“少爷。”听着这完全陌生的声音，鄂济宴齐有些惊诧地抬起头，眼前是一张完全陌生的脸，一个陌生的人，家中丫环家丁众多，他又很少在别人面前露面，很多人都没见过，便是见了，也不记得。“少爷，夫人要我从今天开始过来侍侯你。”芷兰将药碗恭恭敬敬地端到晏齐面前。晏齐指指挂着的画像，芷兰看了一眼，便知他的意思，便道：“我也不知道夫人为什么将明珠调去后院厨房帮忙，她一向最是喜欢明珠，怎么会忍心让她做那些粗活呢。”宴齐听了这话，想也不想，急忙走出房去。芷兰看着他的背影，才想起他还没喝药，连忙叫道：“少爷，你的药！”
明珠将摘好的菜从厨房里端出来，刚想走到水井边洗，却看见晏齐正看着她。明珠高兴地走过去，问道：“芷兰拿来的药你吃没吃？”晏齐没点头也没摇头，眼睛却看向她手中端的菜。明珠笑一下：“放心吧，这些事我还做得来，不过这后院的活多，以后你可要习惯我不能常来看你。”晏齐环视了一眼这后院的环境，眼里写满了不解。明珠明白他的意思，其实她自己也不知道到底发生了什么事，但好在心态安然，便道：“我们做丫头的就是应该做这些事，其实夫人待我已不薄，让我偷懒了十几年。”这时，从厨房里传出一声：“明珠，菜洗好没有？”明珠笑笑：“是刘妈，你快回去吧，我要干活了。”晏齐看着她转身走到井边，虽然只是几步之遥，可不知为何，他总有不安的感觉，仿佛将要失去什么重要的东西。
整个茶几上摆设着景德镇烧制白瓷茶具，茶杯在茶池里轻轻地打着转，晏齐将烫好的壶杯规规矩矩地摆放于茶盘内，手臂微抬，茶壶中清亮的茶汤倾泄于茶盅内，再辗转至杯中，八分满。这景德镇的白瓷茶具向来有“白如玉、薄如纸、明如镜、声如罄”的美誉，此刻配上西湖的极品龙井，宛如玉中镶翠，清而雅。晏齐将茶双手递给佟佳淑颜，他自己打小是不能喝茶的，怕消了药性，却因阿玛额娘喜茶，对这茶道之事也略有知晓。
佟佳淑颜接过茶杯，轻嗅茶香，啜上一口，才道：“你是来问明珠的事吧？”晏齐抬起头来看她。佟佳淑颜放下茶杯继续道：“不错，是我让明珠到厨房里去帮手的。一来是厨房里的王妈刚刚辞工回乡，缺人手，二来……”她顿了一顿，看看儿子平静的双眸又才道：“二来是因为阿玛额娘为你相中了位贤淑的小姐，是你阿玛生意上的朋友富察家的千金，论品貌论才学都是上乘之选，又是正宗的旗人，也算和我们是门当户对，我和你阿玛已经决定向富察家提亲。至于明珠，齐儿，额娘知道你和她感情甚好，也正因为如此，新人进门肯定多有不便，你也就借此机会和她离得远些，免得让富察小姐进门后心有不快。”
晏齐皱眉摇头，佟佳淑颜按住他的手，道：“齐儿，人大了便要成家，不可任信！”晏齐还是摇头，站起身来找来纸笔，只写了两个字：明珠。佟佳淑颜见字，沉下脸道：“谁都行，就是明珠不可！”晏齐走到佟佳淑颜面前，急切地盯着她的眼睛寻问原由。佟佳淑颜拉他坐下道：“明珠是不祥之人！”晏齐放开她的手，又站了起来，背对着她走离几步，显是很不喜欢听到这句话。
佟佳淑颜连忙站起来走到他身后道：“额娘没骗你，当年你将她捡回来的时候，有位高僧就替她看过，说她身上的胎记是不祥之物。”晏齐转过身来无奈地叹口气，走到案前写下几个字：不可信。佟佳淑颜道：“宁可信其有，不可信其无，否则怎么会你的病到现在也没个起色，定是与她有关！”晏齐根本不信这话，他的残缺是打生下来便有的，怎会与明珠有关？他执起笔挥袖写下几个大字：非明珠不娶！
此时，鄂济博硕刚好走进来，佟佳淑颜似看到了救星，连忙拉住他道：“老爷，你看齐儿多倔，怎么也不肯听话娶富察小姐。”鄂济博硕走到晏齐面前问道：“那富察小姐有什么不好？”佟佳淑颜道：“是啊，富察小姐比起明珠来不知要好多少倍，如若换了别人，早已忙不迭答应……”晏齐背了手，将身体背向他们，是怎么也不肯听他们劝了。
