战天雷道：“我们跟随三皇子浴血奋战，”他微微的冷笑，“不知曾几次误入倭寇埋伏，若不是弟兄们拼死相搏，哼，只怕早已全军覆没。然而，三皇子还不断的编造得胜的消息传回京城，皇上的嘉许雪片般飞到南疆……”

水溶蹙眉道：“这等事又岂能瞒得许久？”

战天雷冷笑道：“三皇子执法严酷，谁敢有怨言？哪个敢走漏风声？”

水溶不再插话，静候战天雷继续说下去。

战天雷平稳了一下自己的情绪，继续说道：“三皇子是打了败仗仍旧风光无限，可怜我们这些人却要餐风宿露。三皇子自己的亲信从来不上战场，自然没有半个人的损伤，可我们每个人的嫡系都是损失惨重。其实作为每天对面对死亡的军人来说，已经做好了随时把姓名交给朝廷的准备，可是，如今这种情况，我替我死难的兄弟们感到不值！

水王爷，你不曾到过前线，未曾看到南疆的百姓过的是怎样一种水深火热的生活，本来倭寇不时来袭，滋扰地他们已经无法照常生活了，原以为官军开到平定倭寇能够还他们一个清平世界，谁知，三皇子为了替朝廷减少开支，竟下令在当地征收粮草！一时间弄得天怒人怨！

三皇子又说，三军将士是为了当地的百姓谋福祉，当地百姓自然要有所贡献，军中清一色全都是男人，虽说三皇子随军带去了一些营妓，但于二十万大军来说简直是杯水车薪，于是强征当地年轻女子做了劳军的营妓！

南疆多异族，异族女子与我们汉女不同，虽然行事作风大胆敢为，却从来不愿意为人所迫，少不了要尽力反抗，所以军中常常出现打死打伤人命的事件……这件事在当地影响极坏，很多异族百姓视朝廷军队如蛇蝎，常常在军营外面搞破坏，甚至向我们传递假军情，还有的干脆揭竿而起……

我们这些经年在南疆的人本来和南疆异族关系都还不错，也极力约束部下，奈何此时军中风气已成，早已是屡禁不止。这样下去，迟早有一日，朝廷军队会弄成四面楚歌！”

水溶心中恻然，缓缓说道：“前些日子，我听说三皇子随着捷报送来京中的还有一万倭寇头颅，莫非，那些人头都是当地百姓的不成？”

战天雷一脸沉痛的点了点头。

水溶又问：“那么将军有何打算？”

战天雷叹了口气：“末将人微言轻，没有那等扭转乾坤的本事，只好称病离开南疆，顺便把我那些随我多年出生入死的弟兄带离是非之地。据我所知，其余众将和我一般想法的不在少数，所以三皇子如今手下能用之兵将，差不多只剩了他那一部分嫡系，这些人从来不曾上过战场，一旦与倭寇遭遇，哼哼，即便不落得个全军覆没也差不多了！”

水溶苦笑道：“你以为三皇子真的会以身犯险么？他身边的人是为用来保护他的，不是用来抗击什么倭寇的！”

战天雷神色一黯：“这个我也知道，唉，三皇子若是当了皇上，那将来我们古宋国实在堪虞啊！”

水溶摇了摇头：“三皇子虽然在极力争取储君之位，但是皇上未必便会将皇位传给他，否则也不会……”他话说了一半，突然打住，笑了笑道，“战将军深夜来访，目的不是为了向小王发牢骚吧？”

战天雷向着他拱了拱手：“王爷明鉴。我们虽然僻处南疆，但是对西域各国的情况也是略有耳闻的。相传有一位神秘的男子，辅助琼林公主林黛玉一年半的时间，摧枯拉朽般打垮了窃国逆贼，拥立了新王，随后便又如同神秘出现一般，神秘消失了。

而此时，琼林太后，慈寿太后对外宣称，监国公主青莲长公主原来并不是她的亲生女儿，不过是个义女。但是青莲公主复国有功，又不居功，所以国中仍旧保留她的封号与地位。派遣青莲公主携国书到访古宋，愿与古宋结盟。”

水溶微笑道：“战将军想问什么不妨直说。将军所说的那个神秘男子，便是小王，青莲公主的确便是如今的巡察使林海林大人的女公子。”

