薛宝钗听她哥哥说的这样可怜，心中一软，叹了口气，伸出一根春葱般的手指，在他额头狠狠一戳：“你呀！罢了，你就留下来吧，但是须答应我一个条件。”

薛蟠听见妹子不再赶自己走，一阵大喜，忙道：“请说！别说是一件了，便是千件百件，哥哥也都答应了！”

薛宝钗横了他一眼，似笑非笑的道：“你也不问我是什么条件？答应的这么快，莫要后悔！”

薛蟠把两手一摆，一本正经的道：“大丈夫一言既出，绝不反悔！”

薛宝钗这方说道：“我要你一年之内不许踏出王府半步，而且要立刻成亲！”

薛蟠五官几乎皱到了一处，苦巴巴说道：“好妹妹，你当真要闷死哥哥么？”

宝钗把脸一撂：“我这是为你好，也是叫你避避风头的意思。你若不答应，这便回南京去吧，也不必等到明日了！”

薛蟠吓了一跳，忙道：“行行行！我答应了还不成？好妹妹，千万别赶我回南京！”

薛宝钗这才露出些许笑容：“你早答应了岂不好？我也不是拿回南京这件事威胁你，实在是你若天天到外面去招摇，还不如到南京乡下避避风头。”

薛蟠苦着脸道：“快饶了我吧！乡下那些屋子也不是人住的，饭菜也不是给人吃的，想要穿件像样的衣服也没出去做，想找点乐子……”说到一半发觉不妥，连忙住口，嘿嘿一阵傻笑，又问，“妹妹要我成亲感情好，可是我如今这个样子，谁肯嫁我？”

薛宝钗微微一笑：“我这里倒有一个合适的人选，比我还小上三四岁，姑娘也生得俊……”

薛蟠一听说是个美人儿，哈喇子就流下来了，忙伸袖子擦了擦嘴，问道：“是哪家的姑娘？”

宝钗腮边带着笑，眼睛里却闪过一片寒光：“便是我们旧日的亲戚，贾府的三姑娘，探春！”

薛蟠一听连忙摆手：“好妹妹，饶了我吧！换个旁人还可以考虑，可是这三姑娘万万不行！”

薛宝钗杏眼一瞪：“为何不行？”

薛蟠忙道：“妹妹请想，虽然礼王爷不曾跟这三姑娘圆房，也不曾给她任何名分，可毕竟给她拨了个院子单独居住，这不摆明了承认她也是王爷的女人吗？让我跟王爷抢女人，还不是自寻死路？这事说什么也不成！”说着把头摇得拨浪鼓相似。

薛宝钗恨铁不成钢地骂道：“我怎么有你这么一个没用的哥哥！”

薛蟠把嘴一撅：“你哥哥我早已经没用了二十几年了，你又不是才知道！”

宝钗恨恨说道：“怎么你在外头闯祸的时候，没见你这么胆小？”

薛蟠把脖子一梗：“若知道是祸事，我也不会那样大胆了不是？”

薛宝钗拂袖而起，定定地看了薛蟠足有半刻钟，这才哼了一声：“我再给你三天时间考虑！”立刻离开了薛蟠的房间。

薛蟠一屁股坐到地上，眼泪掉了下来，抽抽噎噎道：“妈，你死得早啊！可是不曾见过妹妹……你活着的时候，口口声声说妹妹温婉贤淑，可知道她比当年凤妹妹有过之无不及啊！你儿子娶了老婆受老婆的气，休了老婆又受妹妹的气，出了门受所有人的气！你儿子我命苦哇！”

薛宝钗回到自己房中，胸中一口闷气兀自不曾消散。

当日她见机得早，送母亲早早离开长安，随后也和哥哥离去，隐姓埋名到乡下过了一段日子，直到后来贾史王薛四家摊了官司，都判了刑、抄了家，他们却仍旧平安无事，连财产也不曾损失多少，但因为她不曾通知族中其他亲眷，导致其他族人未能幸免。

