倪小胖明明知道老夫人的话句句都有深意，却偏偏领会不了，只能带着憨憨的笑容和懵懂的表情看着老夫人，越发显得笨笨的了。 元宝的心中冷笑，商户人家的子弟学算账就是“知本份”，那是不是来争取侯府继承人的位置就是多想了呢？老夫人的这话说得极为高明，明褒暗贬，一根杆子打死了宴会厅中的所有少爷，要知道，余家就是商户出身！ 没看不起商户吗？如此特别地点出来，又是什么意思呢？ 元宝悄悄地扫视了一眼四周，发现很多聪明的余姓少爷都听明白老夫人话中的潜台词了，有人露出了忿忿之色，有人则摆出一副不在意的样子，但真的没人为此感到紧张。 这是为什么呢？元宝想不明白。 不过，不管怎么说，老夫人的这种说法做法，从另外一个角度上，削弱了倪小胖的威胁性。 老夫人很显然也想到了这一点，于是她夸完了倪小胖还不算，又特地赏了倪小胖一副金项圈儿，并亲手给他戴上了——就打倪小胖是商户出身的少爷，也依旧是个被倪家高看一眼的少爷。 见面礼是人人都有的，刚刚发完，可这赏赐却是倪小胖独一份的，于是，倪小胖的仇恨值又再度回升了，元宝只能恨得暗暗咬牙。 倪小胖受了赏后，跪在地上实实在在地磕了三个响头，砰然有声，借以表达他的喜悦，而他脸上的笑容也变得越发鲜活了起来——他是真的很开心，想着有可能被逐出家门了，身边多点银子傍身总是好的，最起码这玩意儿能讨元宝的欢心不是？ 倪小胖自打回到自己的座位上后，他身边冷嘲热讽的小声嘀咕就没断过，说是悄声，偏生字字句句都能让倪小胖听得清楚，这些余姓少爷的用心就很明显了。 元宝不止一次地担心地看向倪小胖，生怕倪小胖一个忍不住，做出什么过火儿的事儿来，毕竟，这样的侮辱，对心性高的少年们来说，是很难忍受的。倪小胖却回给她一个安心的笑容，继续老神在在地吃喝，直到老夫人离席后，倪小胖也起身告辞了。 出了宴饮的院子后，倪小胖习惯性地牵起了元宝的手，发现元宝的手心里全是汗水，关心地问，“你怎么了？” 元宝摇了摇头，她能说她因为太生气了，而一直紧攥着拳头吗？又怕倪小胖担心，转言道，“方才一直有点紧张罢了。” “你放心，为了你，我也会小心的，不生事端。”倪小胖的声音依旧平和。 元宝忍不住问，“你就不生气吗？” 倪小胖叹了口气，“我打小就习惯了，要是气，早就气死了。” 说不出的酸涩漫过了元宝的心田，她忽然不再因倪小胖当初对她的利用而责怪倪小胖了。 有些事，心里清楚或是随意想像是一种情况，亲身经历则是另外一种感触，其中的深刻程度绝对是天差地远的区别，元宝不过是亲身经历了一个晚上，还不是主角儿，就气成这副样子，当初倪小胖却是在这样的环境中一天天地长大的啊！ 元宝难以想像，倪小胖到底是怎么熬过来的，尤其是在毫无希望的境遇下，没有变疯变态没有杀人放火，就算不错了！ 元宝紧紧地拉着倪小胖的手，直到走到软轿处才松开，这让倪小胖很开心。 日子一天天的过去，倪小胖和元宝一有空闲就出门游玩儿，在家时则读书、练字、作画、做女红，两人相依相伴，一点都不寂寞，一派和乐融融的样子，当然了，他们偶尔也会遇到一些麻烦，因为倪小胖的不寻常，余姓少爷们联起手来疯狂地找他们的麻烦。 可是，在倪府中时，余姓少爷进不了倪小胖的院子，出府时倒是遇到过几次，却被倪小胖给躲了，实在躲不过就公然逃跑，反正就是重来没正面对抗过，这让很多人对倪小胖都有了“无比懦弱”的印象，倪小胖对此也不在意，而在备选期间这些少爷还是有顾忌的，并不敢太过份。 少爷们的聚会通常是十天举行一次，但除了第一次外，倪府的主人们再也没出现过，倪小胖的表现也一如头一回般，没任何出彩的地方。 于此同时，有消息灵通的人发现，那些不能参加宴会的年幼的倪姓少爷，几乎每天都有被老夫人叫去见面的，表面上看这是公平的，可实际上，到底还是倪姓少爷得了便宜——单独表现总比大家一起争抢要来得印象深刻些！ 渐渐地，大家对倪小胖失去了戒心，开始想别的办法出头，倪小胖和元宝都松了口气，觉得他们“装傻”的计划实行得很成功，就等着平安回家的那一天了！ 倪小胖和元宝高兴了，有人却不开心了。 倪余泽几乎每天晚上都亲自来观察倪小胖的小花园，而倪小胖和元宝也没让他失望，他们天天都会准时地出现在小花园里，奔跑、嬉闹、玩得开心无比，只是，他们再也没爬过那棵合欢树，这说明，他们没什么背人的话要说。 