面对他们来势汹汹的诉求，乾隆帝却轻描淡写地说这都是意料之外的事，谁能想到会发生这样的惨剧呢？

不过碍于群情激奋，他还是罢免了讷亲江南总督的职务，又为每位秀才发放了二十两的抚恤银，至于幸存的人，他大笔一挥把他们全部赐为举人出身，既是为了安抚他们，也是为了安抚天下人心。

果然，经过他的怀柔，不满的声音小了许多。即使依然有人表示痛心，却也只是哀叹天灾无情，再没有说皇帝不是的了。

但仍有一人例外，那便是新科状元于敏中。

他坚持要治讷亲的罪，而不仅仅是免职了事。许多人来劝他，叫他息事宁人，讷亲乃是满洲勋贵出身，他一个汉臣拿什么斗倒人家。皇帝肯免他的官已经给了他们天大的面子了，他再闹下去小心惹恼皇上，吃力不讨好。

“呵，不是说皇上仁慈么，既然如此又怎会记恨我。”于敏中不为所动，继续写着弹劾讷亲的奏章，这已经是他写的第十封了。

于敏中却不知道，他不知疲倦写的奏章一封也没有送到乾隆帝的案头。

秋日的午后，慵懒的时光。皇后富察氏命人搬进宫里两盆冬青树，这两盆冬青长得好，绿油油的枝叶十分繁茂，她打算送给皇上过目。

“还得再修剪修剪才好。”弘历从富察氏手上接过剪刀，“咔嚓”一下剪掉了几枝不安分的枝桠。

然后，他满意地点了点头：“现在好了，瞧着顺眼多了。不如就叫它‘铁箍一桶万年青’吧，跟朕的江山一样，铁箍一统，万年长青。”

“皇上这名字取的真好。”富察氏附和道“可不正是铁箍一统，万年长青么，咱大清的江山一定会繁盛万万年。”

弘历的目光落到冬青树上，自语道：“所以，对那些有碍它生长的杂草，我会连根拔起，绝不姑息。”

富察氏打了个微不可见的寒噤，小心地侍奉着他。

临近冬至的时候，被罢免在家的讷亲又得到了起复，并且还官升一级，成了军机处大臣。

于敏中被这一消息气得浑身发抖，实在想不明白皇帝为何要重用一个奸臣。对，奸臣，讷亲在于敏中眼里就是个不折不扣的奸臣。如果不是他的迂腐，又怎会令江南痛失这么多士子！

在讷亲眼里，这么多士子的命还没有他头上的顶戴花翎重要，为了推卸责任，他宁愿眼睁睁地看着一万多人被活活烧死。如今，皇上竟然还要重用他，还提拔他当军机大臣！

于敏中觉得讽刺极了，万余名士子的性命只换来了一道升官诏书，而他讷亲居然还能装出若无其事的样子广宴宾客，叫人为他庆贺，真是厚颜无耻，冷血至极。

他这次不再傻傻地向礼部递折子了，而是揣着用鲜血写好的奏章去拦圣驾——他要死谏！哪怕拼上这条命，他也要尝试一次，不论有没有结果。

这个在别人眼里愚蠢至极的行为，却成了于敏中眼中的最后一根稻草，他人微言轻，除此之外，别无他法。

俞滋兰拦不住他，等她知道的时候于敏中早就动身了，她急忙去找于枋求助。于枋听说后吓得魂儿都飞了，二话不说就递牌子进宫，想把自己的傻儿子捞出来。

可他还是晚了一步，他到来的时候于敏中已经只剩下半口气了。乾清宫的侍卫们告诉于枋，他的儿子冲撞了皇帝，被皇帝一怒之下赏了五十板子，打完又被扒掉外衣拉到冰天雪地里跪了两个时辰，这才刚叫他起身。

于枋险些痛哭出声，赶忙把于敏中抬回了家中，请郎中给他治伤。他的敏中最害冷了，他都不敢想他是怎么带着伤在数九寒天里长跪的。

于敏中早已冻僵了，从伤口流出的鲜血依然冻成了红色的冰碴子，一走动就扑簌扑簌往下掉。这时候他是感觉不到疼的，等身体回暖血液畅通之后，痛觉才铺天盖地地冲了上来，于敏中难以承受，当场晕厥。

伤筋动骨一百天，等他好得差不多了的时候早已春暖花开，庭院里的梨花树开得正好，一簇簇雪白的花朵沐浴着阳光尽情地盛放，风一吹洒落满地洁白，好似旧年寒冬的大雪。

于枋怕他整天窝在家里闷出病来，便请了个戏班子过来给他解闷。

看台上的戏子们咿咿呀呀，于敏中却百无聊赖地阖上了双眼。唱的是精忠说岳，于枋最爱的故事，他跟着于枋不知听过了多少回，耳朵早已听出了茧子。

“唉。”于枋在他身边叹了口气“这秦桧明明就是个奸臣，偏偏皇帝一心向他，任由他陷害岳飞，你说说，这皇帝是不是没脑子啊，怎么能亲近奸臣呢？”