杭州城内的一座大宅院内，这天似乎特别热闹。仆从里里外外忙来忙去，宾客络绎不绝，厅里早已布下美酒佳肴，大红的“寿”字高挂堂中，这正是杭州首商鄂济博硕的五十大寿。后院高搭的戏台子上正由来自京城的双喜班上演着《桃花扇》。果真不愧为京都第一的戏班子，那唱小生的秦小天身架一亮，便立时引来一阵喝采。

却谁知后台此刻正是一团忙乱，原来那唱李香君的花旦小玉凤此时偏偏扭伤了脚，上不得台。班主陆大成急得不知道如何是好，一边擦汗一边低声对小玉凤道：“我的姑奶奶！玉老板！你就忍一下，上台救救场吧，戏都开锣了，可别砸了咱们班子的招牌！”小玉凤坐在桌边边嗑瓜子边道：“哎哟，你看我这样子，上台去步子走不好，嗓子也不开，那不更是砸了招牌？”她眼珠子一转，故意笑道：“你也不用担心，反正班子里会唱的不只我一个，叫小瑶顶替我上场也行啊。”此时，看到陆大成着急，她心下是暗自得意。前几天刚偷偷听到陆大成想要捧另一个花旦蓝小瑶来代替她，还不趁这个机会让他知道自己的重要性！

陆大成哪里不知她的心意，这小玉凤自打成了红角儿，便持宠生骄，越来越不把他这班主放在眼里，所以他才会想再捧个人出来压压她的气焰。但这《桃花扇》却是小玉凤的拿手曲目，蓝小瑶还未成气候，便是想顶替也是不成的。他是一肚子火气没处发，便向身后的人吼道：“叫你们请的大夫呢，怎么这么半天还不来！”

旁边的一个老生将陆大成拉到一边，偷偷附耳道：“实在不行，也只能叫小瑶顶替了。”陆大成道：“这怎么成！这出戏咱们戏班里有谁能比过小玉凤，那鄂济老爷是懂戏的人，还能蒙得过他去？”老生道：“死马当活马医，总比失了场好。我看小瑶最近练唱很勤快，说不定一下子成了，咱们以后便再也不必看小玉凤的脸色。”陆大成想了想，下定决心似的终于将一直握在手中擦汗的汗巾从脸上拿了下来：“看来只好如此了，快去叫小瑶快些上妆！”

小玉凤看他们的样子，心里知道他们在说什么，不过她又不笨，哪会给机会让蓝小瑶真的代她上场。果不出所烊，不过一会儿，老生神色焦急地跑来，偷偷对陆大成道：“不好了，蓝小瑶不知吃了什么东西，失了声，半句话也讲不出来了！”陆大成惊得喊出了声：“什么？！”

小玉凤在心中冷哼一声，她早已将药下到了蓝小瑶的茶里，便是要陆大成不得不来求她。一切如她所愿，万般无奈的陆大成只得又转来低声下气地求她：“玉老板，你看这鄂济老爷咱们也得罪不起，如果失了场，恐怕你和我都不好交待，你看……”小玉凤却存心让他难堪，并不理会他，自顾端起旁边的一杯茶喝了起来。

这一幕刚好被旁边一个送茶水的丫头芷兰看见了，这小玉凤自持老爷喜欢听她的戏，对她们这些下人呼来唤去，令她早已不满，现在又见了这种情景，实在忍不住便撇嘴道：“会唱戏有什么了不起？还比不上我们府上的明珠，她戏唱得可忒好，不但老爷和少爷爱听，连上次白老板到我们府上，听过她的戏都夸她呢！”

陆大成道：“白老板？哪个白老板？”芷兰得意道：“就是那个白玉书啊！听说他是专为皇上和太后唱戏的呢。”小玉凤装腔作势道：“白玉书的名字我倒也听过，不过这几年我在御前献艺，倒是从未见过他。”老生嘟哝道：“哼，如果不是白玉书不唱了，哪轮得到你见皇上的圣颜!”但他也不敢得罪小玉凤，是以这些话也只能小声地讽刺，不敢让她听到。

但芷兰却不怎么把小玉凤放在眼里，故意气她道：“这出戏啊，明珠也能唱，我听过，不比一些自以为是角儿的差。”说者有心，听者也有意，陆大成心思一转，便问道：“你刚才说的那位明珠姑娘现在在哪里？”芷兰道：“现在可能还在前厅打点吧。”陆大成忙拉她道：“那麻烦这位姐姐带我去找找这明珠姑娘，我有事相求。”芷兰也很是伶俐，眼珠一转，故意问道：“找她做什么？”当着小玉凤的面，陆大成也不好明说，便只吱唔道：“这……”芷兰也不是不明理的人，便笑笑道：“是想让她上台吧，那你们可是找对人了！不过她平时是负责照顾我们家少爷起居的，如若要她上台唱戏，那还得我们少爷和夫人同意了不可。”

陆大成这时只管有人能上台帮助撑一场，既是鄂济老爷爱听，那是再好不过，便忙道：“那你快些带我去请示你家夫人。”芷兰道：“好好，我这就带你去，不过到时帮了你的忙，可得记着我的好处才是。”陆大成连连点头道：“那是那是，自然是忘不了这位姐姐的。”芷兰笑道：“你也别叫姐姐了，你比我大这许多，我怪还不好意思呢，我叫芷兰。”陆大成道：“是，芷兰姑娘。”

芷兰拿起茶盘，向外走了几步，又回过头来看了小玉凤一眼，故意道：“这就不麻烦玉老板了！”听到这话的人都躲在一旁偷笑，气得小玉凤狠狠将茶杯摔到桌上，心道：“我看你能唱多好！”。