薛蝌薛宝琴兄妹因为并无过恶，其父又早早和薛蟠之父分家另过，并无太多走动，而逃过一劫，只是家产全部被没收国有，两兄妹后来得知薛蟠一家成了漏网之鱼，一怒之下和他们断绝了亲戚关系。

没有了这两个累赘也未尝不是好事，所以薛宝钗并未把这件事放在心上，安排母亲仍旧在乡下居住，和哥哥换了名字重回京城，制造机会和三皇子偶遇，三皇子还记得自己的花容玉貌，不几天便已被自己迷得神魂颠倒，派人过来迎亲。

唉，本以为嫁进王府最起码也会是个侧妃，谁知道，竟然只是个妾室！难怪人人都说“红颜薄命”。

不过自己有信心，在今后的日子里牢牢把三皇子的心握在手中，这样，他日便有资格往上爬！一旦三皇子登基做了皇帝，哼哼，相信，没人能把皇后的宝座从自己手上夺走！

那日上京之时，不想遇到了探丫头，我也是一时手软，竟然把她给赎了回来，改名赵蕉儿，充作自己身边的丫头。

谁知这丫头行事乖巧、曲意逢迎，和上下人等的关系都不错，三皇子一看到她，竟然起了别的心思，嘴上说是因为爱屋及乌，其实还不是要把这丫头收入房中？早知道就任这丫头自生自灭也罢了！

哼，别以为有点小聪明就了不起！我叫你永远也翻不了身！

薛宝钗眼中闪过一道狠毒的神色，唇边露出一个阴冷的笑容。

莺儿刚好过来给她送茶，一见她这幅神态整个身子便是一抖，主子这个样子她见得多了，每次一这样，便是对什么人动了杀机，不知这回她又要对付谁呢？

薛宝钗见莺儿进来了，便收起了先前那副神态，微微一笑：“莺儿，你去把蕉姑娘请来，方才在外面韩总管不是说她请人替我找了一台小戏么，还是什么杨贵妃怒斥赵飞燕，呵呵，倒也有趣得紧，我正要问问她呢！”

莺儿心里打了一个突，便知道她是要对探春下手了，当下也不敢说什么，放下茶转身去找探春，心想：三姑娘这一向都待我不错，我曾听服侍过她的侍书翠墨说过，三姑娘一向最是护短，自己身边的人从来不让受委屈，哪里像我们这位，表面看起来像菩萨，其实骨子里是夜叉！不行，我要提醒三姑娘一句，省得她以后吃了亏！

匆匆来到探春所住的秋爽园，探春正抱着被子想心事，她屋子里一点暖气儿都没有，虽然捂着被子，仍旧瑟瑟发抖，见莺儿来了，忙含笑让座。

莺儿笑道：“蕉姑娘，我不坐了，我们夫人叫我请姑娘过去说话儿呢！”

探春脸上闪过一道担忧之色，道：“你等我一下，我换件衣服便去。”

虽然她如今单独住着一个院子，可是身边服侍的人都被宝钗变着法差开了，凡事都要自己动手，——挑了一件半新不旧既不太鲜艳，又不太素淡的衣裙换上，披了一件半旧的棉斗篷，含笑道：“莺儿姐姐，可以走了。”

莺儿过来扶着探春，口中说道：“我才来时，外面下了一层雪，姑娘可要小心些！”随即压低了嗓音，“三姑娘，我怕我们姑娘要对你不利，你凡事留神些！”

探春心中一动，满腹狐疑，不知道莺儿的话有几分可信，装作无意地问道：“莺儿姐姐，你跟着宝姐姐有几年了？”

莺儿把头一垂：“我和夫人自小一处长大……姑娘还是叫我‘莺儿’的好，莺儿命贱，当不起别人三分尊重……”说着把眼圈红了。

探春悄悄递过手帕，低声道：“好莺儿，不要哭了，若是被她看见，你岂不是落一身不是？”

莺儿悚然一惊，忙使劲吸了吸鼻子，把眼泪咽了回去，低声道：“多谢姑娘指点。”

探春叹了口气：“我们都是一样的人……”

