他们走进房去，房中哪有人！只见所有的东西都摆放得整整齐齐，唯一不见的便是墙上那幅画。佟佳淑颜快步走到书桌前，只见桌上一张摊开的手绢上散着几颗早已干瘪的冬瓜糖，而其旁边铺开的一张纸上写着：残躯本该断情，无奈已负伊人，实不想再累无辜，唯出尘海度此余生，望阿玛额娘保重！不孝子上。佟佳淑颜重重地跌坐在椅子上，嘴中念道：“齐儿，额娘错了！”

七年后。苏州许府。

锦华堂掌柜何守富将帐册递到许绍棠前眼：“少爷，这几日接连大雨，路上山路垮塌，鄂济老爷的货仍未运到，我怕再拖下去，我们来不及出货啊！”许绍棠道：“难道不能再多等两天？”何掌柜道：“我们的刺绣师傅已经等了四天了，他们说明日如果再不开工，便赶不上皇上的寿诞了。”许绍棠犹豫了一下道：“好吧，那你去将城里最上等的丝绸都买回来，哪怕出再高的价也要凑齐三千匹。”何掌柜为难道：“但是这样一来数目巨大，我们的现银已经拿去事先支付了鄂济老爷那边，现在留在手边的怕是不够。”许绍棠看看帐册，沉吟片刻，道：“实在不行便将我们这所宅子的地契拿去抵押，待出货后再赎回来便是。”何掌柜惊道：“那可不行啊，宅子是老爷留给你的，万万不能动。而且即便是抵压了地契，等鄂济府的货一到，因为数目众多，一时无法出手只得堆积，我们一样会周转不灵。”许绍棠道：“那你的意思是？”何掌柜走近一步道：“此次责任并非在于我们，不如我们向鄂济老爷要求退还货物，理亏在他们，想也不会多说什么。”许绍棠摇摇头，道：“鄂济老爷与我们相交多年，此次也错不在他们，只是适逢天灾，谁也未料到。具我所知，他们所受阻的货不止我们一处，如果就此将所有丝绸都退还给他们，必将引起别家效仿，恐怕对他们来说是个大的打击啊。况且鄂济府算来也是夫人的额娘家，我怎可眼睁睁地见死不救？”何掌柜有些发急道：“但是这么大的数目我们如何扛得下？”许绍棠挥挥手：“算了，就将地契拿去吧，一时之间管不得这许多。”

“不行！”清脆的声音直直打断许绍棠的话，随着罗裙一闪，走进一个人来。许绍棠道：“夫人！”明珠一身湖绿罗衫，头戴金饰银钗，轻轻一晃，便发出微微脆响。她走到许绍棠前道：“宅子是公公留给你的，说什么也不能动。”许绍棠拉她坐到自己身边，道：“可现在是万不得已的时候。”明珠轻轻一哼：“就算是，也是鄂济家的事，与我们何干？”又转向许绍棠道：“绍棠，生意归生意，人情归人情，你这些年为了我还他们的也够了。”许绍棠道：“不过此次实在是不同，关系着鄂济家的家业，我怎么能见死不救？”明珠转过脸去，道：“那我们许家的家业呢？是公公辛辛苦苦打拼下来的，如果这次那些丝绸一旦囤积，锦华庄周转不灵，债主上门，宅子又抵压了出去，你又怎么对得起公公？况且那鄂济家向来称是杭州守富，家底殷实，怕是比我们强上许多，你又何必去逞能呢。”何掌柜马上道：“是啊，少夫人言之在理。”许绍棠想了想道：“也罢，就依着夫人和何掌柜的意思去办吧。”明珠心里升出小小的报复快感，鄂济宴齐，不是我不肯帮你，实是你当年伤我太深，如今也让你尝尝那种绝望的滋味！

虽然有些小小的报复快感，可在此之后，明珠的心里却并未如她所预料的开心，虽然尽量不想让许绍棠看见，却避不了无意的愁眉深锁。而这一切许绍棠自是知晓的，夫妻七载，看似恩爱，实则始终有道樊篱阻离在他们之间无法穿越，他知道却始终不曾提出一字半句，因为有些事不提便罢，一旦触碰到，恐怕便连如今的现状也难以维持。