此外，倪余泽对倪小胖和元宝每日的言行也都了如指掌，而知道得越多，他就越看不明白这两个孩子。 说他们不贪财吧，即使是买些不起眼儿的小东西也要讨价还价一番，价格不合适，宁可多走很多路，货比无数家，直到买到合意的为止；去大酒楼吃饭，也会吃得点滴不剩，丝毫不顾旁人鄙夷的目光；每天的花销都要提前做好计划，一旦出现了超支的情况，即使今天不补回来，第二天也一定会省出来，简直连一个铜板都不带差的，这都不能叫做贪财了，这是绝对的吝啬，还是毫无风度的吝啬！ 说他们不懂得享受吧，他们对奢侈品的鉴定，那叫一个在行，尤其是元宝，每次都能说出准确的价格来；基本上每次出门他们都会去一个相当高档的地方，有时是饭庄、酒楼，有时是茶楼、青楼、点心铺……总之只要是最好的，有特色的，那是绝对不会放过；特别是倪府乃至整个倪家最为看重的绣庄，那几乎是每一家都要去的，见到各种精品不仅爱不释手，还要仔仔细细地看个没完没了，过后元宝还会把她心仪的图样和针法记录下来，那种狂热，丝毫不比第一次见到“天香国色”屏风时差。 可这又怎么样呢？他们依旧拒绝倪府的马车，给下人们的打赏一点都不少，自然也不多，不该要的绝对不会贪图，看中的东西，心里再喜欢，也没有一定要占有的贪念，只是纯然的欣赏，就算遭人白眼儿也淡然处之。 如果以上种种，还可以被倪余泽认为这两个人是心机深沉，善于遮掩，那么他最不理解的还是当属他们的快乐了：即使吃着路边摊的低劣食物，即使为了省银子顶着大太阳奔走，即使半路上遇到大雨坏了游兴，即使被人欺负得落荒而逃……他们竟然依旧****开心天天欢笑！ 知道了这一点后，倪余泽的心里像有团火在烧，竟然让他的左胸痛了痛，倪余泽觉得有趣极了，就算他再迟钝也明白了，他在嫉妒他们，况且，他既不迟钝也不会不敢承认自己的想法，他只是好奇，他到底在嫉妒他们什么？！ “看来得给他们找点儿事做了。”倪余泽心想。 于是，没过几天，倪小胖和元宝就接待了他们自打到了倪府后的第一位正式访客——府城庆安倪家绣庄的掌柜的。 说是绣庄的掌柜的，其实他只管着一个绣庄的一小块儿地方和一个小作坊——就是经营绣蛋生意。 掌柜的见过礼后，就递上了一封书信，是从庆安县来的倪小胖的家书，到了府城后，倪小胖和元宝都给家里写过信，请安问好报平安，元宝还告知了回去的时间恐怕会延迟，让苏春生勿念，他们也都收到了回信，亦是寻常的寥寥数语——大家都知道什么话能在信中说，什么不能。 可以说，掌柜的这封信，是他们到了府城一个多月后收到的唯一一封有实质内容的信，在信中庆安倪家，将府城的绣蛋铺子完全交给倪小胖打理。 这个消息，怎么说呢，既在意料之外又在情理之中。 本来在倪小胖没来府城之前，老太爷和二老爷就已决定把府城的绣蛋铺子交给倪小胖打理了，甚至连账本都给倪小胖看过，但倪小胖还没来得及做什么，就被派到府城来了。 其实到了府城本是更方便倪小胖打理铺子的，但因为有要驱逐出家族的威胁在前，所以倪小胖自然不会主动去铺子里指手画脚的，就算他和元宝在逛的时候去过这家绣庄，也是隐瞒了身份，当做普通客人去看一看的。 “五少爷……”见倪小胖沉吟不语，掌柜的小声提醒了一句。 而元宝却觉得，这个掌柜的对倪小胖似乎是尊敬得有些过份了，或许她太习惯倪忠对倪小胖的态度了，所以才会感到不同吧！ 倪小胖抬头看向掌柜的，“我怎么没见过你呢？你是庆安县人吗？” 掌柜的连忙答道，“奴才不是庆安县人，当初二老爷到府城时并没带掌柜的来，奴才是主家举荐后才给二老爷做的掌柜的……”似乎是怕倪小胖不信，又加上一句，“奴才也是卖了死契的，在二老爷手上。” 倪小胖笑呵呵地点头，一副好脾气的样子，“好啊，好啊，那咱们就是一家人了！” 掌柜的连连摆手，“不敢，不敢！”人家是主子他是奴啊，尽管他也姓倪。 “那个，账本就留下吧，回头我找功夫儿好好看看。”倪小胖不愿意和他进行这种毫无意义的谦让。 “这个……”掌柜的显出为难之色，“奴才愚钝啊，这铺子的收益是****下滑啊，这眼看到年底盘账没有几个月了……”现在已是八月初了，十一月开始盘账的话，还有三个月，其实并不算短了。 “嗯嗯，我知道了。”