过不多时，已经来到宝钗房中，宝钗房中温暖如春，一盆水仙正然怒放，满室清香，宝钗斜倚着贵妃榻，正在假寐。

莺儿指点着探春在外厢换了鞋，悄声道：“我们夫人不喜欢有人踩脏她的地，我们每次出入都要换鞋。”

探春点头表示明白，回身掩好了门，却见里面静悄悄的，没有一个丫鬟在，莺儿往里一探头，看到宝钗唇边含着浅浅的笑容已经睡着了，便打手势告诉探春，自己转身要出去。

探春急忙拉住她，她拍了拍探春的手背，做了一个炖补品的手势，探春这才放心，任由她去了，蹑手蹑脚走进去，找了张小杌子坐下，看到宝钗房中的琳琅满目，想到自己房中的寒戗，回想起之前在贾府中锦衣玉食的生活，心中忍不住一阵阵发酸。

宝钗其实根本就没睡，莺儿带着探春进来，指点探春换鞋，乃至莺儿出去按照惯例给自己炖燕窝、探春进来找了张杌子坐下，她都心知肚明。

过了半个时辰，宝钗才轻轻翻了个身，含糊不清地说道：“什么时辰了？怎么这样黑？”

探春忙道：“刚刚过了申时。”起身到外间的长明灯上取火，把屋里的灯火点亮，见宝钗要起身，忙又过去服侍。

宝钗并不推辞，只是含笑说道：“原来是妹妹！我睡得胳膊有些发麻了，倒是委屈你了！”

探春忙笑道：“这有什么可委屈的？姐姐太客气了。”

宝钗慢慢走到妆台前，抬起左手揉了揉右肩，埋怨道：“这些丫头也真是的，我睡着了也不知道把我唤醒，如今整个右肩都没知觉了！”

探春走过来替她打散了头发，微笑道：“姐姐今日乏了，她们不忍心叫醒姐姐，也是心疼姐姐，——便是我来了，见姐姐好睡，也不忍打扰的。姐姐这头发真好，我替姐姐梳一个倭堕髻如何？”

宝钗疑惑道：“这不是唐朝流行的发式么？我们如今已经很少有人这样梳头了。”

探春抿唇一笑：“妹妹为姐姐准备了一台好戏，正要这样才能彰显姐姐的身份。”

宝钗心中猜了个大概，笑道：“难为妹妹有心，便依你吧！”

探春于是细心地替她输了一个精致的倭堕髻，挑了几样大方得体又精美异常的首饰替她戴上，赞道：“姐姐美！老实说，妹妹所见过的美人也不算少了，却没有一个比得上姐姐！”

宝钗听着十分顺耳，微笑道：“妹妹谬赞了！”拉起探春的手，“走，我们一起吃饭，吃罢饭，还要看好戏呢！”

探春扶着她来到外面门边，因见丫鬟们都不在，便自己服侍她在绣鞋外套上了防滑的木屐，自己仍旧换了原来的绣鞋，取了伞，搀着宝钗来到外面，一面柔声道：“外头才下雪了，姐姐当心地滑。”

薛宝钗几乎把身上的全部力量都支撑在了探春身上，口中兀自笑道：“妹妹太过小心了，丫头们一定都已经把外面打扫干净了。”

宝钗所住的院落共有两层，后面起居，前面的房子堆放了各种三皇子赏赐的礼物，单独有一间隔出来作为饭厅，前院比之后院更大，还有荷花池、假山之类，好让薛宝钗在用饭的同时也能欣赏到美丽的风景。

此时因为天气寒冷，荷花池中的水早已放干，已经有人在上面搭起了戏台，两串气死风灯把戏台照得通明，乐工们已经在台下候着，厢房中戏子们早已妆扮妥贴。

莺儿和其余的丫鬟早已经把饭桌摆好，见宝钗来了，这才把热气腾腾的饭菜流水般端了上来。

探春一向不曾和宝钗吃过饭，此时一见，不由得倒吸一口冷气，原本她以为自己旧日在贾府中所见过的饭菜就已经够奢华了，谁想宝钗这普普通通一顿晚饭，就比贾府中宴客的席面还要丰盛！

