事情果然如乾隆帝所料那般，水灾四起后流言也跟着悄悄起来了，帝王失德的言论不胫而走，举国上下一片人心惶惶。

乾隆帝这次一改往日的温和手段，转而以雷霆之势处理了一波又一波牵涉其中的文人。一时之间，官场震动，无数大大小小的官员士子丢了脑袋，抄家灭族等等不一而足，富丽繁华的江南再次哀声遍野。

于敏中心头恨意更深，无他，只因皇帝的怒火只倾泻给了汉臣，对于带头挑事的满臣则高高举起轻轻放下，没有进行任何实质性的惩处。

他恨皇帝不公，也恨士子们太蠢，被人稍一挑唆就上了套，白白给人当枪使。贡院失火的事才过去多久啊，就全忘了？！

他明白士子门的愤怒，朝廷懈怠，官吏贪墨，让本可以控制的灾祸殃及到了更多无辜的百姓，听说江南一些地方已经开始卖儿鬻女，易子而食了。

士子们心里有气，矛头自然直指皇帝，与其说他们在怪罪皇帝失德，不如说他们在怨恨皇帝不尽心救灾，但凡他能多尽点心，也不至于令数万百姓流离失所。

可这些话却不能明说，他们只能把重点转移到失德上，这才被人轻易引导，做了挨枪子的出头鸟。

于敏中越是明白，就越替他们不值，一腔热血换来了家破人亡，而肇事者却躲在幕后吃瓜看戏，怡然自得。

他长长吐出一口浊气，摊开纸准备抄经。

与别人正儿八经的抄写不同，他的纸上画着一座七七四十九层高的佛塔，经文就镶嵌在佛塔里，更巧妙的是每逢遇到“佛”字，他都能把它写到塔尖或檐尖等最高处，还不妨碍整体的流畅，实在煞费苦心。

俞滋兰见状冷哼：“不过是个抄书的差事罢了，你如此用心讨巧莫不是想要媚上？”

于敏中笔尖微顿，抬起头看向她：“滋兰，如果我说是，你会看不起我么？”

俞滋兰没料到他居然会这样说，一时滞住了。待反应过来后，她怒道：“你为何会有这种低三下四的念头！我爹爹是怎么死的你忘了么？是，你是他的臣子，你可以选择忠君，我不会指责你什么，但不意味着我能接受你给人做奴才！”

“奴才”两个字刺激到了于敏中，他握紧笔杆的手微一用力，一个墨点沿着毫毛颤抖着滴了下来，染花了刚写好的经文。

只能再写一遍了，他遗憾地想道。

俞滋兰也看到了那滴墨点，她借机讽道：“字污了尚能重写，人污了还能重来么？”

“滋兰，我自有我的道理。”于敏中从一沓白纸中重新抽出一张，上一张佛塔图还是裴琅帮他画的，他不得不再麻烦他一次。

俞滋兰自然也会画，但她并不想帮他，自己的夫君上赶着给杀父仇人当奴才，她无论如何都不能接受。

于敏中从她身旁擦肩而过，径直去了裴琅房间。

自从双卿不见了之后，袁耀为了防止他的小师弟做傻事，就直接把人送了过来，托于敏中替他看着点。但裴琅并没有任何异常举动，时间一长于敏中也就放下了戒心。

“阿琅，你有空么？”于敏中推开了裴琅的房门。

房间里没有人，桌前没有，床上也没有，于敏中有点慌了，连忙跑去问门房。

“裴公子两炷香前出门去了，说是要去回家看看弟弟。”门房尚不知有何不妥，仍笑容满面地答道。

是个再正常不过的理由，但于敏中却心头一跳，他牵上马朝裴琅租的院子里奔去，心里不停祈祷着他一定要在那里。

可惜那里也没有他的人影，吴玉阶一脸茫然，甚至不知道哥哥说要过来。

于敏中急得跺脚，这个傻子总不会闯皇宫去了吧，他想死么？

他又赶紧跨马跑到宫门口，确认没有闹过事的迹象后才稍微松了口气。

裴琅当然不可能这么傻，他去了一趟会馆，把自己这些日子以来写的寻人启事一张张发给了进京赶考的举子，拜托他们帮自己留意一下画像上的女子。

他的寻人启事写得情真意切，心怀浪漫的读书人很吃这套，当下就表示一定替他多多传扬，争取帮他早日寻回妻子。

会试在即，会馆里聚集了众多待考的举子，裴琅手里的上千张寻人启事很快就发完了，他郑重地向他们鞠躬道谢，然后便在他们的簇拥下去了顺天府报案。

状子也是早就写好的，通篇只字不提皇帝，只说自己妻子受内务府传召后便再也没有回来，报的也只是常见的失踪案。

顺天府尹乃是满臣鄂实，大学士鄂尔泰的第二子，他见来人甚多，又都是有功名的举子，便不敢怠慢，当场准予立案调查。又因为事涉内务府，他不得不写折子上奏，求朝廷拿主意。

裴琅的目的终于达到了。

他再次向陪他一道而来的举子们表达了感谢，他们都是各省的人精，如何看不出来他想借他们之手造声势，可他们还是心甘情愿地配合了，甚至主动陪他来投案。

裴琅从未像现在这样如此真切地感受到人性的温暖，他们与他素不相识，却愿意向他施以援手，甚至不计后果。