战天雷脸色严肃：“王爷，你可知小林如今危在旦夕？”

水溶一愣，忙问：“此话怎讲？”

战天雷道：“我和小林虽然只有儿时一日的交情，但是这些年来我一直对她惦念不忘……”

水溶脸色微变，心中不悦。

战天雷笑了笑道：“早些年我便听说皇上曾经给王爷和林小姐赐婚，那时便已知道，林小姐便是小林，本以为……唉，那些事不提也罢！但是如今，三皇子连吃败仗，无可奈何之下只得与倭寇求和。你知道，自古以来，男人吃了败仗，受苦遭殃的却必定是女人，三皇子答应以古宋国最美丽的公主和亲，随同前往的还有子女玉帛若干，倭寇也已答应下来。”

水溶脸上立刻变色，问道：“莫非三皇子口中古宋最美丽的公主便是黛儿？他不怕这样做会结下琼林国这个新敌么？何况黛儿与我早有婚约，他这样做岂不是逼我作出反应？”

战天雷哼了一声：“这一切都在三皇子料中。我在三皇子那里的眼线，传来消息说，三皇子会钻当年皇上圣旨的空子，当年林大人诈死，皇上讲明要林小姐守孝三年然后完婚，可是林大人并没有死，这守孝之事自然无从说起，既然没有守孝之事，那么完婚之事便也成了一纸空谈！

当日皇上是曾答应将灵欣郡主嫁给水王爷，可是灵欣郡主今日何在？林黛玉已经是正二品青莲郡主、琼林国的青莲公主！再与‘灵欣郡主’四字没有半点瓜葛。

况且，王爷以为，在皇上心目中，是一方疆土平安重要，还是一个臣子的婚姻大事重要？不错，北静王府的确有北疆百万雄兵在握，可是王爷不见近两年来，北域匈奴各国都在蠢蠢欲动？一旦王爷对朝廷不满，势必将处于腹背受敌的境地！”

水溶眉头皱起，胸中悲愤莫名，这就是他的父兄！时时刻刻都在算计自己、打压自己！

战天雷问道：“王爷对此有何应对之法？”

水溶淡淡一笑：“你放心不论如何，我都不会让黛儿受到一丝一毫的委屈！”

“好！”战天雷拍了下手，“有王爷这句话小将就放心了！”伸手从背后的背囊中取出一个层层油布包着的一个小包，双手递给水溶，“哪怕仅仅是为了小林，末将也会助王爷一臂之力！”

水溶知道这油布包中必是三皇子在南疆伪作军情假报战功、欺凌百姓的证据，于是伸双手接过，郑重说道：“多谢！”

战天雷站起身来道：“该说的小将已经都说了，至于究竟该怎么做，就看王爷的了，只恐再留下去引人注意，小将这便告辞了！”

水溶又客气了几句，问道：“不知将军意欲何往？”

战天雷神色一黯：“唉，我本来是个武夫，如今却只能赋闲在家，没有什么一定的去处，但说不定会留在京城等小林回来，和她聚上一聚！”哈哈一笑，大步走出了书房。

水溶对他这番充满挑衅的话又是生气，又是无奈，又是好笑，他和黛玉出生入死这么久，才不相信战天雷这个半路上杀出来的程咬金能有什么作为！

战天雷走后，水溶梳洗一番也准备休息了，可是躺在床上翻来覆去只是睡不着。战天雷有确凿的证据，三皇子的确是在南疆倒行逆施。可是以他素日的城府和心机似乎不应该做出这种大失民心、对将来继承帝位不利的事来，但他果真这么做了，那么他的目的又是什么呢？

只迷迷糊糊睡了一个时辰，便已到了四更天，太妃那边已经拍了小厮过来请他起床。

水溶晃了晃有些昏昏沉沉的脑袋，梳洗一番，简单用了早点，汇合了太妃，一同坐轿去上殿面君。

太妃享有上殿不拜君的殊荣，昭德皇帝也不敢对这位昔日功臣摆什么架子，干脆命内侍搬了把椅子请太妃在丹墀下落座。

水溶首先出列，将自己出使天鹰国，送七公主和亲之经过详细讲了一边，随即呈上自己的奏折和檀日新亲笔所写的国书。

昭德皇帝随便翻看了两眼，点头笑道：“爱卿辛苦了，朕已经命户部准备好了赏赐之事，等爱卿回府之后，朕便会派人去宣旨。”