她也不敢怠慢，用洁白的毛巾托了宝钗的筷子、汤匙过来，又叫丫头去过吃碟，亲自给宝钗布菜，见宝钗略微皱眉，立刻又盛了汤来，轻轻吹的不烫了，递到宝钗唇边。

宝钗吃了个半饱，翠眉微微一挑：“怎么还不开场？”

探春忙笑道：“想是他们没得到夫人吩咐不敢擅自做主……”

宝钗微微皱眉，笑道：“你我自家姐妹，不需要像她们那样，”说着指了指身边背后毕恭毕敬的丫鬟们，“对我恭恭敬敬的，我们还是照旧，像以前那样，”又拍了拍身边的椅子，“你怎么不吃？快坐下，菜冷了就不好吃了！”回头骂丫头们，“我说不能太纵着你们，蕉姑娘又不是下人，岂有让她伺候我吃饭的理？还不赶紧给蕉姑娘添饭？”

莺儿走到外面吩咐敲锣开戏，另有旁的丫头取了饭过来，放在探春面前。

探春一看，心中一阵不是滋味儿，宝钗所吃的是当年在贾府中最得势的时候吃的那种碧粳御田稻米，而自己碗里的却是普通的白米饭，转念又一想，有这个总比自己平日里吃的糙米饭强多了，如今自己脱毛的凤凰不如鸡，还有什么好计较的？便吃了起来。

宝钗冷眼看着她的反应，见她并无异样，唇角和眼中都露出了一些冰冷的笑意。

这时，外面锣鼓四线齐动，戏子们纷纷登台。

宝钗微微点头，丫头们便走过去把窗户推开，又取了手炉脚炉给宝钗垫上，另有两个丫鬟手里捧着大号的手炉左右站立。

可怜探春正背对着窗户，一股一股的冷风吹进来，冻得她直打颤，几乎连筷子也拿不稳了。

宝钗却连看也不看她一眼，莺儿有心给她送个手炉，又怕宝钗骂，只好装作看不见。

忽然，宝钗翠眉一皱，指着戏台上问：“这唱的是什么？”

探春见宝钗面有不悦之色，忙道：“姐姐先莫着急，过一会子就知道了。”但是宝钗早已不动筷子，她也不敢再吃，扭着身子往戏台上看。

戏台上正有一个旦角儿，扮相体态容貌都像极了宝钗，果真国色天香婀娜多姿；不多时又有一个彩旦走上台来，扮相酷似黛玉，但是举止扭捏妖妖乔乔的，不似正经女儿。

探春偷眼看宝钗，见她看到彩旦上台眼角眉梢都带上了些笑意，一颗心这才放了下来。

正要开唱，外面雪越发大了，一阵阵北风夹着硕大的雪花飘进屋来，不多时地上便湿了一大片。

宝钗把眉头一皱，道：“罢了，今儿就到这儿吧！这么大的风，再好的戏文也听不见了！”

探春冻得浑身直抖，仍旧装出一副笑脸，道：“其实便是没有鼓乐，这班戏子清唱也是极好的。”

宝钗笑道：“如此，便撤了饭菜，叫她们两个进来唱吧！”

探春答应一声，起身把窗户关了，忽然又道：“姐姐一向有扫眉才子之誉，如今大雪纷飞如絮，不知姐姐可有什么好诗？”

宝钗笑道：“你说雪花如絮便是要春词了？不如叫她们慢些再唱，我们便填一首柳絮词如何？”

探春点头称善。

宝钗回头命莺儿取来纸笔，和探春各自思索。

不多时，宝钗的已经作完，誊录已毕含笑看着探春。

探春想到自己如今漂泊如絮，身世堪怜，哪里还有心思填词，因见宝钗兴致颇高，又是自己挑起来的，只得胡乱写了一首，但只写了半阕便再也写不下去了，只觉得心中酸楚，只恐再写下去便要哭出来了，只得起身告罪：“妹妹才拙，只得了半首。”

宝钗把手一伸：“给我看看。”