思卿回到禁中送定安贵太妃安歇下,直奔咸宁宫去见何美人。何美人闻讯连忙迎出来,思卿冷着脸在众人的簇拥下进了何美人所住的配殿。
内侍献了茶,思卿见何美人眼眶红红的,于是问:“谁惹你哭了?”
何美人连忙道:“魏妹妹热突突没了,妾心里难受。”同她一起入宫的魏氏也住在咸宁宫,因女儿痨没了,现下只有何美人一个人住在此处。
思卿挥退众人,开口道:“我也不和你兜圈子,我只问你,宁寿侯夫人前儿来,都和你说了什么了?”
何美人勉强笑了笑,“并没有说什么,只是嘱咐妾自己多注意身子。”
思卿点了点头,“我知道了。”说完也不多问,一阵风儿的就走了,弄得咸宁宫上上下下摸不着头脑。
晚间思卿对萧绎道:“露初去查了,等结果罢。何适之虽然南去了,可是宁寿侯还在京里。”因为仁诚皇后没有兄弟,皇后母家的爵位由何宁嫔之弟承袭了。何适之南去,何家宁寿侯这一支却还留在帝京。
两人说这话,菱蓁匆匆进来,“姑娘,何美人求见。”
萧绎道:“这么晚了她来做什么?叫她明儿再来罢。”
思卿摇摇手,拉着萧绎道:“你也过来听听,我今天去瞧她,她有些古怪。”萧绎听了随思卿来到前面,在屏风后立着,思卿独自走出来,何美人连忙行了礼。
思卿问:“这么晚了,美人有什么事?”
何美人见左右无人,忽然泣道:“妾今儿欺瞒了皇后,那日宁寿侯夫人确实质问了妾一些话。”
思卿冷笑道:“什么话?”
何美人哭着答道:“宁寿侯夫人质问妾,有没有把府里的事漏风漏出去。皇后娘娘,府里的事,妾哪里知道!更别说漏什么风了。他们不知道哪里出了岔子,竟然跑来质问妾,要推在妾的身上。倘若皇后娘娘再猜忌妾,妾就没有立锥之地了。”
思卿听了半信半不信,故意道:“你们府上有什么亏心事,我怎么知道?你说与我听,又有什么用处?这么晚了,快回去歇息罢。”说完不再理会她,转身走入屏后。何美人还不肯离开,菱蓁好说歹说半拖半拽才把她请出去。
萧绎问思卿道:“她的话你信几分?”
思卿道:“五分,且看罢。”
谁知半夜里忽然一阵吵闹,萧绎在灯下还没睡,于是问:“大半夜的,吵嚷什么?”底下的人纷纷告罪,思卿也听见了,披衣起身问:“怎么了?”
菱蓁进来答:“姑娘,周贵妃那边传话,方才何美人要自尽,刚刚救下来了。”
思卿见萧绎还没睡,于是问:“你怎么还没睡?”
萧绎道:“还没看完这些札子,快了。”
思卿想了想道:“那你看着,我过去看看何美人怎么了。”
萧绎听了点了点头。
思卿匆匆赶去咸宁宫,贵妃周氏恰好也到了。思卿听她鼻塞气喘,方知她患了风寒,于是道:“平日多累你,今儿你病了,快回去歇息罢。我去看看就是了。”周贵妃原病得头痛,听了这话就先告了罪,带人回去歇息了。
思卿独自进了咸宁宫,里面乱哄哄的。何美人住的配殿灯火通明,见了思卿一通行礼。思卿见何美人已被救下,脖颈上一道红痕触目惊心,宫人正在给她灌热汤药。
何美人见到思卿来了,忽然挣脱宫人,扑下榻来拉着思卿的裙子。思卿见状道:“前儿嘉国公夫人撞客了,你们美人是不是也害了邪病?还不去寻经文来给你们美人诵诵?”说着把侍从都遣退出去。
何美人拉着思卿的裙子不肯撒手,思卿无奈道:“我大半夜跑来,你还不让我坐一坐了?”
何美人连忙松开手,她见思卿用一句“害了邪病”替自己把方才的事都开脱了,不知道思卿是何意思,待要哭诉,思卿坐下复道:“你且别哭,哭得我头痛。有话好好说。”
何美人见她口风松动,不像先前那样毫不顾及自己,于是合身扑上去,仍拽着思卿的裙子道:“皇后娘娘,妾自打到了这里,从没做过对不起您的事。如今只求娘娘可怜可怜我,把我打发到西苑住去,就算救我一条性命了!”
“怎么,你母家还敢在咸宁宫杀了你?”思卿问。
何美人泣道:“我娘已经没了,他们要怎么针对我父亲,我也管不了那么多了。再在这里待下去,明儿他们变着法儿折腾我,逼迫我,我就死无葬身之地了!现在长哥儿还小呢,明儿长哥儿大了,可让我怎么办!皇后娘娘,算我求求您了,帮帮我罢!”
思卿心里一动,“宁寿侯夫人来传话,除了试探你有没有泄露消息,还逼你做什么了?”
何美人咬牙道:“逼迫嫔妾偷录陛下的折子,还让嫔妾打探皇后和上十二卫是什么关系。”
思卿叹了口气道:“你要避一避,也不是不行。但是要有个由头,或者是犯件小事,才好打发你去。再有,你若去了西苑,底下人跟红顶白拜高踩低的,你能忍么?我若照应你,岂不惹你母家疑心?”
何美人呆了片刻,下了决心,“我知道怎么做了,皇后娘娘放心。只求娘娘莫要食言。”
思卿见她颈间勒得极深,下意识摸了摸她的脖颈,轻声道:“我曾和宁嫔说,为了母家去寻死,并不值得,可惜她不肯听,你莫要学她。以后的日子还长,他们能活过你?”
何美人收了泪,轻声道:“多谢。”
“我知道你恨我,恨我把你推入这火坑里,”思卿轻轻从何美人手里抽出自己的裙子,“我也作了孽,就当给自己积德,不会食言。”
何美人忽然冷冷一笑,“皇后娘娘,妾不敢怨恨您。”
思卿连忙制止了她的话头,只听外面有人扣门,思卿刚一起身,何美人忽然原地躺倒。思卿又好气又好笑,对何美人的侍从道:“你们美人撞客了,满口胡话,赶紧灌点安神汤,明儿叫和尚道士作作法。”说完心道跟着定安贵太妃学了这一套,现学现卖,当真好用。说着看了何美人一眼,转身走了。
何美人的宫人问:“这都晕了,还怎么喝安神汤啊?”
思卿回了宁华殿,见萧绎和衣看书,还没有睡,于是问:“你怎么还没睡?”
萧绎道:“明日不视朝,晚些睡没事。”