殿上众臣都看得出，昭德皇帝实在是皮笑肉不笑，名义上是嘉许水溶有功，实际却隐隐有责备水溶贻误时机之意。

水溶对此并不理会，反正檀日新国书中对自己耽搁时日过多之事有合理而详细的解释。

北静太妃等着众朝臣把该奏之事奏完，眼看昭德皇帝嘴唇翕动要宣布退朝，便立刻站了起来，朗声道：“臣妇有本！”

昭德皇帝暗骂，这个老乞婆不说在家消消停停养老，来金銮殿上捣什么乱！但脸上还是装出和善的笑容，问道：“太妃有话不妨坐下再说。”

太妃似笑非笑的道：“臣妇还是站着说话胆气壮些！”

昭德皇帝心里有些发毛，微笑着示意太妃讲下去。

太妃目光犀利，直视着他，问道：“不知皇上何以下旨削减我们北疆军士的粮饷供给？”

昭德皇帝微微避开太妃的眼神，笑道：“原来太妃上殿便是为了此事。是这样的，朕也是迫不得已，太妃想必也知道，如今国中连年作战，天公又不作美，国库总是入不敷出，朕若不想法子节流，长此以往，只怕国家危矣！”

太妃冷笑道：“据臣妇所知，虽然近年来南疆战事不断，但是这二年中，三皇子常常向皇上献计献策，粮饷多半都从当地征集，朝廷国库所出不过是极少的一部分。其余不论是西陲还是东边都相安无事，不知皇上国中战事不断之说所指为何？”

昭德皇帝为之语结，心中好生恼怒，这个老乞婆当真不识好歹，她功劳再大还能大过朕不成，竟然敢在大殿之上如此对朕不敬！脸色微微阴沉的质问道：“太妃北疆军士在北地也曾屯田，如何还要跟朝廷讨要大批粮饷？”

太妃昂然道：“请问皇上，北疆百万雄兵何以陈兵北疆数十年如一日不曾移动分毫？”

昭德皇帝没好气的道：“自然是为了防备匈奴各国犯我边境！”

太妃冷笑道：“说得好！如今匈奴纠集北域九番十三国，对我边境虎视眈眈，试问皇上，在这样的情况下，北疆军士如何屯田？臣妇自两年前接到北疆告急文书之后，一直坐镇北疆，也不知和匈奴交战几十次，匈奴各部骁勇剽悍，若不秣马厉兵、严加训练，如何能立于不败之地？何况北地土地贫瘠，昔年所积攒的粮草，只是勉强支持，在这种情况下，若无朝廷有力支持，如何抵御匈奴汹汹来势？”

昭德皇帝被逼问的哑口无言，把求救的目光投向殿上朝臣，却见众臣纷纷相视点头，竟然对北静太妃的话深表赞同。

北静太妃冷眼看着昭德皇帝的反应，又道：“皇上明鉴，臣妇当年赶赴北疆之时，虽然走的匆忙，但也曾命人向皇上递上奏章，不知如何，路上却遇到多方留难，若非臣妇当机立断，只怕早已贻误了战机！

近日，臣妇回返朝廷，一路上所过州城府县，都说皇上要治臣妇一个不遵皇命之罪，不知究竟是谣言，还是确有此事？”

昭德皇帝脸上的肌肉微微抖动，勉强笑道：“果真是一派胡言！太妃乃是国之栋梁，朕又非昏君，如何会做出那等自毁长城之事？太妃莫要相信流言才是。”

太妃“哦”了一声，笑道：“原来如此，这样臣妇就放心了。原本臣妇还真担心皇上误信谗言呢！臣妇一人倒不要紧，若是北疆将士知道了，岂不寒心？又如何对抗强敌？阿弥陀佛，皇上真乃明君也！圣明，圣明啊！”

昭德皇帝尴尬的笑了几声，摸了摸胡子，举起袍袖遮住了嘴，对旁边的心腹太监低声道：“都什么时辰了，快着些！”

太监会意，把嘴一张就要宣布“皇上有旨，有事早奏无事退朝”，还不等他出声，北静太妃又道：“启奏陛下，臣妇还有一事启奏！”

