦蹦跳跳地跑回了内院。 新宅子的第二批访客，只比倪俊飞晚了三天，但和倪俊飞来打秋风不同（其实倪俊飞也不是来打秋风，只是不过来探消息的），人家带来的礼物，可是让元宝觉得相当称心如意。 整整四大匹衣裳料子，俱是学子服所用的靛青色，其中有两匹锦缎，厚实细密带有暗纹，闪着粼粼的光泽，适合用来做春秋的夹衣或者冬季套在棉袍外的外袍，一匹丝缎，光滑柔软，即使贴在皮肤上也很舒服，最适宜做四月和八月的单衣。 剩下的一匹，是四匹布料中最贵重的，后来元宝才知道，这种料子叫做“软绢”。它应该是属于纱的一种，却在里面掺杂了丝的成份，轻柔丝薄却不透亮，也不沾皮肤，可以想像，在炎炎夏日里穿这样的袍子该是多么的凉爽舒适啊！ 元宝摸着桌子上的布料爱不释手，感念喜悦之情溢于言表，这很好地取悦了云锦大管事，“怎么样，元宝姑娘，大掌柜对你不薄吧？” 元宝连连点头，“岂止是不薄啊，简直是太窝心了！” “这算什么？”大管事又拿出了第二份礼物，“听说苏家两位少爷进了县学，大掌柜就让我拿他的名帖来，”很是自豪地说，“恐怕诸位也知道，这县学本是倪家一手创办且多年资助的，所以倘若有什么事，看在大掌柜的面子上，也会通融一二的。”话虽说得客气，但脸上的表情却是“你们自管作威作福，我罩得住”的霸道。 “这……”苏春生犹豫了。 元宝先是愣了愣，很快便笑了，“好啊，好啊，我们一定细心收着，到用得着的时候可是有大用的啊！”用不着的时候就是张废纸了，想来有倪小胖的面子在，倪忠也不敢故意为难苏氏兄弟就是了。 大管事对元宝欢欢喜喜的态度很满意，他倒没想到元宝小小年纪话里就有那么多的“潜台词”，于是便把拉拢的话说完，“两位可能不知道吧，我们云锦，每年可都从县学中挑不少的伙计，至于帐房，基本都是出自县学的，当然了，这是后话，两位的前程现在还很难预料啊！” 县学虽好，升学率也达不到百分之百，况且，苏春生早就说了，家境最好的学子是不上学堂的，都是在家里请了名师指点。 元宝曾打听过县学的升学率，得到的答案是有半数能考中秀才的，不过，这个可不是当年的升学率，很多人没完没了地留级，都不知道在县学读过多少年了。 其实就是中了秀才，到云锦去也是个很不错的出路，可比教书强多了，所以大管事这番话，一点都不辱没苏氏兄弟，而是实实在在的示好。 尽管，通过控制苏氏兄弟来控制元宝，才是云锦的最终目的。 三个孩子欢欢喜喜地接下了这没影子的拉拢，而接下来，大管事提到了他们现在这所宅子的来历，“这宅子的旧主，原本也是府中一个有脸面的管事，当年花了五百两银子买下了这宅子，又好一番的修葺，真是风光一时啊！只可惜没过几年就坏了事儿，阖家撵出府去还不算，又清没家产，最后弄得连路费都没有，好歹将这宅子折了半价不到卖给了牙行……” 苏氏兄弟神色黯然，因为他们想起了自家以往的经历，有种兔死狐悲的哀戚，而元宝却在想，这宅子她当初是不是应该再砍砍价儿。 见他们都听住了，大管事便越发夸张起来，“要说在府里当差可真够不易的，简直是处处危险，倪府的人对这宅子现在还心有余悸，就算手头有银子，也怕犯了主子的忌讳不敢买。”长叹了一声，“可这地方儿的宅子，除了倪府的人，谁还会买啊？那牙行就这么将宅子砸在了手里，你们到底是年纪小啊，人生地不熟的……”盯着三个孩子，就等他们开口寻求帮助呢！ 苏春生却不动声色，“多谢大管事的提醒，我们今后定当谨言慎行，尤其是元宝，年纪这小就要入府，实在让人放心不下，幸好有大掌柜和大管事真心实意地提点着，不然的话，我们还不知会惦念成什么样呢！” 