倪小胖点头应了，掌柜的不好再说什么了，只得告辞了。 “唉，明知道不是好事儿，可我就是想不明白。”倪小胖坐在椅子里，自言自语了一句后，问元宝，“你怎么想？” 元宝翻了个白眼儿，“不说，你自己想！”转身去了书房，铺纸调色，开始画起画儿来，因为有客，今天他们不能出去玩儿了。 倪小胖也不恼，跟在元宝的身后也进了书房，元宝画画，他就两眼儿望天地在那儿坐着，等元宝画完半幅时，他才长叹一声，“唉，想那么多干嘛？总之是人家交待下来的事儿，咱就得做，只要还像以往一样就好！” 元宝放下手中的画笔，拍手笑道，“小胖小胖真聪明！” 是的，不管倪府还是倪家有什么算计，他们都只有接受安排的份儿，所以想再多也没用，另外，倪小胖所谓的“像以往一样”，就是只展示他以往显露出来的无法隐瞒的技能，对其他的，依旧要保密，可以说，这个想法儿是相当聪明和谨慎的。 倪小胖听到元宝的夸奖后心情大好，在一旁欣赏起元宝的画儿来，等元宝画完后，倪小胖又兴致勃勃地建议道，“怎么样？赛一赛？” “好啊！”元宝也很高兴，反正他们也没什么事儿要做，这可是好久没遇到过的“正经事儿”了！ 倪小胖把掌柜的送来的账本拿了过来，别看经营还不到一年，这账本却有了厚厚的三大本儿，倪小胖将它们一字排开，摆到书桌上，然后取了两套笔墨放到了一旁，再问，“谁翻帐？” 元宝说，“一人一页，你敢不敢？” “那有什么不敢的，”倪小胖很放松，“输给你又没什么丢脸的。”元宝本来就是他的师傅嘛，但这话不能说。 “好！”元宝率先站到了桌前，倪小胖站到了她左侧，元宝喊，“预备，开始！”两人便开始交替翻动起账册来，接着，速度越来越快，到了后来简直和随手乱翻没什么区别了，不知道的，还以为他们是在翻账本玩儿，根本就想不到他们是在算账。 三大本账本，在还不到十分钟的时间里，就被两个人给翻完了，然后他们一起扑向了一旁的笔墨，刷刷地写了几个字后，元宝率先放下了笔，紧接着，倪小胖也放下了笔。 “唉，还是慢了一步啊！”倪小胖遗憾地摇了摇头，却带着满脸的笑意，可等看到元宝写下的东西时，他又大叫了起来，“你耍赖！” 原来元宝的纸上简短地写着，“磨钻共一，仆一，描二，绣十一。” 而倪小胖则规规矩矩地写着，“磨蛋钻孔共一人，配下人一个，描样绣娘两人，绣娘十一人。” 就是因为两人差了这么几个字，结果，元宝就快了一步。 元宝洋洋得意地说，“那又如何？你写字还比我快呢，我赢了就是赢了！”她对倪小胖的进步，那是非常满意的。 “好，好！”倪小胖也开心，因为他们计算的结果完全相同，然后拿起笔来，像元宝处理那些不愿让旁人看到的画一样，把写过的这两张纸涂黑。 他们只想到隔墙有耳，所以说的每个字都很注意，并没想到，在这没有旁人的屋子里，他们的一举一动都会被人看得清清楚楚，包括他们写下来的内容。 倪小胖两张纸还没完全涂黑，倪余泽的屋子里就出现了两个人，他们把元宝和倪小胖方才在书房中算账的一举一动都演示了出来，由于过于震惊，所以那账册翻动得比元宝他们好像还快一点，然后就把写下，不，应该是抄下的内容，递到了倪余泽的面前。 倪余泽的震惊一点都不亚于这两个“观察者”，他缓缓吐出一口气后说，“倒是有点门道。” 倪余泽知道倪小胖会算账，但没想到，会算得这么快，切入点又这么特别，不，看着那张纸上写的字，倪余泽心中将“特别”二字，改成了“巧妙”。 更让倪余泽感到意外的是，元宝竟然也会。 不过，倪余泽想起通过以往的调查和这些日子来的观察得到的结论：倪俊飞对元宝是毫无保留的好，也就不感到奇怪了——这一定是倪小胖教给元宝的！ “他们就没写旁的？”倪余泽问，根据他多年经商看帐的经验来看，这纸上的字应该只是某种账本的一部分而已，他现在很想看看那“巧妙”的账册。 “回公子，没有了。”两个“观察员”老老实实地回答。 倪余泽轻轻点了下头，也是，这么奇妙的算账法子，倒是应该藏起来才对。 不知道已露了底的两个人，还为了掩饰真相，又在屋子里老老实实地待了三天，这才带着账本去了绣蛋铺子，将他们的计算结果安排了下去。 可是随后不久，就有消息传了出来，说倪小胖多么多么地有算账的天赋，就连手下的丫鬟都是算账的一把好手儿，泽公子更是金口难开地夸奖道，“只有把家业交到这样的人手中，才让我放心啊！”