苏州城热闹繁华，大小商铺鳞次栉比，不过明珠衣食无缺，逛得也无心，谁知就在不留神之际，被一个迎面而来的顽皮小子所撞，一下子跌到在地上，头上的玉钗也掉下断为几截。小男孩吓得不轻，直道：“我不是有心的！我不是有心的！”许绍棠连忙扶起明珠，仔细察看她有没有摔伤。明珠拍拍衣裙上的灰，对小孩道：“以后小心点，去吧。”小孩不敢相信就这么被饶了，和那些有钱人家的夫人一点也不一样，只是杵在那儿，也不知她说的是真是假。

明珠笑道：“你还站在这时，是想赔我发钗吗？”小孩听了这句话，一溜烟地就跑了。许绍棠道：“夫人，你没伤着吧？”明珠笑：“摔一下能成什么事，哪有这么娇弱。”她低身捡起玉钗，叹口气道：“只是可惜这钗……”许绍棠道：“断了就算了，玉珑斋就在前面，我们再去买些，你也很久没添置首饰了。”明珠将钗在手中拼成原来的样子：“这是我嫁给你之后，你送我的第一样东西，我们还是去看看能不能再补上吧。”许绍棠心微微一暖，即便这点小事她也还记得。

玉珑斋的掌柜仔细看看这断成几截的钗，道：“许少爷，这钗要是再镶上也不是不行，得用金箔衔接，不过手工费比它的原价还贵，你们还不如再新买一支呢，你看我这又入了不少新货，看看许少奶奶喜不喜欢。”许绍棠笑道：“没事，你就帮我再镶上，多少钱我都出。”掌柜道：“既然这样，我一定尽力而为。”

明珠在他们说话的同时顺便看了看玉珑斋里的首饰，确实样样精美，华贵无比。但躺在首饰盘中的一个小小珠钗却引起了她的注意，这珠钗做工极为简单，银线相缠为扣，底下坠着颗珠子，特别的是这颗珠子微有翠色，却并非玉石磨成，正与晏齐送她的夜明珠极为相似，只是略小一些罢了。

明珠正想执起钗，却与另一只手相碰。她抬头一看，眼前的女子肤白貌美，衣服华贵，显然不是位官家夫人便是大户人家的少奶奶。那女子也缩回了手，正微笑着看着她。

掌柜看到立即过来陪笑道：“两位少奶奶真是好眼力，这是从云南过来的夜明珠，能在夜晚明亮如烛，非常罕有……不过价格嘛，就自然贵了些。”许绍棠道：“既然夫人喜欢，就买下来吧。”明珠看看那位美妇，道：“这位夫人想也是看中了这钗？”那位美妇笑笑：“既然是你先看中，我也不欲夺人所好。”明珠看了看那支钗，摇头道：“算了，既然掌柜已经要替我镶好钗，再多一支反而累赘，我不要了，还是你拿去吧。”向那美妇报以一笑，便转身道：“绍棠，我们走罢。”美妇听到“绍棠”二字，浑身一震，不过明珠并未留意到。

待他们走后，美妇边拿起钗边问掌柜道：“刚才那两位是？”掌柜讨好道：“他们便是锦华庄的许少爷和少奶奶。”美妇听完眼神骤变，紧握钗的手也攥紧了些，她“啪”地一声将钗拍在首饰盘上，转身便走。掌柜在后高喊着：“哎，这位少奶奶，这钗你还买不买？”

美妇回到家中，满腔的怒火就快燃烧起来了。她将茶杯重重地掷到桌上，随着一声脆响，茶水溅满一地。“凭什么你不要的东西才能轮到我！凭什么你这样的人还能夫妻恩爱享尽富贵！你等着，我富察那珍不会让你有好日子过！”

原来这位美妇便是富察那珍，当年，鄂济宴齐为一个丫头逃婚出家之事传得人尽皆知，虽然鄂济老爷和夫人百般陪不是，却令她也再无颜面在杭州待下去，只好匆匆寻个人家嫁了。谁知遇人不淑，所嫁之人不但是个纨绔子弟终日流连花街酒巷，而且动不动便对她拳脚相向，最后还得花柳病死了，让她成了寡妇。后来经打听，才知原来当年鄂济晏齐喜欢的那个丫头也嫁来了苏州，而且还嫁给锦华庄的东主，过着夫妻和美令人羡慕的日子。富察那珍心中积怨更深，不但害她不能嫁给自己喜欢的人，还害她受此等委屈，如今狭路相逢，怎不令她气极？