室中只剩下思卿、江枫和霞初，思卿问：“藏春楼的人忽然改口，是因为你去寻武老伯了吧？”

江枫轻声答：“回殿下，是妾去寻了武家世伯留在帝京的管事。”

武振英同帝京三教九流破皮无赖一向熟识，青楼肯听武振英的话也不奇怪，思卿点点头道：“这次的事来的又急又快，这么着也就罢了，下次不要再寻武家伯伯帮忙了。”

江枫答：“妾记住了。敢问殿下，是不是觉得唐鹏……”

“事情肯定不是唐鹏做的，”思卿笃定道，“有人想把水搅混。现在唯一的线索，就是藏春楼的那个姑娘，死了。有人趁机泼脏水，没成功。”

江枫眼波一转，微微颔首道：“殿下说的是。”

“我要回禁中了，我回禁中以后，我们见面就没这么便宜了，所以今儿我把霞初给你，”思卿唤过霞初，“有事让她传达，她在帝京的时日比我们都久，又是嘉国府出来的，说不定也能帮上你。”

江枫称谢，思卿又道：“我还有三点嘱咐你，其一，陈南飞没死的事情程瀛洲和唐鹏都知道，但是这件事不能让老九知道；其二，我已经告诉老程，让他不要介入此事介入得太深，以后他能帮助你的十分有限；其三，今日以后，事情全权由你调度，府军三卫听你指挥，我不再过问。”

江枫疑惑：“殿下的意思是殿下……”

“我不再过问，”思卿解释道，“你想怎么做，就怎么做，哪怕不合规矩也没关系。倘若有事，只要不牵涉通敌叛国无可辩驳之罪名，我都会尽力帮你遮掩。”

江枫道：“多谢殿下。”

思卿叮嘱道：“找唐鹏不过是个幌子，既然有人想拿唐鹏失踪扰乱我们的视线，那我们就去查唐鹏的下落。一边查唐鹏下落，一边找背后的搅乱此事的人。”

江枫起身意欲告退时，只听思卿忽然唤住江枫，“我觉得，我还是应该告诉你，其实……”

“殿下，”江枫微微一笑，“您不必说。说了，戏就演不真切了。”

思卿会意，起身道：“那你自己一定要小心。”

小敬王和程瀛洲先走一步，出了南苑，小敬王道：“三嫂说，是因为陈南飞给她托梦，她才想查陈南飞死因的，我觉得这个说法好牵强。如今看来，三哥想要撤藩，帝京城里三哥身边都藏着这么多歹人，难怪撤藩前三哥想要查陈南飞的死因。”

程瀛洲道：“九王说的是，这事情实在古怪。”

“接下来怎么办？”小敬王问，“三嫂让我们找人，那我们去找人？”

程瀛洲沉吟片刻轻声道：“那就先找唐鹏。”

“我带人从东往西搜，你带人从西往东搜，”小敬王道，“昨儿城门加强了戒备，唐鹏应该没出城。”

程瀛洲问：“那嘉国夫人那边，不用说一声？”

小敬王道：“我来说。”

小敬王同程瀛洲分头行动，他本人却顾虑给江枫再被人盯上，所以没有再去找江枫。江枫带着霞初回了嘉国府，也没去查唐鹏的下落。思卿曾送给江枫一串珠子，坠有茜色流苏，虽然珠子不大，但颗颗均匀饱满，光泽莹润，江枫一直戴在手腕上作软镯。更衣时没摘，没想到出去一趟，竟然不见了。江枫正想那珠子，霞初问：“夫人，咱们怎么办？”

江枫道：“等。”

霞初点点头，感慨道：“奴婢好久没回来过了。”

江枫唯恐她想起沈浣画伤心，于是说：“我想，近来府上可能不太平，你自己也多小心。”

霞初道：“夫人，大姑娘有什么事瞒着您？”

江枫摇头道：“你在殿下身边都不知道，我又怎么会知道？”

“那您为什么不弄明白？”

江枫笑了笑道：“眼下还不是刨根究底的时候。”

“夫人也这么高深莫测的，”霞初道，“起先跟着我们姑娘，只觉得大姑娘比我们姑娘心思细密，每每遇上事情，总能找出解决的法子。后来跟了大姑娘去，越发觉得大姑娘和我们姑娘不同，杀伐决断起来，叫人害怕。”

江枫道：“殿下若无杀伐决断之能，早就让人杀了。”

霞初叹了口气，“那倒也是。”复问，“接下来我们怎么办？”

江枫忽然道：“等。殿下有事不曾告诉我，我也有事瞒着殿下。”

“啊？”

“殿下不让我找武老伯帮忙，但是我昨儿已经让武老伯的人去遮掩藏春楼的那位淑则姑娘的死，武老伯的人肯定也好奇我为什么要这样做。武老伯的人一好奇，就会帮我查淑则姑娘的过往。”

江枫正说着，嘉国府管家老夏进来，“夫人，门首一个闲汉送来的。”说完递来一封信。

江枫接过展开细读，霞初问：“夫人，信上写着什么？”

“武老伯那边的人来的信，”江枫道，“藏春楼和春香楼的鸨儿打了个赌，春香楼的鸨儿输了，就送给藏春楼一个姑娘，就是淑则。”

霞初问：“那这位姑娘，还有什么问题吗？”

江枫道：“有，何大少和徐家小娘子出事前，她是最后一个见过何大少的人。”

霞初吃惊，“她有杀何家公子和徐家小娘子的嫌疑？”

江枫面有异色，霞初问：“要不然，请九王来一起谈谈？”

江枫摇头道：“不，他找人，我下套，我们各行其是。以防万一有人出事，大家都被困住。”