鄂济博硕道：“齐儿啊，你听爹说，依着你的身子，富察家不嫌误了他们女儿我们便已经感激不尽了，此刻怎么还轮到你挑三捡四起来？”孰料晏齐听了这句话，脸色变了变，浑身如遭雷击，刚准备落笔的手也顿了下来。阿玛的话一下子将他惊醒，是啊，自己本是终身残疾之人，即便是明珠嫁给他也只是耽误了一辈子，既是如此，何苦再拖累于人？想到此处，终搁下笔走出房去。鄂济博硕和佟佳淑颜看着儿子这突然的举动，却猜不透他究竟是何意。
青灰色的天空让人恹恹生倦，接连下了几天的雨，秋雨总是如丝剪也剪不断。晏齐却更愿意在这种天气下出来散步，因为每个人都会打着伞匆匆而过，谁也不会留意从身边经过的是谁，更加不会有人同他打招呼。他沿着湖边一直走，远远便望迎面走来一人，一手撑着伞，一手去提被雨水浸湿的裙角。这几日避而不见，却未料到会在此遇上。
走近，明珠招呼道：“好几日不见。”晏齐微微点头，脸上刻意装出冷漠的神色。明珠又道：“我问过芷兰，知道你每天按时吃药，我就放心了些。”说着她从袖里掏出一个用手绢包好的东西，一层层打开，里面放着一些冬瓜糖，道：“上次给你的那些应该已经吃完了吧？我又做了些，你拿去。”晏齐伸出手，将它收过来，看它们一根根粗细均匀，晶莹剔透，便知做的人费了多少心思。将它细心收好放于怀内，转眼间看到明珠的手，他心一抖，将它执了起来。明珠的手掌变得又粗又干，掌中还多了很多条细纹。明珠连忙将手收了回来：“不碍事的，在厨房里就是活多了些，大家对我都还好。”伞间的雨珠悄然坠落，滑过晏齐的眼间，他终重重地闭了闭眼睛，将自己的所有情绪关在里面。晏齐点点头，再没流露更多的关心之色。明珠感觉到他的变化，有些失落地道：“我觉得你今天有些不同了。”晏齐露出一惯的微笑，但这微笑看在明珠眼里，多了几分生疏，好似自从将她调去厨房的那一日起，一切都变得有些奇怪了。雨下得更密了些，交织在一起更像是一层烟雾，整个庭院景致都失了色般静止成了一幅水墨画，唯有同样青衫绿伞相映而立的两人成为这幅画中仅有的色彩，但这色彩终被雨丝化开。
自从那日后，明珠便再也没见过晏齐，他不曾来后院看她，她也从早忙到晚，没有机会去别院。只能从芷兰的口中探知一二，知道他的生活习性与平日里并无太大变化，知道他依旧按时吃药，却再不就冬瓜条，唯一不同的是，他比起以往更加不愿意出门了。
月如银盘悬挂窗头，房里响起均匀的呼吸声，唯有一张靠窗的床上，有人倚在墙头透过窗格欣赏外面的月色。虽然忙了一整天，明珠心有牵挂，迟迟不肯入睡。这是她到鄂济府里第一次一整天没有看到晏齐。明珠将那颗夜明珠从随身的黑锦袋里娶了出来，明亮的满月下，淡淡的绿光顿时绕着指尖铺满整个手掌，薄似一层烟雾。想了想，明珠还是决定起身，去看看晏齐。
月色太明，使她并不需要灯笼便来到别院里。明珠见晏齐房里已是一片黑暗，整个别院清幽雅静。她走到房门口，本想敲门的手又停下了来，微微一笑，夜已深，何必扰人清梦？只是还舍不得离开，便是多留在此处一刻，就像是待在他身边一样。于是明珠坐于门口的台阶上，拿出夜明珠来把玩，不时脸上浮现出丝丝笑意。
可她却不知房内之人此时也正默默地看着她的身影，闪烁的星眸中，悲哀与无奈交混在一起，耐何自己只是残废之躯，此生便注定与心上人无缘，也只能避之不与其想见。而明珠，甚至鄂济夫妇此刻却又怎能知晓他自幼植于心底浓重的阴霾呢？
自此，明珠每晚都会到别院来坐一会儿，而晏齐却始终不肯踏出房门一步。