这番话可谓漂亮，既表明了元宝入府的决心，又拿捏住了倪忠——如果这时候倪忠翻脸，那他们以往的示好就算是全白费了！ 事已至此，大管事也是个懂理的人，起身告辞，依旧是满面笑容。 “呜啦——”元宝欢呼一声，催促着，“快拿到我的屋子里去，我现在就开始裁，五十三两银子诶，这回可是发达了！” 苏秋生惊讶，“这料子这么贵？”又问元宝，“你怎么知道的？” 元宝一顿，她总不能说她一摸就知道吧，遮掩道，“我原来就打算过几天去给你们买的！” 苏春生十分感动，“元宝，我们哪用得着穿这么好的料子？！” 元宝理都不理，“反正这衣料旁人也穿不得。”这是典型的男子用的衣料，苏家只有这兄弟两个能穿。 苏春生说，“那可以送人啊！” 苏秋生说，“还可以卖。” 元宝不再说话了，然后用了两天的时间，把四匹衣料全都裁了，套裁，很快的。 一匹衣料按照他们的身量可做六件袍子，正好兄弟两个每人三件，十二件袍子穿四季，很富余了！ 兄弟两个很心疼，“哪用得了这么多？” 元宝说，“我做的时候会留余富，等明年你们身量长了也能穿。” 这回轮到兄弟两个不说话了，说了也没用，裁都裁了，还能怎么样呢？ 天色已有些发暗，刘桂荣正在做晚饭，苏家侧门被敲响了，苏春生疑惑道，“这个时候谁会来呢？”该来的，都来过了，他们在县城又不认识旁的什么人，再说，去旁人家拜访，哪有这么晚来的呢？ 元宝却是心头一动，对苏秋生说，“不会是银子来了吧！” 苏秋生眼睛一亮。 自从苏春生送出去那五个小金元宝后，元宝就总想着用什么法子赚回来，然后每天和苏秋生出门买菜的时候，都会和左邻右舍宣传下自家宅子出租的事儿。 元宝想，虽然今年是租不出去了，可提前做做准备总是应该的，不然明年若是也租不出去，那可就糟糕了，哪怕是少租个一间两间的，也让人心疼不是？ 元宝和苏秋生出来的时候，就见苏春生已把人迎了进来。 来人名叫马德才，一身的学子服，十三四岁的年纪，团团圆圆的一张娃娃脸，不用问就知道，还真是元宝猜测的——生意上门儿了。 马德才说明来意后，便很客气地问，“可否请家中主事之人一见？”虽然他自己年龄也不大，但直觉涉及到银钱之事不是三个孩子能做主的。 哪知他话音未落，小小的元宝就冲到了兄弟两个的前面，“可以，可以，请这位少爷随我来吧！”然后就开始口吐莲花。 马德才因元宝年龄产生的讶异只是一刻，接着就被元宝的介绍所吸引了，当场就决定要租下来，“好，明年我租全年的，现下先租一个月的，等下我就回去把行李搬过来！” “啊？”元宝有些惊讶，“学堂不是很快就要放年假了吗？”租明年的也就罢了，怎么还租这一个月的，再说，哪有一个月了，现在都十一月初十了，而学堂腊月初四就放假了！ 马德才的一张圆脸蓦然间在元宝的面前放大，连脸上不多的几颗青苞痘都看得清清楚楚，“小姑娘，少爷我在那间破屋子里冻得受不了了呀，我又不差你银子，你怎忍心不让我住呢？” 他……他这是在撒娇吗？元宝感到一根根的黑线正顺着自己的额头飞流直下。 苏春生手疾眼快，一把将元宝拖到了自己的身后，“即是如此，那就看兄台方便吧，只是屋子里家俱尚不齐备，委屈兄台了。” 马德才略有些失落地直起身来，天知道在刚才的那一刻，他有多想伸手捏捏元宝那胖乎乎如玉般瓷白的小脸蛋，好不容易才堪堪忍住了，他家里也是有两个妹妹的，怎么就没一个这么可爱的呢？！