晚间霞初和花影坐在天井里说话，花影道：“当初若是你跟了夫人，不跟亲家姑娘，我们就能天天在一处了。”

霞初笑道：“你多早晚都要嫁人的，哪里能天天在一处呢？我跟了大姑娘去，也是咱们姑娘的意思。”

花影垂头道：“咱们姑娘是怕亲家姑娘过的不好，才叫你跟去罢？”

霞初不免垂泪道：“说起咱们姑娘，我心里还是难受，好好儿的，说没就没了。我们一处长大，以前我从未想过她会……”

江枫在室内听见了，提起裙子走出来，笑道：“你们两个倒是有话说。快进来瞧瞧，我把匣子里头的花儿都翻出来了。”

霞初和花影走进来，花影笑道：“偏您不爱花儿粉儿的。我竟然不知道，这里头已经攒了这么多珠花。”

江枫拿起一支绒花给花影插在鬓边，笑道：“我嫌麻烦，不耐烦戴这个。你们自己挑几对儿。”

“说起来，”花影走到一边，拉开抽屉，寻出一个盒儿，“公爷新送回来的扬州绒花儿，太太您还没瞧瞧呢。”

江枫想了想说：“我记得那边屋里有个螺钿盒子，你拿了来，给承平伯夫人装一盒，等哪天我拿了去。”

花影去了，霞初问：“夫人，咱们真的什么也不做？”

江枫笑着摇摇头，霞影正待说话，二门一个管事跑进来：“不好了！京兆府、五城兵马司、刑部还有禁军！都来了！”

霞影大惊失色，老夏进来道：“夫人您出去看看罢。”

江枫对霞初道：“你看，自己找来了。”

原来五城兵马司在废弃的枯井里找到一具无头尸，腰藏软剑，可能是失踪的唐鹏。而尸首心窝插着一柄短剑，正和江枫平素用的一模一样。

江枫昔日的上司、刑部尚书杨万泉亲至嘉国公府，从前江枫在刑部数年，一直对杨万泉隐瞒自己与嘉国府有婚约之事。后来杨万泉知道了她是沈江东室，还推她出去查抚州案，那案子又十分诡异，两人再见面，杨万泉十分尴尬。因见杨万泉言语支吾，江枫笑道：“唐指挥使不是去城外巡视京营了？怎么死了？”

杨万泉只好说：“唐将军……之前……不见了。”

江枫微微一笑：“大司寇不必为难，我还有诰命在身，刑部狱我是不会去的，你们可派人在嘉国府附近戒严。这柄短剑我之前就丢了，但凭一柄剑，也不能定我的罪。况昨日晚时，我曾见过九王，有不在场的证据。”

杨万泉松了口气，连忙颔首，江枫又说：“皇后殿下身边内人在此，你们戒严前，得先放她回禁中去。”说完执霞初的手道，“我贡予殿下的仪物，还请内人带回。”

两人转身入内室，江枫拿出一柄短剑交给霞初，霞初大惊：“您的剑不是在这儿吗？他们做假证！”

江枫道：“你听我说，别的你都不要管，你回去把这剑交给皇后，殿下自然明白。快走，一会儿宫门下钥了。”

江枫一出事，小敬王和承平伯夫人最先上门，被江枫隔着禁军和刑部的人打发走了。小敬王暴跳如雷，进宫求见思卿，思卿托病不见。于是小敬王又求见萧绎，萧绎则表示如今找不到唐鹏，也找不到江枫杀人的其他证据，事情陷入了死局。

而最诡异的事情莫过于在江左的沈江东对于自己夫人的事沉默不言，大有倘若自己的夫人真的出事他就直接休妻的架势。此举太过薄情，沈江东一时被一干帝京贵妇名流骂了个无算。

事情僵持了近一个月，小敬王每日四处打转，案子毫无进展。端王虽然离京，康王等一干亲贵受了何家挑拨，开始暗中活动，指使御史台上书，要把江枫移送看管。此时思卿终于表态，命身边的尚服局女史霞初到嘉国府去“小住”。此举大违成例，思卿的表态更是激起了亲贵的怒火，萧绎不管，杨万泉再也无法居中调停，三法司带人登门，要将江枫移送至京兆府或刑科。

这日江枫穿了件佛头青大袖衫，头戴金丝云髻，耳边还挂了一对赤兔金坠子，霞初急道：“太太，你还有心思打扮？快想想主意啊！”

花影进来道：“夫人，不好了，人进了二门了。”

霞初恨声道：“我去！”

江枫拦不住，由着霞初去了。霞初在思卿身边颇有头脸，刑部的人也不敢得罪，只好把公文念了一遍又一遍。这时江枫姗姗来迟，环视四周刑部的人和禁军，忽然笑道：“是来抓我的？”

刑部为首的主事名唤岳文康，当年曾和江枫共过事，此刻十分为难：“嘉国公夫人，多有得罪，还请见谅。”

禁军却等不及，为首的禁军一挥手，禁军先聚拢上来。刑部的人乐得禁军出头，并不上前。

江枫忽然笑笑：“报仇心切？你们是哪一营的？哪个指挥官领兵？”

为首的禁军道：“我们的指挥使大人给您杀了，您忘了？”

江枫道：“原来禁军已经给我定罪了？谁杀了你们的指挥使，我不知道。但是我知道，既然你们是府军卫的，你们现在要听我的。”说完高举方銙，府军卫众人面面相觑。

“以这个院子为轴心，向外给我守好了。没有我的命令，谁都不许离开。谁要是想违令，陛下手谕在此，我先送他去见阎王！”