昭德皇帝心中不耐烦，却还要装出一副笑脸，问道：“还有何事？”

太妃一笑：“是这样，犬子水溶已经二十四岁，青莲郡主也已十七岁，皇上是否该履行诺言，替这两个孩子完婚啊？”

昭德皇帝一愕，打了个哈哈：“原来是这事啊！这有何难？可是如今林海林爱卿仍旧下落不明，这件事似乎还急不得！”

太妃笑道：“臣妇并不是着急，只是想提醒皇上莫要忘了此事。”

昭德皇帝呵呵一笑：“朕金口玉言，只要找到林海，朕便择日替他两个完婚，太妃可满意否？”

北静太妃揉了揉脑袋，故意叹了口气：“也不知是不是臣妇上了几岁年纪，每日里做事都是道三不着两的，如今便厚着脸皮请皇上刷下一道圣旨，臣妇每日对着圣旨，说不定这健忘的毛病也能好了呢！”

昭德皇帝无奈，只得提笔写了一道圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：待林海还朝，便赐北静郡王水溶与青莲郡主林黛玉择日完婚，钦赐！”

太妃喜滋滋接过圣旨，对着水溶挤了挤眼。

水溶大喜，上朝之前他不过是略微和母妃提了提三皇子的阴谋，母妃便已想出了这个妙计，有圣旨在手，便不怕昭德皇帝会反悔了！

昭德皇帝衬着太妃抱着圣旨合不拢嘴的功夫，冲着太监一使眼色，那大太监忙叫道：“皇上有旨：有事早奏无事退朝！”

昭德皇帝心急火燎地站了起来，一甩袖子回后殿去了。

群臣这才慢慢退去。

不少和北静王府相交甚厚的都过来向水溶和太妃道喜。

有道是几家欢喜几家愁，北静王府虽然兴高采烈，礼王府却是鸡犬不宁。

宝钗自从脸上的疹子退去之后，便开始招摇过市，以她的美色再加上刻意打扮，自然使那些曾经对她落井下石的女人颜面无存，这还不算，因为礼王府中的下人多半都是对她阳奉阴违，所以她在能力所及的范围内，更换了一大批人，只因无伤大雅，韩总管也没有多做干预，毕竟三皇子目前为止只有这么一个有名分的女人，可见三皇子视她与别不同，也不好得罪了。

新来的人虽然对宝钗的蛇蝎心肠有所耳闻，但每日里看到的都是一副亲善的面孔，也就渐渐把疑虑打消了。

探春对待宝钗依旧恭谨，不敢有半分差池。就连自己房中的摆设也极尽朴素，韩总管送来的古玩字画不肯收回，她便悄悄叫人变卖了换了银子，用以拉拢那些王府中有头有脸的人。

这一日，她服侍宝钗睡下，拖着一身的疲倦回到秋爽园，打发两个丫头自己去睡，独自一人在园中漫步。

虽说残冬将过，夜里依然寒冷，她穿的又少，没有多长时间已经有些瑟瑟发抖了。正在犹豫着要不要回房去，身上一暖已经多了一件披风，回眸一看，却是韩总管含笑站在身后。

探春连忙向旁边走了两步，屈身向韩总管万福。

韩总管连忙把身子闪到一旁，笑道：“蕉姑娘太客气，我怎么敢当？”

探春做出一副娇羞的样子，眼睛并不敢直视韩总管，低声道：“夜这样深了，总管怎的还不曾歇息？”

韩总管看到她这副样子，立刻想起来那日她病了晕倒，自己抱着她回房的情景，虽然隔着衣料，但是她身子的温软、轻柔的触感仍然让他怦然心动，此时仿佛又回到了从前一般，心中不由得一热，柔声道：“我怕夜里有事，所以到处巡视一下。姑娘身子单薄，还是早些回去吧！”

探春轻轻点了点头，取下身上的披风，却忽然打了个喷嚏，韩总管连忙按住她的手，替她把披风裹紧，探春这些日子以来不曾在亲自做自己房中的粗活，手上的肌肤回复了昔日的柔嫩，韩总管春葱在握，一阵意乱情迷。

探春把脸一红，慢慢抽回手，低声道：“奴家告退。”说着转身便走，冷不防脚下有一粒小石子，她一脚踏了上去，身子失去平衡，低呼一声向地上倒去。